“我观甘田村那里就有一个学生不错。”吕秀才立刻想起了陈延，“天资、悟性在班上都是上佳，最难得的是他年纪虽小，却不贪玩，多了几分稳重。”
夫君甚少这样夸人，吕夫人来了兴趣，“那夫君可要好好培养，若是能教出几个秀才，家里的私塾也更好招生。”
“慢慢来吧。”说罢，吕秀才揽住了自己的夫人。
……
隔天，吕秀才就宣布了要分班的事情。
学完第一本书分班，这个时间恰到好处，“要去算学班的学子不用再买第二本书，只要去书肆里买好纸笔即可，我会教你们一些常用的字。”
“想要举业的同学则要买千字文并纸笔。”吕秀才悠悠说着：“举业一途，非一日之功，你们回去跟家里好好商量商量。”
这话如同惊雷一般在班上炸响，县里富户家的孩子是不用纠结的，陈延和陈安则对视了一眼。举业？算学？
就在这个时候，夫子叫了陈延，“你出来一下。”
夫子开门见山，“你及你哥哥即使要做账房，也可来举业班，我看你们颇为认真，来这里可以多识几个字。”
“小子明白，但学生家贫，不知在举业班就读开蒙还需还一些什么书？”之前一次买很多本，书肆的老板才给了便宜的价格。
据陈延的了解，越往后书越贵，他暗比了一下自己和堂兄的学习进度，他是更快的，想要出类拔萃，他不可能永远和堂兄用一本书，所以——
“三百千大学中庸是要的。”
陈延：“今后上学时，夫子能借这些书给学生誊抄一份吗？”
这话让吕秀才抬了眼，眼前的孩童不过六岁，只齐桌案高度，说的话倒有些意思，抄书？他这个年纪，还未学笔，若是能在开蒙之前抄出一本书，“自然可以。”
“多谢夫子。”陈延恭敬鞠躬。
分班的最后一天，吕夫子再把三字经教习了一遍，但有的人已经没有心思听了，下午，散学坐牛车回家之后，两个人都有些沉默。
陈安是哥哥，就在饭桌上说了一下这件事。
大家一下都很沉默，前一个月，两兄弟频传捷报，老陈头在里正那里也常听他孙子说康哥儿和壮哥儿受夫子重视，大家心里都有一种：啊，我崽能科举，我崽要科举的感觉。
但感觉和决定是不一样，如果做了决定，那就意味着——
这个家要立刻开始发力，存钱供给读书人，搞不好就要卖田卖地，要做这样的决定，得陈延或者陈安表现出极大的天赋才行，这不是一个月的读书时间能看出来的。
他们需要一个更有权威的人推动这件事情，比如吕秀才说：陈家某儿具有天资，是举业的好材料，老陈头才能下定这个决心。
但现在，如果不去举业班，直接去算学班，大家又觉得亏了，毕竟陈延的认真，两兄弟在班上名列前茅，大家也看在眼里，纠结，饭香和蛋羹都不能让大家有所触动，还是陈延再开口，说了夫子的话，“夫子说我和大哥可以直接入举业班，不管是不是举业，都能多学一些东西。”
“好！”老陈头这才松了一口气，“既然如此，康哥儿和壮哥儿就去，夫子是说明天要再买一本书吗？要买的话明天让老二跟你们一起去县里。”
“要的。”陈延：“可能还要再买两支笔和一些纸墨。”
“买！”既然已经决定先看这一年，老陈头也不吝啬这些抛费。
陈家今天的夜晚注定不平静，所有人都在数自己的钱。
先是老陈头和陈李氏，“婆娘，家里如今还有多少存银？”
陈李氏挪开墙上的一块砖，打开木盒子从里面拿出了三个银角子，“这些年起了房子，前段时间老三又讨了媳妇，家里卖了存粮，也就二十多两银钱了。”
二十两，一本书就五六百文……
“就算年景好，家里也就只能供上一个人，想要康哥儿和壮哥儿一起，怕是不行。”
