一时杜蘅走出来, 一手撑在腰上，一手拍在杜若手背上絮絮交代。
“王爷儿女虽多，你总要有亲骨肉才是倚仗。”
海桐精乖, 在边上陪笑。
“元娘子跟二娘子前后脚出阁, 喜事来的早，真是恭喜恭喜。”
杜蘅原本抬着眼没瞧见海桐，闻言脚下稍缓, 觑着她指点。
“该当你做的便做起来, 如今时候还短, 再过半年不成，你勤跑跑腿，回家请个好大夫开方子, 切切不能怕羞耽搁正事儿。”
海桐脸上发僵, 笑了笑，“可不是。”
杜蘅说完这些话, 十分神清气爽, 恰好翠羽色色打点妥当, 提着一柄油纸伞走来回话。
才三月初，打不打伞原不要紧, 可那伞上画的柳枝湖水，细嫩嫩几条翠绿风中蹁跹摇摆的样子，与杜蘅的裙子恰是一套。
翠羽把伞双手捧着敬给杜蘅, 屈身道, “元娘子肉皮嫩，待会儿上车下车的功夫, 当心别晒坏了。”
杜蘅此来本是背着杜有邻和韦氏, 因此未用家里的牛车。她手里也没几个钱, 没个使唤人跟着，不好去车行与人挤一处租赁马车，因此乃是从延寿坊一脚一脚走来的，偏巧太阳大，面上晒的油光发亮。
此节深宅大院里的海桐和铃兰都不知道，二门报来的话就到翠羽耳朵里为止。
杜蘅听了她这一点子体贴，感激不尽，再看杜若，却分明并不知情，很是泰然自若的样子，顿觉燥热起来。头先她便看不惯杜有邻在长生和果儿跟前俯首帖耳的样子，自家断不肯对翠羽假以辞色，将头一摆，轻慢道，“我前日指甲才断了，拿不稳物件儿，辛苦小阿姐送我上车？”
举凡大家子，仆从数百，顶要紧便是权责明晰。
忠王府自有专管迎来送外的仆妇，能与人客答对几句，亦熟知府里状况，什么当讲什么不当讲。翠羽等仁山殿的人，原本是不必应酬乐水居的，只不过李玙搬过来住了，长生又不在身边，他便躲懒都甩给杜若。
翠羽嗯了一声，不好推脱给她人，忙把伞撑开，向杜若告声退，便服侍杜蘅上肩舆。这回去时杜蘅的姿态就自在多了，安安闲闲搭着手给翠羽搀扶。
杜若在门口站了片刻，皱着眉啧了一声。
“待会儿翠羽回来，请她过来我房里坐坐。”
海桐道是，来不及议论杜蘅，先叫她看铃兰远远儿站在后面排房的门廊底下，笔挺的腰杆子，分明伺候着李玙。
杜若吓了一跳。
“嗯？他……他方才在？”
海桐未语先长长叹气，尴尬点头。
“奴婢也不知道王爷听见多少，元娘子才进屋一会子就来了，与奴婢并肩听了半天壁角，听到元娘子有孕那里，便僵着脸吩咐奴婢预备礼物，钻那屋子去了。”
杜若低着头思忖。
海桐觑着她轻声问。
“后头真说见不得人的话了？”
杜若沉默了下，转头就往后头去，头上水晶琥珀镶的累丝双碟大金钗，惟妙惟肖的，那须子颤巍巍在风里抖。
后排房是盖这院子时单起的避暑之所，一列五间打通，南北两列长窗相对，易于通风采凉，绕着屋子一圈鹅颈椅，白墙灰瓦红阑干，檐下连盆的珍奇花朵，有露滴牡丹开的情韵。
去岁杜若心绪不佳，夏天无心赏玩纳凉，冬日里冷，也没怎么进来过。
昨日主子都不在跟前，铃兰记挂，叫人拿竹帘子替换下鹅毛帘，房里悬挂几张竹席做的隔断，如今还凉快，都垂着，青玉的坠子吊在底下，再添两张素面花鸟的屏风，几件清爽的桐油家具。
读书人说‘宁可食无肉不可居无竹’，满房竹子，平白就添三分风雅，人走进来，阴凉凉的，怪舒坦。
铃兰替她打门帘，杜若一低头进了屋。
李玙背对着人，手上攥着一把短锋刃的小剪刀，躬身修理案上的花儿。
——杜若揉了揉眼。
