英芙拿帕子垫着捧起梨浆略尝了尝放下, 眼光只在两人身上瞄着，但笑不语。她是正妃，看旁人别苗头自有一份隔岸观火的从容。
“眼瞅着就要热起来了, 今年春天短的很。”
雨浓从旁边漆盒中取了杯碟碗盏等物添上, 闻言笑道，“过两三天该下雨了，再晴天就热起来了。”
杨子佩犹在愤愤不平。
“方才那个杨氏, 竟敢冒我杨家名声, 真真可恶。”
英芙看得清楚, 一上午选看，唯有杨氏是个凤毛麟角，诸位皇子心里只怕都已挂上了号。四五十个人里, 独若儿勉强能与她算作一档, 却还满脸稚气，不及她艳光逼人, 可惜露脸露得早了些, 再大两岁更好。
杨氏必是要中选的, 只不知道花落谁家。
子佩嘛，关键就在惠妃身上。
英芙挂着戏谑笑意, 轻飘飘问。
“天底下就准你一家姓杨？”
“她若无心冒籍怎会急着赶在选秀前连宗？分明是早作打算。”
“真杨也好，假杨也罢，今日都已被你揭破了。”
杜若端起浊酒尝了尝。
“姐姐府上酒酿的好, 闻着香, 吃起来绵软适口。”
雨浓笑道，“早起我说带上这个给你尝, 王妃还不信。上回见你喜欢那罐碧瓮沉, 这个口味儿相近。”
英芙笑道, “这个叫梨花白，专趁着梨花开的时候喝。”
杜若扭头看亭外，海棠、碧桃、垂枝樱花都开得团团簇簇，唯有梨花还含着苞，碧青嫩叶露出尖角，估摸过一场春雨就该开了。
“略早了三四日。”
‘不时不食’是顶富贵闲散的人家才有的讲究，杜家家境虽平平，杜若在这些事上却是游刃有余，英芙喜欢她派头，点头笑。
“可不是，差几天就差得远了。”
子佩闻言也跟着尝了尝，这酒味儿淡，过后有丝丝回甜，也吃不出好在哪儿，想着忠王素来贪花惧内的名声，自家往后日子要在英芙手上过，便有些笑不出来。
“还是杜伯伯家教严谨，我阿娘在蜀中有个酒坊，远近官商趋之若鹜，一两酒一两金，稀奇的不得了。我都不知道，差几天日子喝酒都不对了。”
“哦？”
杜若笑意顿住，眼光在英芙脸上一瞄，得了她点头方才娓娓道来。
“子佩有所不知，尚食局底下有个内酒坊，专以禁苑花木入酒，翻了几个新方子出来，与一般外头卖的不同。比方这个梨花白，便是前年才兴出来的，宫里也就供了两年，年年候着梨花初开的时候喝。今日咱们俩运气好，借着英芙姐姐的由头先用了。不定圣人还没尝到新鲜呢。”
杜若端起酒杯潇洒地举高，向英芙作势敬酒，随即一扬脖饮个干净。
“我朝旧例，御酒坊由光禄寺掌管，几时又兴出一个内酒坊？”
子佩一上午憋着气性不能发作，如今又在吃喝小事上跌份儿，心里不服，忿忿追问。
杜若面露难色，同情的看看子佩，不疾不徐解释。
“从前，韦皇后在时确实是没有的。别说韦皇后，即便是先皇后王氏在时都没有。时移事往，如今这班人马是惠妃娘娘钦点的，方子却是韦家九郎给定下的，人你也见过的，如今在国子监读书，时常来学里寻英芙姐姐的。”
韦皇后被圣人斩于马下已是三十年前的事儿了，时人早把韦皇后抛在脑后。子佩作为她的嫡亲外孙女儿，对‘御酒坊’念念不忘，说起来就有些意味深长了。
子佩发作不得，端起酒杯想往杜若身上泼，被雨浓眼明手快捏住手腕，登时咬牙怒视英芙。
英芙宽厚地笑笑，手搭在肚皮上。
“若儿这张嘴连我也想撕，不过今日在别人府上做客，都消停些吧。”
