海桐冷不防他说出这么一句来, 怔了怔，向杜若看去。
杜若放软声音。
“阿弟读的是圣贤书，学的便是世间的大道理, 再错不了的。我也不是要打听, 不过白问一句。小王爷身边自有宫女打点衣食，你的吃用小事谁来料理呢？”
思晦放下戒备，又有点歉疚, 扬起一双与杜蘅颇相似湿漉漉的凤眼。
“小王爷原指了个人照看我, 我觉得不好, 便换了一个。”
这话没头没脑地，海桐面露疑色，却是不敢再贸然提问。
“——那, 如今这个服侍的好不好呢？”杜若问。
“师傅说, 样样都重规矩便是好的。”
思晦分明话里有话，却绕着圈子不肯直说, 只怕事出有因。
杜若垂头琢磨, 忽然想起大郎的年纪, 有些不着调的主母要捧杀庶子，只怕已经开始安插貌美婢女了。
她微微蹙起眉, 探寻地看向思晦，果见他几无痕迹地点了点头。
杜若担心的伸手牵住思晦的衣裳，却不知道从何说起。
叫他明哲保身吗？
恐怕做不到, 名目上也好, 实际上也好，伴读就是半个奴婢, 要陪着大郎玩耍嬉闹, 装看不见是不可能的。而且思晦正在练习读书骑射的关键年纪, 分心于内帷之中，懂了男女之事，无论如何不大好。
这一招杀人不用刀，却不知道是英芙打压大郎的龌龊手段，还是张孺人笼络孩子的诱饵。
思晦已道，“小王爷性情极宽厚仁爱的，还请二姐放心。”
杜若难免心酸，难得思晦年纪虽小，待人接物已经有模有样，置身于这般复杂的情境中，尚能持身自守，甚至隐隐向她提示关键。
杜若忽然大感欣慰，自觉并非独自在王府奋斗，身边无论如何也有这两三个人帮扶，不由得泪盈于睫。
李俶的事终究是轮不到她多管的，交代几句日常，杜若只得放思晦去了。
思晦离了忠王府回到杜宅，还是心事沉沉的，信步走到马厩，见杜有邻那匹‘踏花’独个儿闷头吃草。
他把两手背在身后靠在门柱上，嘴里含了根草稞子望天叹气，就听杜蘅在身后响亮地嘲弄。
“哟！瞧瞧谁回来了？怎不进屋，日日在外头给人家做奴婢，好容易家来，好日子还不抓紧过？”
思晦转身望着她恳切道，“阿姐实在不喜欢我去给小王爷做伴读，那我寻个空儿，得罪了他，叫他撵回来就是了。”
又是得罪，又是撵人，这些话从他嘴里说出来，就像吃饭睡觉一样寻常。
杜蘅恨得两眼发红，赌气道，“咱们家拢共三个人，就有两个去伺候人家，人家瞧着咱们，一家门儿的自甘下贱！你二姐不要脸，我却还顾着你的脸面呢！我只问你，真是这样巴结来的前程，往后做了官，你见了他们家王爷，或是小王爷，膝盖头软不软？朝堂上，你办的是国家的差事，还是他们爷俩的私人？！”
这话滚枪子儿似的说完，思晦才不过七八岁年纪，再好的涵养也受不住，顿时脸上一片青白，低低道，“阿姐，你何必三天两头戳人心肠？不论我是恩荫出仕，或是科举考中，朝堂上见了王爷能不下跪么？江山是他们李家的江山，我除非离了大唐去投西域小国，不然还能绕的开？”
“我不管！我亲手带大的好儿郎，凭什么叫她这样糟践！当初说的多么好听，舍了她一个，好给全家拼前程。这叫什么前程？她在深宅大院里享福，白把你垫进去伺候人！”
杜蘅哭哭啼啼拉住思晦的袖子，那上头一只仙鹤衔着朵灵芝急欲奔逃。
思晦嗳了声，抬起眼耐心解释。
