“什么？全死啦？！”当听说派出去搞暗杀的刺客一个没剩，董世英气的嘴角直抽抽，那可是他们董家花了大价钱培养出来的死士，就这么轻易死了？“真是一群废物。”
贺连州更着急，急的来回踱步，“殷城是谁呀？最擅长暗杀。派刺客杀他，哪有那么容易？眼下重要的并非此事，而是任丘中了殷城的奸计，如今已被押入刑部大牢，待殷城返京，定会借机参我用人不当。阁老，您说我，……可如何是好？”
相比这俩人的急躁，董万庭显得泰然了许多，他手捻银髯，微垂眼帘，“刺客全都死了，未尝不是一件好事，若是留下活口，我们才难以应对。至于任丘之事，那只是用人不当而已，并非大过，你无需紧张。只不过，连州你近来就莫要再与其接触了，免得有人借题发挥，那你可就说不清楚了。”
董世英道:“爹，说话殷城就回来了，进了京城，恐怕就更不好下手了。要不然，我们派人在半路上，找机会下毒？他就算连夜赶路不投客栈，但总要喝水吃饭的吧？”
“不必了。”董万庭嘴角轻轻挑动，“殷城是个谨慎之人，之前已经打草惊蛇，就不要再继续了。否则，一不小心，可能反被他拿了把柄。”
“那我们就这么白白便宜了他？”贺连州不甘道。
“当然不是。”董万庭浅笑之中，带着自得的神情，“老夫让他回来，是等着看一场大戏。”
“大戏？爹，这戏从何来？”
董万庭道：“殷城能放下一切寻找失踪的魏依然，足见其在他心中的分量。如今她被殷城接回来，便是给我们提供看戏的机会。”
贺连州不解，“恩师所说的，究竟是何戏码？”
董万庭一笑，捋了一把胡须，“正是……二虎竞食。”
董世英与贺连州面面相觑，“二虎竞食？”
“正是，不过，此计要成，还需一个人。”董万庭眯了眯眼睛，“此人不能是我们的人，却要比我们更恨殷城……”
* * *
柴炭司内，冷清又破落，邹家父子坐在空落的屋子里，大眼瞪小眼。
自从被贬官，邹家父子可谓是尝尽了人情冷暖。以前都要仰其鼻息的人，如今却个个居高临下的对他喷鼻涕。
尤其是，以前被他呼来喝去，踩在脚下的程尤贞竟然一跃成了工部主事。就算程尤贞根本无心与他计较以前的事情，可也架不住底下那些想拍他马屁的人，开始变着法的找邹家父子的麻烦。搞的邹家父子现在在柴炭司的处境十分的悲催。
“爹，赶紧想想法子，找找门路，我是一天也不想在这个破地方待着啦。”邹严五官耷拉着，要死不活的道:“与其在这儿，还不如回老家去呢。”
邹珏的表情也好不到哪去，“回去？能回的去吗？那个殷城把咱们贬到这儿，就是为了折磨咱们。”说着，他一瞪眼，指着邹严翻旧账，“这还不都是因为你？什么人不好招惹，偏偏去招惹殷城的女人？你也不看看你长了几个脑袋？”
“那，那也不能完全怪我吧？谁知道他一个太监还能对女人有兴趣？”
“谁知道？你……”邹珏换了口气，“事到如今了，说什么都白费。唉，咱们父子，只怕再无出头之日啦！……”
“有人吗？”
这时，门口传来人声。
邹珏往门口看过去，“谁呀？”
来人是个穿着干净，质朴的中年人。看见邹珏面带笑容的走上来，“邹大人，我家大人想请二位去喜凤楼一叙。”
邹严也凑了过来，“你家大人？谁呀？”
来人笑眯眯的，“我家大人姓董。”
……
* * *
京城里有间书斋，名为名仕馆，馆中藏书无数，收罗天下名书名画。是许多青年才俊常常聚集，吟诗作对，畅谈天下之地。
邹严今日衣冠楚楚，俨然一个读书郎，手捧一幅画，走进了书斋。
一进门，他从左往右，眼睛在书斋内环视一遍，终于看到了他的目标。
“乔公子真不愧是当世之才子，不仅文采风流，连画艺也如此出众。”三个青年此时正围着一张桌子，对其上一幅画作大加赞赏。
而这位被称为乔公子的男子，二十来岁，一身锦服，长得面白如玉，温文尔雅，细看之下，竟与宫中的乔皇贵妃有几分相似。
他便是乔若玉的弟弟乔若川。
乔若川平日鲜少去热闹的地方，唯一喜欢的地方，就是这名仕馆，基本每天都要来一趟，而且每次来都穿常服，不报家门的，与人切磋书画，吟诗作对，猜个诗迷什么的。
邹严与他已经在名仕馆里“偶遇”过几回，皆有过短暂的交流。乔若川对他的印象很好，因为每每他吟诗作对，只要邹严在，便会大加赞赏，而且赞得天花乱坠，令他很有面子。所以，邹严一出现，乔若川眼睛就是一亮。