诶，这是打哪儿来的，又一盆金茶？
“殿下几时得了这么稀罕的花儿？”
李玙侧头扫她一眼，手起刀落就剪了最大一朵。
“稀罕么？御苑种出来两盆，旁人都不爱金色，独阿璘喜欢，都讨了来。一盆去岁他就送人了，这盆留在我这儿，多养一年。诶，花儿也跟人似的，在我手里总不得法。你瞧，三月三，一个新花苞都不打，恐怕要还给阿璘才能好些。”
杜若肚子里直翻白眼。
“是吗？妾还当是寻常名种，譬如魏紫姚黄，贵虽贵些，也不是什么独一无二的好东西。从前妾那盆，阿姐喜欢就送她了。后头忘了问长得怎么样，横竖妾是不爱茶花的。”
杜若自在地往北窗下月牙凳上坐了，面前有一碟子砌香果儿，便挑三拈四的捡了一颗小口吃着。
李玙拍拍手，放下剪子转身过来，眼底浮着冰冷冷的笑意。
“这世上不被二娘摆弄于股掌之间的人恐怕不多。譬如柳家小郎君，分明钟情于二娘才肯以百贯聘礼娶妻，杜家偷梁换柱，他是个老实的，竟也认了。要换做本王，便认定二娘成心骗婚，挂羊头卖狗肉，一鱼三吃。”
——果然。
就叫他听见了最要紧的两句。
杜若心道，照妾侍的本分，这时候该当下跪请罪了。
可是凭什么？那时节谁知道他姓李的在哪，连盆茶花都未送过，轮得到他兴师问罪？
何况说话这么难听。
李玙皮笑肉不笑的拉长声调。
“从前本王请二娘进王府来做个名分夫妻，待二嫁便可自寻夫婿。想来二娘子是听进去了，这一程子还念着柳家小郎君。”
他顿一顿，仿着方才杜若的声调，委委屈屈。
“我只当和柳郎有个秘密。啧啧，好一对痴男怨女，本王便是那棒打鸳鸯的大恶人。”
杜若面无表情，平淡嗯了声。
“妾上回回延寿坊还见过姐夫，支离憔悴，满目疮痍，叫人心疼的很。唉，偏阿姐心事细密，这一点子没影的事儿都瞧出眉目了，往后瓜田李下，却是不避讳不行。”
“哪用避讳呢？”
李玙走过来，两手搭在她肩膀上，语气很是诚挚。
“你杜二娘子，年轻貌美，□□善断，家世虽然差了些，配他绰绰有余，况且你争气，与本王虚与委蛇一年，赚了不少私房银子，只待有日撇下本王，天高地阔，前途无量。如此闺阁英才，漫说他姓柳的肯等你二三年，便是阿璘，恐怕都还等着呢！”
说到这里，李玙皱着眉头想了想，推心置腹地与她分析。
“不是本王偏袒自家兄弟，柳绩生得虽然俊朗，到底使君有妇。想来二娘已瞧出你阿姐痴情，断不肯拱手相让，难道情愿学娥皇女英，二女共侍一夫？那却不好，你瞧我府里两个，你来我往难得太平。倒是阿璘，与二娘年貌相当，立身持正，克己慎言，若得二娘垂青，想来情愿一生一世一双人。”
杜若很听得进他忠言，点头道，“殿下所言甚是有理。”
才说着，下颌一紧，被一只大手捏住下巴。
杜若只得抬起头与他四目相对，李玙架势摆的虎虎生风，其实仔细拿捏着，动作轻而柔软，松松地留着余地。
“长生说那柳绩不醉酒时比本王俊俏许多，不知二娘以为如何呢？”
绕了半天弯子，原来落脚在这里。
杜若忍不住笑起来，捉狭地低头，把下巴在他手心蹭了蹭，挠的李玙心里痒痒的。
她心情十分的好，语调里一派轻松。
“才一个多月呢——”
“什么一个多月？”
杜若掐指计算日子。
“正月末妾才搜肠刮肚，夸了殿下许多好话，这便吃干抹净，又要重头再夸？诶，妾虽识得几个字，读过几卷书，夸赞郎君的话统共也就学会那么几句，再要新的，却是没了呢。”
李玙忍不住笑了一声，低下头整理表情，又板起脸。