“阿姐，世人都是这般过的，为何我杜家就能独树一帜呢？你记得二姐从前那个手帕交，杨家的四娘子，她哥哥便是尚主的。你想，是他的日子难过，还是我给小王爷做伴读难过？”
杜蘅恍然大悟，捶着胸口道，“她叫你去打公主的主意？我这阵子心里已想着，打算见了你就问，才刚一打岔竟忘了。我告诉你，她那府里，妾侍的山头一个接一个，你别打量多清净，当家主母是刻薄成性的，上回把我那样任意欺辱，全为恨毒了她！你别往砧板上滚，沾上就甩不脱！”
“阿姐！”思晦为难的原地跺脚。
自从杜若四月出了门子，六月杜蘅出嫁，当月韦氏手上银钱周转过来，立时便为思晦延师授课，在家闭门苦读。也是他聪慧过人，开蒙短短两三个月功夫，已把《诗经》讲完一遍，歪歪扭扭能写几笔字。
纵然杜有邻少有才名，对这进度亦是惊讶赞叹，然而转念一想，思晦年纪老大，接下来还要读经史子集，要学礼乐射御，好比千里之行刚刚起步，较之长安高门子弟落后太多，不由得忧虑。
就在这时节，王爷身边那个红头发的阉人忽然特特上门，讲明要接思晦去给小王爷做伴读，又说是杜若的意思，只因王爷偏宠才答应她，仿佛极大恩赐一般。
杜有邻心里便打起小鼓。需知儿子不同于女儿，拿杜若去赌一把，输了也就输了，儿子这条路万一走岔了，往后无从挽回。
至于思晦自己，在家听了杜蘅万千的埋怨，起初本是极不情愿的，可是坐在‘百孙院’听当世大儒讲了两回课，却顿生气象万千之感。
原来同一本书，同一段文章，换个夫子讲便截然两样。
‘百孙院’的学生皆是圣人亲孙，各个金尊玉贵，当中性情虽有不同，但无不天生自带睥睨天下的气度。课堂上，夫子更会把帝国一切的制度体例、军国大事、人事任免拿来分析学习，甚至屡屡问出‘如尔等生于则天皇后时期，可会揭竿而起？或是与何人共聚起事’等僭越话题。
思晦眼界大开，顾不得衡量得失轻重，或揣测杜若用心，只管往肚子里浇灌学问，时日渐久，当真与广平王李俶生出些许同窗之谊，更培养出对帝国对朝廷的坚固信心。
他的变化，杜蘅看在眼里急在心里，只当他艳羡王府贵盛，有心投效，早忘了世家子的清贵矜持，屡屡旁敲侧击总不奏效，言辞便越发尖刻。
“阿姐想到哪里去了？二姐没这样意思！”
杜蘅不依不饶，还像小时候那样双手扳着他的面孔正对自己。
“她本事大我管不着，我只管你。既不是卖身于人的，你能敷衍便敷衍些，天长日久，总有好的给他使唤，便把你淘换出来。你且耐着性子，别得罪他！你当他跟你一样的人吗？他要是恼了，要打要杀，咱们家说不得半个字儿！”
她越说越离谱，思晦简直听不下去，深深吸了口气。
“阿姐，这一向小王爷身边事多，烦你与爷娘说一声，我恐怕少些回来。”
他说完快步走出院子，走向门口等他的马车。
那赶车的小黄门是平日侍奉李俶的，特拨来接送思晦，正抱着鞭子坐在车辕上与路人闲扯，眼梢瞥见杜家小郎君出来，却是两手空空，忙跳下地上来接应。
“小郎君，方才不是说要回家拿衣裳，怎的没有？”
思晦登上马车，看都不看含泪追出来的杜蘅，放下垂帘吩咐，“回百孙院。”
杜蘅忍着满腹心酸一步一回头地往院子里走，指望着思晦气性过了，兴许跳下马车直冲到自己怀里，就如同从前一样。
