——啊？！
杜有邻顿时惊呆了, 从天而降的大喜讯仿佛一道惊雷劈在他天灵盖上，打得他噼里啪啦焦香四溢。
他倏地跳起来，大张着嘴啊了两声, 颤巍巍摇了摇头, 嘶哑地连声追问。
“郎官此话，果然当真？”
赖太监微微点头，嘴角挂出一丝高深莫测的笑意。
“哎呀！这, 这真是祖宗保佑, 神灵庇护啊！”
杜有邻拍着脑门在屋里大踏步来回跳跃, 两手一会儿握在蹀躞带上，一会儿在空中摇晃，兴奋了好一阵子, 才回到赖太监跟前站定, 已是满眼含着热泪。
“圣人天恩，下官唯有肝脑涂地以报！”
赖太监见他呆样, 呵呵发笑, 换过一副推心置腹的口气, 手指沾了茶水在案几上划出几个圆圈。
“老奴与郎官一见如故，多唠叨两句, 还望郎官勿恼。”
“请中贵人直言！”
“此番宫闱局安排选秀，本是为皇子们挑选妾侍，并无册立王妃的打算。不过么——”
他看向杜有邻的眼神带着些许怀疑审慎的意味。
“大约是二娘子容色太过亮眼突出, 区区一面之缘, 竟惹得永王起了这个心思。不止老奴，整个宫闱局上下, 办了几十年差事的老人儿, 都没遇见过这种事儿, 大家伙儿都意外的很哪。”
杜有邻不解其意，勾着脖子瞄那几个水渍圆圈，只见圆圈套圆圈，大环绕小环，实在不懂有何玄机。
赖太监无奈。
“听闻二娘子从前在韦氏族学读书，便是——远近闻名的一枝花？”
杜有邻对这个报喜信的内侍本来很有好感，一时之间并没有往歪处想，但听到这句，再看赖太监眼里闪闪烁烁，大有揶揄之色，当即醒过味来。
“你……你这是何意？”
他把茶杯重重顿在桌上，勃然大怒。
“我家二娘规规矩矩，过了你们宫闱局两道筛选方才入觐亲王，难不成还是某暗箱操作，替她安排了什么吗？中贵人这话若是意有所指，不妨明言！不用揣着藏着的。”
杜有邻这番火气发的雷霆万钧，实有诗礼世家的傲然正气。可赖太监丝毫不为所动，散着步子走到窗边，背着手淡淡应声。
“杜郎官别忙着撇清，安排不安排的，都在情理之中。这世上不止你会做人，手面儿松，旁的打主意的人家也多得是。这些日子往宫闱局送东西的马车络绎不绝，瞒不了人。前次那架鸟毛屏风……”
杜有邻面皮一紫，忙打断他。
“……这么说，中贵人今日前来，是受了王郎官差遣？”
赖太监噗嗤笑出来，眯眼瞧着他。
“唉，东宫到底闭塞，杜郎官想来与韦家情分也寻常，不及杨家消息灵通，原来竟还不知道：王洛卿那狗奴惹恼了高爷爷，已叫撵去东都守空房子去了。从今往后，宫闱局再没有‘花鸟使’这号人物。兴庆宫的事儿，也没他什么事儿了。”
“什么？”
他夹七夹八说了半天，把杜有邻绕的晕头转向，愣怔片刻方才反应过来，立时大惊失色，跌足愤恨。
前前后后在王洛卿身上花了快一百贯钱，真没想到靠山山倒，靠水水跑，他倒台的竟这么快！
“这，王郎官犯了哪一条？”
赖太监抬手挽袖子，洋洋得意的比出一只大拇哥，脸上挂着明晃晃地哂笑。
“杜郎官，往后你们家也是皇亲国戚了，怎的说话做事这般没有章法？兴庆宫里的主儿，圣人自然是排头位，底下顶要紧的便是惠妃娘娘，再往下头数，你猜是谁？”
杜有邻‘嘶’地倒抽了一口冷气，呆在当地，没想到自家竟已排上了‘皇亲国戚’的牌位，这头衔太大太沉，光是拿耳朵听着，已经压得他心里头已有些怯了，再看赖太监似笑非笑的神情，就好像金光灿烂的前景在向他招手，不去是不成的，过了这村就没这店儿。
他只得舔了舔唇，鼓起勇气向赖太监折腰。
“还望中贵人指教。”
赖太监潇洒的抖搂袍衫前襟，昂然自夸。
“自然是老奴师兄的干爹，高爷爷！”
杜有邻从前听说过宫里头内侍们盛行拜干亲，认师徒，关系错综复杂，还曾嘲笑没根儿的东西续什么族谱，如今当面听见，只觉污秽不堪，几近作呕。
他忍住鄙夷，清了清嗓子，恭敬道，“是，下官这便明白了。”
赖太监傲然。
“高爷爷发落的人，杜郎官还问什么缘由。高爷爷不喜欢，便是缘由。”
分明是有事前来，他却一味的卖弄威风。杜有邻忍了又忍，终于还是咽下气性，耐着性子勉强请教。
“哦，这便罢了。只不知我家如今要预备些什么物事？”
赖太监翻了老大一个白眼，沉沉道，“杜郎官果然是名门之后，才啰嗦这么两句就嫌烦了。”
“哪里哪里，下官忐忑不安，实不知如何是好。”
“永王此番越过宫闱局，直接向惠妃提起册妃之事，大出奴婢们意料之外，也违背了祖制，原本，是一线可能也没有的。然而……”
赖太监轻轻哼了一声，板着脸一本正经地打起官腔。