“这——”老陈头皱眉，“一个是老大家的，一个是老二家的，前头必须一起供，不然只供一个，兄弟闫墙，陈家就散了。”
“我看康哥儿可能聪慧些，但也不能这么说，老大看壮哥儿肯定觉得更好，还是要等等，咬咬牙，到时候由吕秀才来评断更好些。”家里的人是不能沾手这东西的。
陈李氏惯是附和老陈头的，只点点头，没多说话。
陈延父母这边，李银花一口气把自己所有的私房钱都拿了出来，“要买纸了，康哥儿要练字了……当家的，钱给你你多买些纸墨来，就说是我娘老子听说康哥儿举业给的钱。不行！”李银花转念又把钱收了起来，“明天不能多买，要下次买。”
“夫子独独叫我们儿子外出讲这个——”李银花一想到这个脸就兴奋得通红，“我们康哥儿定有大出息！”
“你小点声！”虽然陈多富也是这么想的，但这话不能说啊，“以后少说话，明天叫秀秀跟你一起去侍弄一下菜地，等冬天菜长出来我们去县衙里多卖一些菜。”
钱才是硬道理。
“好好好。”
……
五点，天还有点半黑，陈家三人就出发了。
七点多到县里，书肆刚刚开门，三人进去就直奔店里最便宜的地方买了一本泛黄的千字文，陈多富又和店家讨价还价，买了两支毛笔，一斤墨，又买了一令纸。
买这点东西在读书人里算是寒酸的，可也足足花了二两四钱银子，出去的时候陈多富的腿都有点飘。
二两四钱……这，手上轻飘飘的东西，竟就值一头猪了。
就在他恍惚的时候，他发现康哥儿握住了他的手。
“爹，我会好好读书的。”
到吕家私塾之后，陈多富就回去了，陈延与陈安一通跨进私塾，陈安突然说：“康弟，我觉得手上的东西真的很重。”
“这是……两石粮食。”
陈延看了他一眼，8岁，在现代这可能还是一个人憎狗嫌的熊孩子，但在这个时代，陈安再过几年便可以议亲了。
甚至现在，他都算是一个小大人了，这段时间，堂兄也成长了很多。而且陈延觉得这种略带压迫的成长对他来说还挺不错，因为陈延发现，堂兄是一个越压他，他越有劲儿的人。
所以他立刻点头，“是啊。整整二石粮食，这还只是一个开始。”
“！”
“我们要努力读书！”
他脚下生风，带着陈延就立刻去了桌上，夫子还没来就翻开了千字文！准备敏而好学——
然后发现自己不认字。
“……”
陈延认识，但陈延不敢说。
大眼瞪小眼，夫子总算来了，今天花了一上午把班分好，下午，两边的风气就立刻截然不同了。
陈延清晰的感觉到，吕夫子开始认真了，他教学的速度变快了，他轻瞥了一眼大家桌案上的毛笔，他开始教大家写字了。
手执笔，纸洇墨，学会写字，才是和这个世界文学交流真正的伊始。
初用纸写字的两人都很兴奋，今天一回家，沙盘就失宠了，两个人同时开弓，饭后写了三字经上的若干字，一同比对复习，人很爽，但停下一数，一令纸就去了小一百张。
不行，这样的耗材耗得太快了，纸上书写虽然很有感觉，但陈延看了一眼自己和陈安写的字，觉得这种字印在纸上其实挺浪费的。
得再想一种法子才行。
……
第4章 囊中羞涩是大问题
“不行不行。”陈安才在板石上写了两个字，就停下来了，“康弟，冬天用这石板写字怕是不行了，写上去好久才干，能练几个字啊。”
九月末为了省纸，家里的土方写字板便换成了这种磨平的石头做的架子，用毛笔蘸了水在石头上写字，既能控笔，又省纸，很快得到了陈家兄弟的青睐。
但陈安没想到，这东西居然是季节性的，一到冬天就用不了了。
