杜若看着屋檐下一株新搬来的李花盆景愣神, 细巧白净的花瓣，小而繁茂，最妙是花开时伴着枝头抽开嫩芽, 鲜嫩的芽绿被零琼碎玉簇拥, 清新无比。
她看了好一会子，估摸时候起身迎接，脚才跨出乐水居, 就见杜蘅到了。
杜若忙仰脸招呼。
花丛边, 小道上, 不知怎的呼啦啦冒出五六个热情洋溢的宫女。
这个说‘杜娘子仔细手疼’，那个说‘自有奴婢服侍，哪敢劳动娘子’。
再有几个满脸堆笑凑到杜蘅身侧, 躬着身子, 手往头顶平端起，毕恭毕敬道, “娘子当心脚下, 有一步台阶儿的。”
杜蘅哪里见过这个阵仗, 讪讪地笑，慌得两只手不知道往哪里放。
这是杜蘅第二次进忠王府。
前番虽然吃了英芙的亏, 可是进明月院之前，几个接待的婆子婢女都是客客气气的，尽管那客气里头藏着生硬和疏远, 叫她时时记得身份, 她却并不气恼。
本来嘛，世家女三个字就是摆设玩意儿, 她出入市井惯了的人, 什么腌臜嘴脸没见过。
可是这回不一样了。
先是大门口那个趾高气扬的小厮, 脸先还朝天抬着，一听见杜字就软了半边身子，满脸笑得春花荡漾，点头哈腰请她在门房里略坐一刻，不住嘴的道对不住，等一层层通传进去，竟来了一架肩舆。
这东西杜蘅听过从未见过，从前以为只有宫里娘娘坐得，再转念一想，如今杜若可不就是奔着娘娘去了？所谓一人得道鸡犬升天，照阿耶的揣测，后头杜家得益处还多。
杜蘅也高兴，可是身子不听使唤。
人家扛着她走路，比她甩开两条腿跋山涉水还辛苦，浑身筋脉绷得紧紧的，生怕滚下地。
眼前更是苦，那么多双香喷喷白腻腻的手伸过来，各个都比她像主子。
她怎么好让人伺候呢？
杜蘅左右为难，又怕带累杜若难堪。海桐拿眼看铃兰，两人笑嘻嘻越众而出，把着杜蘅的臂膀悄悄使力。
“元娘子想是坐久了脚疼，来，进了屋奴婢替您揉捏揉捏。”
“海桐姐姐说的是。”
杜若是新宠上台，海桐便是观音跟前的净瓶童子，搁在整座忠王府，如今也就铃兰或是果儿能与她平分秋色。
众人顿时不敢胡乱殷勤，七七八八比着手站在一步开外，屈身叠手纳福。
黑压压垂首的一排莺莺燕燕，杜蘅看她们头上无不插戴着绒线或是通草花，惟妙惟肖的样式，比金玉不差。
姐妹俩在窗下坐定，海桐知道杜蘅的心病，远远躲开。
杜蘅靠在椅背上，仰头向上望，瞧天棚中心突出的藻井。
乐水居是李玙十年前出宫开府住的第一个院子，藻井雕饰繁复，把阔大的天棚区分作二十四个三重八角型拱木结构，每一重都单作斗拱。
仔细看，第一折为仰莲佛像，第二折做平棋，第三折乃是二龙戏珠。
三层层层递进，由黄花梨边框向外扩张，共刻有莲花灯九十六盏，微缩神像一百二十座，细细密密的木作使得景观极其复杂，望之令人目眩。
杜蘅不开腔，杜若也只得白熬着，慢吞吞吃完一碟腌渍的秋海棠，才等到杜蘅嗤地一笑。
“大白天，咱俩门窗紧闭闷在屋里，王爷以为我与你商议不轨之事。”
杜若看她一眼。
“咱们两个手无缚鸡之力，能商量出什么？”
杜蘅两寸长的指甲敲在木桌上，砰砰作响。
“有些事不用力气就能做，悄悄儿的，明修栈道暗度陈仓，连身边人都不知道，白做大傻子。”
杜若怔了下，知道她来的有深意。
这话换家里哪个人说她都不怕，然而对杜蘅，她始终欠个交代。
“可是姐夫……？”
话说了半截，杜蘅突兀地把脸转过来，杜若顿时哑然。
方才囫囵大概瞧，杜蘅气色还好，头上银丝钗梳，穿的藕丝色对襟宫衫外褂，里头衬的白罗衫，底下柳花罗裙，配的一身粉霞银红，清爽又软和，可是凑到近前看，就发觉不对了。
杜蘅的妆容实在太重了，粉底厚的本色都看不出，惨白惨白的，眼底分明有两大块乌青，勉强用淡紫色香膏抹过，再拍了蜜粉胭脂遮掩。
杜蘅就抬着张僵直惨淡的脸，慢悠悠拷问杜若。
