乔若玉喝完药，感觉心疼稍稍缓和了一些，便抱着皇帝的胳膊，目光娇弱无力，“有陛下在，玉儿觉得好多了。”
流云在旁边见缝插针道:“陛下有龙光护体，有陛下在，任何邪祟都无法靠近娘娘了。”
皇帝闻言大笑，“哈哈哈！只要玉儿能快点好，朕就天天守着你。”
“真的吗？陛下？”乔若玉眼睛里闪烁着光芒。
“当然是真的，朕何时欺骗过你？”
乔若玉苍白的嘴唇，弯出小女人幸福的弧度。
流云一旁眼珠转动，“陛下，奴婢有句话不知该不该讲。”
皇帝爱屋及乌，看着流云这丫头的眼睛里满是笑意。“你这丫头，倒是大胆，有什么话要替你家主子说，就说吧。”
流云笑道:“陛下是天子，是掌管天下的君主，若是总陪在娘娘身边，那满朝官员又要怪娘娘缠着陛下了。”
“那你说该怎么办？”皇帝玩笑道。
流云当即跪下，给皇帝行了大礼，“恕奴婢斗胆，‘皇帝’乃天子之称，若是……娘娘的称谓中多一个‘皇’字，不就等同于陛下您常伴在娘娘的身边了吗？”
“哈哈哈哈！”皇帝怔了怔，不禁大笑，“说来说去，原来你这小丫头是想给你们主子争取位分啊？”
乔若玉故作生气，嘘喘道:“你这蹄子，真是……越发大胆了。”
流云跪在地上，把头埋的深深的。
“玉儿还有如此忠心又机灵的人在身边伺候。”皇帝并不生气，反而笑盈盈看着面前流云的后脑勺。稍稍沉思之后，他点了点头，“嗯，其实朕也早有加封你之意，只是近来朝堂之事过于繁忙，故而把这事儿给忘了。”
乔若玉无力又无辜的眨眨眼，“陛下不必费心惦记玉儿的事，国事重要。”
皇帝抚摸她的头发，“玉儿放心，朕明日便与百官商议此事。朕不止要封你为皇贵妃，待你病好之后，还要赐你掌管后宫之权。”
“啊？”
皇帝道:“太子近来身体抱恙，皇后要照顾太子，对后宫之事难免疏漏。所以，朕要你代替皇后，治理后宫，也是替皇后分忧。”
掌后宫之权，这是乔若玉早就盼望的，没想到，得封皇贵妃之外，竟还有如此意外之喜。她喜出望外，当即伏在床头叩谢，“谢陛下。”
“奴婢代娘娘叩谢陛下。”流云俯身连连扣头。
“行了，快起来吧，头磕坏了，何人伺候你家娘娘啊？”
流云这次起身，乔若玉心喜于自己的病来的甚是时候，她梦寐以求的皇贵妃之位，眼看已是她的囊中之物。但是同时，她猛的发现，皇帝在看流云的眼神，似乎有点儿喜爱之情。这不禁又令她醋意大发……
次日，天喜皇帝在早朝上直接宣读了封乔若玉为皇贵妃的圣旨，连反对的机会也没有给百官留。
皇后闻讯再也坐不住了，皇贵妃与贵妃虽只一字之差，但意义完全不同。贵妃只是众嫔妃之一，而加个“皇”字就成了后宫之主，位同副后，也有治理后宫之责。
乔若玉本就受宠，还利用殷城把持东厂，如今再获得治理后宫的权利，早晚一日，她这个皇后只怕也要看她的脸色度日了。
她立刻叫来董万庭和董世英商议对策。
董世英气愤道:“原以为殷城不在，那乔贵妃能安分一点，不想，她竟借病邀宠。”
董万庭手捻胡须，沉思半晌道:“如今紧要之事并非乔若玉。”
“爷爷，这还不紧要吗？乔若玉的野心昭然若揭，让皇帝在贵妃的名头前加个‘皇’字，根本就是在羞辱我。”
董世英道:“是啊爹，如今再不压制乔若玉的气焰，只怕她很快就不再满足于这个皇贵妃了。”
董万庭倒是不慌不乱，撸了几.把胡子，“她就算是当了这个皇贵妃，又能当得了几年？这天下，早晚是太子的。只要她生不了皇子，我们就是安枕无忧。”
董世英道:“父亲说的到也是，可您别忘了，乔若玉身边还有个殷城呢。殷城前往阳河监军剿匪，我怀疑，他目底并非剿匪，而是志在兵部。”
“这也正是老夫所说的当务之急。”董万庭轻挑眉梢，捏须道：“殷城抓了任丘的把柄，他很有可能以此为跳板，借机往兵部安插亲信，我们不得不防。如今他未立即还朝，反而去了陵州，这便是给了我们最好的机会。”
闻言，董氏父女恍然，相视一眼。
“父亲之意是……”董世英朝门外探看，随后压低了声音道:“我们派人半路截杀？”
董万庭点头，“我已经派人在殷城回京途中做了部署，相信，那些杀手此时应该已经到了。”
董皇后低头咬唇，心里对乔若玉仍有不甘。