可是三五步距离她迁延了半晌，却并没见那马车返转。
夏末秋初的时节，夕阳沉郁而缠绵，从大朵云翳边缘挣扎着投出微弱但色彩斑斓的光线。杜蘅把帕子摁在嘴上，不想被来往邻居看出她与弟弟不合。
莲叶恰好从门上出来，见她这副委委屈屈的样子，大吃了一惊，还以为她是才从隔壁柳家过来，忙上手搀扶。
“怎么了？又与大姑爷拌嘴了？何必在街上吵，内院就隔一堵墙，实在嫌绕道麻烦，不如在墙上开个门洞，吵累了直接回娘家住。”
女人的亲疏远近全在眉眼之间。莲叶虽是个奴婢，在杜家却仿佛担着半边主母的职责，这句话就不是关怀，而是审视。
杜蘅清清嗓子，把湿哒哒的帕子藏进袖子里，推开莲叶热情的胳膊，淡淡道。
“不是，方才思晦回来，一阵风又走了。丁点儿大的娃娃，日日不着家，我惦记得慌。”
莲叶大大松了口气，拍着胸脯道，“哦！原来是奴婢回错了意，还以为大姑爷又闹出幺蛾子！”
她把杜蘅往出阁前的闺房引，边走边握着嘴笑。
“喜事办了有三四个月了，元娘子身上可有喜信儿？生了自己的，就不会把娘家弟弟当儿子那么着紧。您瞧大娘子，还懒得问思晦吃饱穿暖呢。”
杜蘅沉默下来，垂着眼，纤长的睫毛覆盖住清亮的眸子，半晌道，“哪有那么快……再者，柳郎这些时公务繁忙，心气儿不顺，在家里也不大安乐。”
“所以压根儿不怎么招揽元娘子是吗？”
莲叶有意探听，快手快脚关门落窗，返身回来放低了声调，仿佛替她着急担心，又明白她尴尬难言的状况，贴着她耳边道，“奴婢嘴里话粗，不过元娘子也圆过房了，好话赖话一听就明白。”
杜蘅眉头一跳，针扎着似的瞪着眼问，“什么话？”
莲叶见她脸红的好比上了蒸笼的螃蟹，知道自己一语中的，简直得意地笑出声来，越发神神秘秘地笼住她肩膀，把音量再往下压。
“奴婢从前在村里便听老寡妇们说，女人成了婚，喂饱了那嘴便万事足。旁的什么郎君发不发达，挣不挣钱，养没养小的，都不要紧。大姑爷面相风流，体格健壮，房里的手段必是一等一。难怪饶是吵吵闹闹，你一颗心还是挂在他身上，不肯说他半个字儿不好。啧啧，元娘子福气不浅，奴婢着实羡慕呢。”
杜蘅简直惊住了，好半天才把这话里的意思一层层听明白。
一俟明白过来，便落入巨大窘迫的境地。
倘若顺着莲叶的话说，去评议柳绩的房中手段，于杜蘅而言就好比当街脱光了衣裳，更何况莲叶的枕边人乃是阿耶，这差着辈分的关系，叫她如何说得出口？
——可是倘若装作听不明白？
杜蘅惴惴抬眼，见莲叶收回撑在她身侧的手，慢慢坐直了身子，那种残酷的打量，就像猫儿逮到老鼠要把玩一番才舍得下嘴。
“难不成，你们还没……”
杜蘅打断她，硬着头皮。
“怎么会？他是习武之人，是我有些应付不来……”
小小的厢房数月无人居住，夏天的细竹篾子还垂着，遮挡得满室光线幽暗，只有顶上头漏出一排光柱。
莲叶就着这点子日光，把她从里到外剥开抻平的揣摩。
“哦，只要房里和睦，你还愁什么？譬如奴婢在郎主跟前，名分上差一点子也不怕。”
她非要把话题往杜有邻身上扯，杜蘅实在尴尬，陪着笑斟酌用语，忽听莲叶话头一转，忽然道，“其实人跟人的缘分啊，真是奇妙的很，大姑爷头先分明看中的是二娘，如今娶了元娘子，倒也和乐。”