陈延边听，边用心把石板剩下的空隙填满了。
弟弟不理自己，陈安有些失落，但头伸过去一看，这种失落立刻消失，取而代之的是震惊，“你的字怎么一下练到这么小了！”
因为大家年纪还小，吕夫子目前教的基本都是写稍大的字，但众所周知，科举是要写馆阁体的，所以大字练完，终究是要往小走的。
陈延对自己的进度并不意外，毕竟他曾经是一名文科博士，在大学的时候就选修过毛笔字，现在再拿笔，唯一要克服的只是手上没劲儿而已。要是练了这么久还不行才怪呢。
当然，这话是不能跟堂兄说的，他得激一激她。
于是他轻咳了两声，“其实我觉得大哥你写得更好、更有力，只是我比你先掌握了怎么把字写小而已，依我看，大哥只要多花一些时间，一定可以写的比我更好。”
虽然觉得堂弟说的只是恭维的话，但陈安还是没出息的有点开心，并向陈延保证，自己以后会花更多的时间来练习。
陈延笑眯眯的。
午饭后，两人又拿出了几张宣纸，近些天下大雪，又临近年关，吕夫子的私塾差不多也要停课了，但在今年的课业结束之前，他给大家布置了一些抄字的作业，陈延和陈安在石板上练了许久才敢上纸。
纸和石板的感觉还是有些不同的，陈延还好，能掌握这微妙的不同，陈安就不行了，家里穷，用起贵的东西来都感觉局促。
稍一顿笔，墨汁洇出，这课业就废了。
也许是越小心就越出错，原本陈安以为自己顶多失手一次，没想到第二次这么快就来了，他居然写错字了。
眼见损了两张纸了。
陈延写完一张，一回神看见的就是陈安耷拉的脸，看见桌案旁边的废纸，他心里叹气，得，也不用问了。
“康弟，我又错了，连抄几张纸都抄不顺。”他叹气，“我真的适合读书吗？”
悲伤的情绪一起，他更加失落了，陈安刚刚和陈延一起分到举业班的时候，内心其实是窃喜过的，他的确有一段时间觉得自己非常厉害。
但是随着时间的推移，吕夫子教习的知识越来越多，学的书越来越多之后，陈安逐渐有些跟不上，他自己心里也清楚，如果不是康弟在一旁激励他，他可能早就坚持不下去了。
有些时候，他也会自暴自弃，不行就不行，家里这个情况爹娘也跟他隐约透露过，只能供一个人……他若自己不行，对家里也是好事一桩。
但这样的思绪过去，也会有不甘。在县里待久了，总能看见更多的东西，为官为吏，为秀才甚至是为童生，与种地都是完全不同的活法。
陈安思绪乱飞，耳畔陈延的话语声响起，“大哥，我们平日写字不用纸，甫一用纸自然会觉得不适应。这是正常的，多写写就好了。”
被陈延安慰了一通，陈安又鼓起了劲儿，一鼓作气，总算是在五遍之内解决了课业。
这个时候天色已经有些暗了，两个人的手因为一直紧握毛笔，冻得都有些僵硬了。刚好这时候陈梅花端了热茶进来，“大弟二弟暖暖手吧，晚食马上就好了。”
“多谢姐姐。”陈延接过茶水。
两个人都在喝茶的时候，陈延发现梅花的眼睛一直盯着桌上的纸，看上去颇为好奇，他想着刚刚壮壮一直说那纸浪费，满脸心疼的样子，道：“姐姐在看什么呢？”
“看着你们写出这些字，有些不可思议。”
“姐姐也想写吗？”陈延眨眨眼。
陈梅花还没来记得说话，他突然拉了一下陈安，“大哥，你方才不是写错了，余了几张空纸吗？刚好梅花姐姐想写字，你教教她吧。”
陈安立刻站起了身，陈延就把自己那根毛笔递给了陈梅花。
要教写字，那肯定是教写名字，梅花姐姐是第一次拿笔，有些忐忑，写的字歪歪扭扭，她脸微红，有些不好意思。