“没有阿谀之词，今晚娘子便要额外补偿本王。”
杜若仓促的呸了一声，闪身躲避，但还是被老老实实按住了。
李玙的手挪了地方，搭在她细白脆弱的脖子上，虎口掐住气管，中指稍稍用力顺着锁骨摩挲。
养熟了的猫儿狗儿，常会露出格外柔顺被动的姿态，人以什么方位力道抚摸，它们便以什么方式迎合。
李玙手下把控着轻重，眼神要求她驯顺。
杜若略迟疑，李玙满意而玩味地继续，换过手背在她面上轻轻剐蹭。
“方才元娘子咄咄逼人，二娘倘若否认干净，令她知道夫君徒然自作多情而已，便会恼羞成怒，越发抓住痛脚没完没了。与其如此，不如令她以为夫君有人争抢，娘子婚事不和谐，对她夫君念念不忘。她自谓高人一等，反而轻轻放下。娘子妙计，不战而屈人之兵，本王佩服！”
杜若脸上滚烫，笑着睐了他一眼，低头，下巴轻快划过他的手背。
李玙眼神猛地一跳，眼看她低下头，嘴唇就要贴上。
他浑身发热，不由自主地拱起手臂迎合，却不想杜若非但没有献上香吻，反而张开嘴毫不犹豫地咬了下去！
——上下门牙向中间碰，紧跟着一甩头，在他手腕上留下一个浅浅的牙印，人也从他手底挣脱开。
李玙丝毫不恼，低声带着笑问。
“喜欢咬人？”
杜若笼着衣领往墙角跳，李玙慢慢把两只手背在身后，摆出自动解除武装的诚意，踱着步子，两眼亮晶晶的跟着她雀跃的身影。
“此事换个旁的女子，恐怕不会这般处置。”
杜若娇滴滴地咬着下唇，向他挑衅地飞小刀。
“怎么处置才对？妾蠢笨无知，向来错信恶人，连送上门的王妃之位都浪费了，还请殿下教导。”
李玙一把照单全收。
“世间女子，有争名利地位的，譬如英芙，揽住上进的夫君，占住鳌头分享利益；有争一口闲气的，譬如秋微，在人檐下过，拼了命不肯退半步；有争幻梦泡影的，譬如你阿姐，明知道夫君心口不一，硬要苦苦维持局面；独我的娘子与她们不同。”
他说的好像多么懂得她。
杜若听得心动，恋恋的看着，舍不得打断气氛纠正‘我的娘子’四个字。
“二娘子精明，可是并不贪婪，所求虽难却皆出自本心，不为他人目光，不为世间评价。”
李玙就着漏进竹帘的一线日光细看美人，越看越有味道。
时光历历，较之去岁初见时，杜若的眉眼长开了些许，越发秾丽艳泽，尤其今日，梳妆时别出心裁地在眼尾描了两点水渍样银闪闪的星芒，仿似才为他漏夜捧心，哭过一场，越看越叫人怅惘沉醉。
杜若骄矜地微微侧脸，谦虚道，“妾哪有殿下说的那样好。”
“旁人所谓红尘伴侣，以为必相知然后相爱，我对娘子却是相爱继而相知。”
杜若挑眼探问。
李玙道，“实在是娘子太美，本王见色起意，必收而藏之，不令他人染指。”
所以永王妃的冠子是他有意夺走，而非顾虑永王前途了。
杜若早有此猜测，今日落实，满意至极，很想如猫一般抻长脊背懒洋洋拉伸下，再把尾巴搭在他脚边三拍漏两拍的晃荡。
李玙喜欢她洋洋自得的神态，然而触手不及，不能顺毛抚摩，究竟有些遗憾。
“……倘若本王与娘子的娘家人各自有难，不知娘子会先顾哪一头啊？”
杜若茫然。
“殿下青年俊彦，前途不可预期，妾当殿下是可倚仗攀附的参天大树，殿下怎么会这么问？”
李玙怔了怔，突而退后半步，咳嗽一声，低声问。
“本王只是想不明白。娘子曾经坚决不愿参选，宁愿与无关之人私奔，自断前途也在所不惜。为何最后却转圜了呢？”
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