杜若原本老老实实坐在软垫上，闻言膝行几步蹭到英芙跟前，挨着她肩膀嗲兮兮笑道，“姐姐要撕就叫雨浓动手，千万别亲自出马，仔细岔了气儿，惊动肚子里这位小王爷。”
她伶牙俐齿，一句话也不放过子佩，英芙闷声笑出来。
子佩咬牙道，“杜二娘你休得意，仗着英芙欺负人！”
杜若倚着英芙臂膀，回身冲她做鬼脸，丝毫不肯相让。
“如何？你使坏推我到泥潭里那次，要不是韦家九哥哥拦着，我还要拖你滚一身烂泥！”
雨浓憋着笑挤到两人中间，一手一个推开。
“今日奴婢居中说句公道话，两位小娘子莫怪。从前大家同学，今日你踩了我的裙角，明日我戴了你的簪环，吵吵嚷嚷寻常事，如今都大了，开始待选议婚事了，岂可再做小儿姿态？”
雨浓刮着自己的脸皮。
“羞不羞？”
杜杨两人这才哼哼唧唧并肩坐了用饭。
一时饭毕，英芙叫了两个丫头陪着杜若和子佩往排云馆去等候示下。
宫人上来收拾，风骤搀英芙站起来。
她月份已有五六个月，腹部明显隆起，原本略嫌粗大的面庞圆润许多，肌肤也细腻光润不少，比少女时还多了几分甜美。
雨浓陪着她凭栏而立，风和日丽天气，湖上清波荡漾。
“先皇后好歹是王爷的养母，你方才在殿上那样说，他心里岂不嘀咕？”
“方才情形，我若不开口，娘娘再逼几句，闹得他顶撞起娘娘来就麻烦了。如今有太子挡在前头，有什么气先撒在他头上。”
雨浓撇嘴。
“罢咧，咱们家十六娘成心提先皇后，太子瞪眼瞧着偷乐。”
英芙恼的唾了两口，扶着后腰直叹气。
“那怎么办！从前在家里，说发作她也就发作她了。如今当着一屋子兄弟妯娌的面儿，我还怎么拿出姐姐的威风呢！反倒要哄着她。”
雨浓干笑了两声。
“早知如此，当初就不该由着她嫁了鄂王。”
英芙却挂心另一桩事，悠然叹道，“也不知王爷可肯纳了子佩。”
雨浓站在她身后，两手从肩膀往下轻轻重重交错着揉捏，按的她咿咿呀呀轻轻哼起来。
“王爷又不傻，杨四娘学得太夫人那套执拗蛮横，脊梁骨怕不是铁打的，牵着不走打着走，又不是顶美，娶了来家平白怄气。倒是杜二娘知礼识趣，解语花似，又好拿捏。”
英芙连连跌足。
“糊涂！若儿虽与我一心，可娘娘日日提着王爷敲打，若能娶了子佩，忠王府便和咸宜多一层亲戚，好些得益呢！”
雨浓一怔，她倒没想到这一层。
“可是杨四娘自矜身份眼高于顶，真娶来，说不得又是一个张秋微。贵妾最是麻烦，一个不够受的，再来第二个，日日光看着她们折腾了。”
英芙摇头，纤纤细指抚在腹部，觉得温热的力量，遂胸有成竹。
“张氏身份尊贵却无宠爱，子佩笨得要死，两句话就能挑的她冲锋陷阵。只要我有嫡子，还怕她们什么？”
这话在理，雨浓十分赞同。
“张秋微惯会市恩买好，哄得几个妾侍拿她当好人。呸，她打的什么主意谁看不出来？分明是想挑选儿郎养在膝下。多半就是挑中大郎，小小年纪已得爵位，不就越过你去了。”
英芙抚着肚皮低头想了一会儿，“但愿这个是儿子吧，我还能争上一争。”
排云馆。
午后安静，人与猫儿狗儿都恹恹的，小太监塌了腰，抱着拂尘半合着眼打瞌睡，宫女们顾虑仪态，站的笔直。一波一波小娘子依次进殿选看，杜若冷眼瞧着，出挑的也少。
子佩满怀心事，静静把玩腰上挂的白玉环，欲说还羞模样，倒不似平日聒噪。