“昨儿果儿来家，拉了好几大车东西，金玉玩器不算，钱帛另有千贯，把阿耶吓得不敢出声问，只以为你出了什么事，王爷拿银钱堵嘴。”
杜若愣了下，没想到李玙一时兴起反把家人吓住了。
她满心悔过，忙不迭道是。
“再不能这样儿，阿耶年纪大了，经不住这些。我瞧着，要不往后一月一趟，即便我回不去，叫海桐走去报个平安。”
杜蘅哂笑。
“你伶俐，这些事不在话下。后头那果儿把话说穿，原来从你上回回家到如今，短短三个月而已，这府里已是你最大，从前有个张孺人，还有王妃，都被你比下去了。难怪没费什么功夫就把你姐夫复了职位。你没瞧见阿耶那样儿，摇头摆尾，比得了活龙还高兴。从前我说什么来着，一朵娇花，怎能种在黄泥地里？所以你这样人，原本就该往王府送，你瞧从前苏家那两个儿郎，还心心念念挂着你，却是癞蛤蟆想吃天鹅肉。”
杜蘅津津有味点评杜家起落，态度不像能沾亲带故得好处的家人，反像眼气妒恨的外人。
杜若噙着疑惑，小心翼翼候着她脸色，不明白她意在何处。
“头先我惹恼了王爷，冷了一阵子，还连累了思晦。如今苦尽甘来，重头算起吧。”
“你的苦是尽了，我的苦还早着呢。”
杜蘅睁着疲惫绝望的眼，说话节奏像主角登场前的鼓点子，由远及近越来越密，咚咚锵咚咚锵的催着。
“这一年劳累你周全内外，顾着杜家体面要紧，把心事都放下了。今日我才知道，原来是我夺了你的好郎君，坏了你的好姻缘。”
杜蘅满怀怨毒，眼锋逼得杜若心尖发颤。
她这一惊非同小可，一股寒气顺着脊柱冲上脑门，直溜溜接不到地。
杜蘅伸手搭在杜若肩上，那手指许久不曾保养，指甲光秃秃还留着旧年花红柳绿痕迹。
两人近在咫尺对峙，两张脸五官相似，但神韵谬以千里。
杜蘅就像杜若对镜花黄时映出的影子，黄澄澄的，虚而淡，空洞而摇曳。
杜蘅嘶哑着嗓子问。
“我不找上门来，你还要瞒我到什么时候？”
“我瞒你什么？”
杜若打断她，“姐夫提亲时撞见我一面，误会我是你，生出些绮念，早已说清，姐夫不曾成心欺瞒你，我也不曾！”
“绮念？”
杜蘅呼吸一窒，猝然用力捏住杜若肩胛，两寸长的指甲直往肉里抠进去。
“你说的轻松！苦情戏做给谁看？一个在外头满腹委屈，醉酒胡闹丢掉差事，另一个就在这黄金打的牢笼里忍辱负重？！”
杜若原本就惊慌失措，听到这两句头脑里一片空白，赫然意识到照旁人的眼光看，她竟与柳绩扮了一对苦命鸳鸯！
杜蘅气力不小，狠狠掐下来已是破皮出血，可杜若哪顾得上皮肉之苦。
这时候决不能露出丝毫破绽，她沉吟半晌，猛然抬眼大声应是。
“是！我被阿耶逼得没法子，恨不得代你嫁了姐夫远走高飞。可他，他实在是个君子！那日咱们从田庄回来，马车翻了，他才知道杜家有姐妹两个！”
杜蘅的唇角当即剧烈一跳，顿了顿，颤声问。
“你说他那时便已知道了，却并不曾退婚？”
杜若听了，刹那间五脏六腑各归其位，定神低声。
“是，姐夫心甘情愿娶你的，没人逼他。那时节才刚纳征，男家倘若反悔，使媒人走一趟告个罪就是了。可是他一句话都没有说，还结结实实把百贯聘礼送到杜家。下聘那日，我待选之事未有结果，我在屏风后头望着他，便知道，我与他有缘无分了。”
杜若字字句句凄然如泣，果然如杜蘅所说是个苦命的母鸳鸯，可是这些凄伤之语，却仿佛寸寸生气充盈了杜蘅干瘪的胸膛，令她重新高高昂起了头。
“……既然如此，他为何，待我那般清冷？”杜蘅将信将疑的问。
杜若惨然一笑，满怀期盼的望住杜蘅，娇声探问。
“你问我，我问谁？你说的没错，我在这金子打的笼子里做个囚鸟，哪里知道你们过得什么日子？那回以后我再没见过柳郎，他……他当真待你不好？”
杜蘅倏然警醒起来。