邹严看见乔若川，立刻笑容满面的迎了上去，来到桌前，往那画作上一扫，还未看清上面画的是什么，便啧啧称赞，“公子年纪轻轻，绘画竟有如此造诣？哎呀呀，若非在下亲眼得见，恐怕还要以为是哪位先贤之作啦。”
这马屁拍的，要给了一般有自知之明的人，肯定脸红，但是乔若川不然，他觉得这话说的恰到好处。
他面带笑容，故作谦虚道:“兄台谬赞了，在下不过是随手而作，岂能与先贤相比？”
“公子随手而作，已然如此，若是认真之作，那，那还了得？”邹严眼珠转动，顿了一顿，“正好，在下今日偶得一幅画，不如请公子也鉴赏一二，看看有何不足？”
“好啊。”乔若川说着朝他手上的画轴一扫，“就是这幅吗？”
“正是。”邹严笑了笑，遂将手上的画轴往桌上一铺。乔若川与旁边两个年轻公子同时聚目，往那画上一看，画中是一幅人像。
画中一女子，绿衣青纱，袅袅婷婷，长发垂肩，不施粉黛，双目朦胧之间，总给人一种恬静之感。
乔若川盯着画中人注视半晌，方才回过神来，“此画绝妙，只是画中女子，双目略显黯然，有忧郁之色，让人观之扫兴。”
邹严竖起大指，“乔公子果然眼力非凡，此女乃是一盲女。虽然双目失明，但很少有人能看出她失明。”
一听此言，乔若川诧然道：“兄台言下之意是，见过画中女子？”
邹严道：“何止见过，还曾多次去听此女说书呢。”
“说书？”乔若川不解。
“呵，乔公子有所不知，此女乃京城北边儿，茶肆听雅轩中，掌柜的义女，名叫魏依然。她不仅长是漂亮，还满腹精妙绝伦的故事。而且故事当中，诗词歌赋，天文地理，无所不通。谓之才女，当之无愧呀。”
乔若川本来一见魏依然的画像，便心动不已，不想人还在京城，更没料到的是，还是个才女。这令他不觉流露出喜爱之色。
旁边一年轻公子察言观色后道：“诶，乔公子不是一直寻寻觅觅，欲娶才女为妻吗？那这位姑娘，才貌俱佳，岂非公子意中之人？”
乔若川注视画中，好似自语，“只可惜，她双目失明……”
另一个年轻公子好像忽然想到了什么，说道：“诶？我虽不曾去过茶肆，不过，前阵子城中闹得沸沸扬扬的，说是有个说书姑娘被人绑架了，该不会就是她吧？”
“嗯？被绑架了？”乔若川面现一丝紧张。
邹严叹了口气，“是啊，要不说红颜薄命呢，据说，此女至今下落不明。”
乔若川先前还在嫌魏依然双目失明，此刻却因她的消失而感到惋惜，不禁叹气，“唉，真是可惜了，可惜了……”
邹严觉得火候差不多了，便收了画，朝乔若川拱手，“乔公子，今日在下还有别的事，就先行告辞了。改日，再来与诸位聚谈。”
说完，他拿了画就走，乔若川忽然感觉自己对那画像还没看够呢，打了个愣神便追了出去。“哎！兄台慢走。”
邹严窃笑一下，转身明知故问，“乔公子？还有何事啊？”
乔若川看着他手里的画道：“兄台可否将此画卖给我？”
“啊？！”邹严一惊，戏精上身，“哎呀，公子，你莫非当真看上画中之人？”
乔若川道：“此画精妙，我只收藏一幅画像而已。”
邹严摇摇头，“即便如此，这画像，在下也不敢随便卖给他人。”
乔若川不解，“这是为何？”
“实不相瞒……”邹严神神秘秘的四下环视了一圈，贴近乔若川小声道:“此女乃是东厂厂公看上的人，不管她是生是死，她的画像岂是平常人敢收藏的？我这个，八成也是有人要送与他的。”
乔若川一愣，谁？
“你说的是殷城？！”
邹严惊慌道:“公子小点儿声，厂公的名讳怎好直呼？”
“呵~”乔若川轻哼一声，带出不屑一顾的神情。
在他眼里，殷城不过是他们乔家养的一条狗，别人怕他，他乔若川可不怕。不过……
一个太监居然有喜欢的姑娘，这令他对画中之人，便更加有兴趣了。只是可惜，这姑娘已然不在了。
他挺了挺身，“你放心，把画卖给我，殷城绝不敢找你的麻烦。”
邹严故作为难，“这，这恐怕不行啊……”
乔若川脸色一沉，“平日看你挺有眼力，怎么如今却糊涂了？别说殷城看上的女人，就是他的命，本公子想要也随时能要。”
“啊？！”邹严就等着他报身份呢，心说你快着点儿，报完我就收工了。
乔若川眯眯眼睛，傲娇的一哼，“你好好想想，本公子姓什么？”
邹严想了一下，恍然间张大了嘴巴，“乔……，乔？莫非公子是皇贵妃的……？”
乔若川嘴巴一撇，终于开窍了。