杜若便逗她。
“那日人家专门去与你道别，你何必吞吞吐吐？与我露个准信儿又何妨，今日看见是你，倒叫我措手不及。”
子佩跺脚。
“杜二娘！你还好意思说我！方才当着英芙的面儿，你装模作样给谁看？便是踩着我抱住她的大腿又如何？你当真到了她手下，花言巧语，她便能容你？你瞧瞧你这副面孔，凭是谁家主母，枪打出头鸟，第一个要收拾的就是你！”
杜若感怀，探手笼住她臂膀柔声笑。
“你还替我发愁，你呢？今日若是没个结果，你待怎么办？我是光脚汉，选不上也是一份荣耀，再议亲事还多个说嘴。你什么身份哪？长公主嫡女，纡尊降贵来选妾侍，选上了，正妃忌惮你这个贵妾。万一选不上，往后要议门当户对的好亲事可就难了。”
她一边替子佩忧虑，思来想去又道。
“我想着，太夫人大约在你和子衿之间挑了挑，觉得还是你听话些。要是硬逼着子衿来，只怕她方才在殿上能与娘娘论一番之乎者也。”
“可不是！独我好摆布些！祖母看人下菜碟儿，柿子捡软的捏，哪敢去碰那个刺头儿！哼，不过万一我选上了，我倒要瞧瞧她怎么说。”
子佩一天到晚不过是为些小女孩儿怄气的事情烦恼，杜若摇摇头，也说不清心里滋味儿，是羡慕妒忌，还是难与人言。
等了许久无事，杨玉未再露面。及至金乌西坠，宫人进来领了诸女重换肩舆、马车，穿过一重重宫门退了出去。
众人散出来，许多丫鬟仆妇一拥而上。
杜若站在王府门前台阶上，遥遥望见阿耶守着马车翘首以盼身影，不由得眼中一热。王府一日，比世间十日还累。
这副担子，当真挑在肩上，才知道重的很呢。
海桐迎上来扶了她，要问又不敢问模样。
待走到马车前，杜有邻掩了惊疑不定面色，堆起笑来。
“午间可吃饱了？”
杜若再想不到阿耶惦记苦候大半天，第一句问的竟是这个，遂溜一眼海桐。
“奴婢去坊外买了汤饼，郎主不肯吃，只说心焦。”
杜有邻有几分不好意思，讪笑着遮掩。
“想着你在里头，也不知道可有的吃，吃的什么。我们在外头单是等等，有什么打紧，真饿了，就手吃两口就是。”
杜若咽下许多念头，笑向他道，“阿耶莫急。待选是一环接一环的事儿，如若果真得幸，往后咱们全家都是一根绳子上绑着的蚂蚱。儿知道轻重，一举一动再也不会任性胡为，桩桩件件都虑着娘家。”
杜有邻瞧着她红润明媚的少女面庞，昨日还是满脸稚气的小丫头，今朝便说出这番懂事明理的话来。
“……也是难为你……”
“阿耶快别这么说，来都来了，不如把心放进肚子里，左不过这几日便有结果。万一女儿不济事，咱们再想别的法子。”
杜有邻面上也跟着笑，嘴里不问，心里哪放得下。
大家一起上车坐定，车轱辘声咯咯哒哒，都似小锤子在他心上敲打，他不知从何处提起话头，欲言又止。
杜若拔了头上大蝴蝶簪子，簪头沉重，扯的她头皮痛。
“这才第一步呢，阿耶就吃不下了。往后怎么办。”
恃宠升官说来容易，六品提五品，随便哪位皇子在吏部走一遭便是。可是杜若年幼，性情跳脱不定，又不是做惯小服帖的人，做起来还有多少难关一趟趟过。
杜有邻心里一时喜一时忧，层层叠叠有千重浪，只得勉强挤了笑容搭话。
“王郎官今日可在？他可有提点你？”
杜若想了想，“宫里只派了高力士来，未见什么王郎官。”