“如今尚不知圣人与娘娘如何决断。老奴今日来，只是知会杜家一声，恐怕个多月内，旁的待选女子各有去处。二娘子这里，暂时是不得什么进展了。”
杜有邻万没想到他今日登门，说了半天竟是这个意思，不禁又羞又恼，深恨这帮阉人惯会掐尖卖好儿，挑弄的人生了不该有的心思，又当面打脸。显见得不见兔子不撒鹰，要待若儿过得这一关，才肯与杜家结交了。
可是在人檐下过，岂能不低头？
杜若的前程，往大了说，在圣人与惠妃手上，往小了说，恐怕就在这些人手上。此时不忍，以后想忍也没有机会忍了。
杜有邻眼底掠过一丝自嘲的苦笑，赧颜道，“下官全家，都仰仗中贵人点拨指教。”
还算他懂事，赖太监敛下神色，将头凑到他跟前。
“杜郎官也不用丧气成这个样子。法外不外乎人情。永王特叫了老奴当面交代，叫老奴照样说给郎官听。”
他清了清嗓子，将楠木盒子向前一推，送到杜有邻鼻子底下，却不收手，指尖牢牢按住盒盖，仿佛要等杜有邻应承下效忠才肯交接似的。
“这是圣人从前赏给永王生母郭顺仪的东西，具体是什么，老奴也不知道。永王殿下原话说‘东西样式是老了些，毕竟意头好。二娘子甚好，请杜郎官耐心等待，稍安勿躁。’”
永王也算有心，怕杜家迟迟等不到音信另寻出路，还专门下一份定礼。杜有邻心头稍得慰藉，站起来向半空虚拱手，连道。
“王爷千岁，千岁，千千岁。”
赖太监陪他谢了几句恩便告辞而去。
杜有邻送他出门，便自紧闭门扉，站在院中沉思半晌，仍是不得要领，只得回房与韦氏商量。
杜若正在房中写字，忽见阿娘急匆匆走来，脸上青白不定，大异往常，忙将笔一扔。
韦氏放下楠木盒子掩了门，目不转睛盯着女儿看了片刻，满面疑虑探寻。
杜若头上梳了个松松垂垂的抛家髻，髻上压了个王母骑青鸾的绿玉簪子，秀发蓬松向一边歪过去，如漫卷乌云堆在颈项边，衬得下颌曲线分外玲珑。
杜若瞥着面色不佳的韦氏，斟了一盏茶放到她跟前，伸手摸了摸脸颊，凉凉的，她柔声问。
“阿娘怎么了？”
韦氏捧了茶盏并不饮，向来舒展的眉目在袅袅茶香中渐渐抽紧，半晌方才满是遗憾地叹气。
“原以为以你的容色，妾侍之位唾手可得。如今阿娘这步棋竟似走错了。”
杜若仿佛没听出韦氏话里的暗示，淡然笑着扶了扶鬓角珠花。
“女儿那日去郯王府中见了世面，才知道这世上的美人多如牛毛。区区容色之美，实在不值得过分在意。”
韦氏一眼看去，只见杜若秀质可爱的小脸上洋溢着纯真的笑意，并未如杜有邻一般患得患失，心事不由得稍定。
“那你说说看，值得在意的是什么？”
一听到这话，杜若整颗心放回肚子里，全身都放松下来。
这十来天她的日子也不好过。
虽然茶花络绎不绝，究竟并没个准数，尤其是夜里辗转难眠，熬得她下巴都尖了。且据杜有邻多方打听，倘若取中杜若的是排行靠后又没有母家倚靠，默默无闻的皇子，恐怕礼部未必买账。
局面这般凶险，杜有邻嘴上没说什么，面孔着实难看，尤其阿姐纳征那日，有个兵痞胡乱招呼了几句，惹得他异常敏感，荣喜寿喜几个接连挨了好几顿排头。性子虽然撒在下人身上，杜若也跟着心惊肉跳。
韦氏眉心微蹙，杜若却眨了眨眼，笑盈盈道，“阿娘话里话外拿捏谁呢？女儿既已落选，此节不谈也罢。”
韦氏看得分明，再忍不住满腹狐疑，将她扶在怀里打量。
“你这丫头几时生出一万个心眼子来的？悄没声息的，是谁替你搭桥过河？”
杜若再不敢想自家有这番奇缘，竟真能入了那李玙的法眼。他不肯纳子佩，却取中自己，是贪花好色之徒，还是——
杜若心乱如麻，喜忧参半。
喜的是英芙端庄娴雅，温厚宽让，在她手底下做妾侍，凡事有主母关照安顿，此生富贵平安有望；忧的是李玙凌厉霸道，容不得一丝儿不驯顺，往后恐怕有擂台打。
她满腹计较，面上只做悠悠一笑，抬手掀开盒盖，便见里头躺着一对珊瑚嵌南珠的并蒂榴花钗。这几年宫里传出来，惠妃娘娘喜爱的首饰样式越发沉重华丽了，这对花钗大约是开元初年款式，取灵巧俏皮之意，珊瑚小而艳红。
然而——
“……并蒂榴花？”
杜若惊愕地瞪大了双眼。
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本文陆续会出现很多种花：
杜若、杜蘅原本都是上古传说中花卉的名字，具体形态不明，但大约是白色香花。杜若的侍女海桐，也是一种白色香花。不确定追求者送给杜若每日一盆的茶花，以及确定追求者永王李璘送的是榴花首饰。之前惠妃送给杨家下定的是并蒂海棠首饰。