她从未见过李玙的样貌，只看他回回赏赐杜家手面那般大方，便私心里认定他貌丑粗鲁，愚蠢不文，未曾赢得杜若倾心爱慕，所以动辄以金银施展魅力。瞧杜若面上十分缺憾的样子，定是对俊朗体贴的柳郎不能释怀了。
但凡是个女子，没有不认为自家内蕴胜过她人外貌的，所以前番莲叶恶意挑拨，虽说的有纹有路，戳得杜蘅心如泣血，她却并没有全然相信。
柳郎诚然曾惊艳于杜若的美色，可是杜蘅自诩温柔关怀，长久相伴，自然比杜若这样手无缚鸡之力，任由家人拿去献媚取宠的软弱女子强出许多。
连她这个做姐姐的都暗地里鄙薄杜若懦弱可欺，骨软智昏。
身为男子，柳郎难道不恨她贪慕虚荣？
就看柳郎的选择便知道，他并未对杜若久久不能忘情，就算有，也不过是不平权贵蛮横，夺走他心爱之人罢了。
可是杜若实在太漂亮了。
杜蘅揣度着，倘若被她知道柳郎心底还存有恋慕，起意争夺，她的胜算恐怕并不大吧？
杜蘅顿时懊恼：平白无故跑来做什么？白把好郎君送到她人眼前。
“我，这几日身子不爽利，与他拌了几句嘴，他便忽然说起从前。其实，其实他待我甚是温存……”
这一句足见急智，杜若思忖着，目光不禁落在杜蘅平坦的小腹上。
杜蘅扭捏道，“日子还短，瞧不出来的。”
“啊？阿姐已有身孕？”
杜若猝不及防，讶异之色极令杜蘅满意。
“这还能有假么？”
杜蘅骄傲的把头一摆，“成亲大半年了，再怀不上就该看大夫了。”
杜若哪里懂得这些艰深的道理，又惊又喜，想伸手触碰，又觉得两人已不复从前亲密，竟开不了口。
杜蘅看她模样，倏然心软，温声道，“我大约是孕中多思！妇人有孕时脾性都怪些，你别与我计较。”
杜若忙腻在她耳边柔声宽慰。
“我怎会跟你计较？原本早该告诉你，只是我心里，只当和柳郎有个秘密，虽然没有结果，也不舍得告诉给人知道。”
杜蘅听得舒心顺意。
这大半年，杜若在王府步步高升，给杜家带来多少好处，她便平白无故吃了多少瓜落。
阿娘还好，周济柳家不假辞色。
可是阿耶的脸色就难看得很了，每每提起柳绩不长进，便吆喝和离，直说如今杜蘅身份不同，乃是王爷的大姨子，无论如何也能说一门好亲。
杜蘅左手劝不住柳绩行为检点，右手挡不住阿耶刻薄数落，夹在中间腹背受敌。翁婿隔门住着，见面便要大吵。几次三番她熬不下去，捂着耳朵在家哭泣，要不是思晦叫人撵回来，阿耶气焰稍息，只怕柳绩早已卖掉院落，另寻别坊居住。
不成想，才刚清净三四个月，杜若竟又起复，且这一回的声势比头先还要浩大。昨日接了礼品，杜有邻夜里便把杜蘅唤回家一条条吩咐。
“咱们家平步青云，与他柳家不可同日而语。往后我自要换好宅子居住，你若愿和离二嫁，阿耶这就去行文书。他一个楞头兵痞，大字不识，衙门口的道理看不懂，三两下就输了官司，连聘礼也不用还他的。从前娘家没底气，供不得你好吃好住，也没个奴婢伺候，养的你实心眼子，只看那姓柳的好。这却不怪你，都是家里耽误了你，往后便不是这样话说了。”
杜蘅听了这话，直如一道天雷劈在头顶，晕陶陶转回家，便对柳绩一句句哭诉，只说吃糠咽菜也要跟他做一世夫妻，绝不跟着娘家享福去。
——却不想这番话说出祸事来。
柳绩跳起三丈高，指着她面皮破口大骂。
“我柳绩何等样人，要你委委屈屈下嫁？你阿耶瞧不上我，我还瞧不上你呢！”
杜蘅被话里的意思吓得呆了，再看柳绩，却是自悔失言不肯多说。
然而两人成婚以来只同房过两三次，且都是柳绩醉酒之时，杜蘅就算再老实，心里也有数。
昨夜她拼着夫妻情分到头，寻死觅活的逼问，柳绩也被岳丈大人的厚颜无耻气得不轻，乒乒乓乓一顿恶言相向，到了，索性直言‘当初要娶的本是二娘’。
柳绩说完倒头便睡，却惹得杜蘅整夜未眠，将去年柳绩登门以来桩桩件件思来想去，这才相信当初莲叶之语并非故意挑拨，原来杜若与柳绩确已暗通款曲，各有意思，却独把她蒙在鼓里。