董万庭看出了她的心思，安抚道:“皇后稍安勿躁，只要除掉殷城，断了乔若玉的臂膀，将来太子登基，这天下，就还是我们董家的。到时候你想怎么处置乔若玉，那还不全凭皇后的一句话。”
言及至此，皇后深换一息，算是勉强忍下了这口气。
* * *
“嫁给本座，你可愿意？”
朦胧之中，魏依然好像听到了殷城的声音。她渐渐睁开双眼，四周一片漆黑，黑到连半点光线都无法感知，不仅黑，还很冷，冷到让人窒息。
“我这是在哪儿？”她怯怯的问。
“在本座的心里。”
“啊？！”……
惊吓之中，魏依然身子一颤，从睡梦中惊醒，身体不由自主地向前闪了一下，她下意识的伸手在旁边一抓，竟抓住了一只温暖的手。
“你醒了？”殷城的声音随之而来，在身边响起。
原来刚才我在做梦？
竟然梦到了他？还在向我求婚？……
“刚才做梦了吧？”
魏依然正在为自己的花痴梦境而懊恼，与她并肩而坐的殷城突然又问了这么一句，她顿时觉得脸热，紧张道：“我，……我是不是说梦话啦？”
“没有，只是眉眼一直在动而已。”殷城握着她的手，目光在她惺忪的面庞上凝视，像是在捕捉她每一点细微的表情变化。
谢天谢地。
刚松了一口气，魏依然却发现自己的手还被他握着呢，而且奇怪的是，他的手今天居然不冷。
他是事先把手焐热了吗？
完了，我该怎么把手收回来呢？
“哎呀，头疼，头好疼……”魏依然抽手回来，扶着额头，故作愁容，“肯定是做了噩梦，头好疼好疼……”
天哪！难怪我会做那种梦呢，原来昨晚我是枕着他的肩，不，或许是胸口，靠近心脏的位置睡的……
他是什么时候凑过来的？我竟然睡得一点觉察都没有。
我有没有翻白眼，磨牙，打呼噜，流哈喇子啊？
哼哼哼，丢死人了。
正自胡思乱想之间，忽闻车头一声马嘶，跟着车身猛的一震，停止不前。
魏依然因为惯性身体不由自主的向前扑出去，幸亏殷城及时伸手将她揽入怀中，这才免于她从车箱飞出去。
为什么在这时候刹车？
好不容易把手收回来，没想到自己整个人钻到人家怀里了。
真难为情……
赵勋连滚带爬的跑进车箱，“不好啦！有刺客！……”话说一半，一看二人抱在一起的样子他不禁愣了。“你们……”
殷城一手护着魏依然，另一手将车帘挑开一道缝隙，只见马头前，一支厉箭直戳地下，挡住了马匹的去路。
林间小路，原本应是树叶婆娑，但这里却静的出奇。
魏依然侧耳倾听，也只闻到若隐若现的呼吸声。
“厂公，有埋伏吗？”
话音刚落，只听“啪”的一声，一支厉箭扎穿车箱板，戳了半支箭卡在板子上。魏依然从未经历过真正刀光剑影的场面，但她听的出来，那声音是利器刺穿车板之声。她吓的一激灵，抱着殷城的胳膊又紧了些。
这厉箭刚刚飞来，接着从周围的树冠上“嗖嗖”数声，冒出十几个黑衣人，各自手持明晃晃的兵器，一句废话没有，朝马车杀来。
洛忠及随行番役当即上前迎敌。
殷城漠视窗外，轻轻扯唇，“终于来了。”
赵勋隔着殷城向外看，龇牙咧嘴道:“你知道他们要来？”
殷城未说话，松开手里的车帘转身正坐。
魏依然抓着他的胳膊，不安道:“厂公，刺客是谁？不会又是因为我吧？”
“是冲我来的。”殷城淡然一句，低头俯视趴在他腿上，满脸惊慌的魏依然，“害怕啦？”
魏依然摇摇头，“有厂公在，我不觉得怕。”
殷城没说话，但嘴角努力抑制的笑容，却出卖了他此刻内心欢乐的心情。
赵勋撇嘴，“还说不怕，厂公的袖子快被你揪烂了。”
魏依然一怔，感觉何止袖子，自己的指甲是不是已经抠进人家肉里了？
她慌乱中松开了手。
赵勋向车外窥视，“这么多刺客，厂公，你不出去看看？”
殷城淡然道:“此次离京，本座预料到有人会迫不及待的出手，所以早做了部署，无需惊慌。”
“是吗？”赵勋担忧的看着外面，对方黑压压的一片，还个个高手，而自己这方却显得力量单薄了许多。
就这部署？
就在赵勋深表怀疑的时候，忽然，在刺客聚集的上方，落下无数铁网，就像是捕鱼的网子，竟在眨眼的功夫将刺客一个个兜了起来，倒挂在树上。跟着，上百名身着褐衣的东厂番役冲将上来，将剩余落下的漏网之鱼包围。
局势瞬间扭转。
赵勋不禁回头，看了一眼泰然自若的殷城，这果然是那个传说中的人物，原来一切都在他的掌控之中。
洛忠举起刀，“杀！”
一场大战，地上站着的刺客仅剩下三个，他们相互背靠，做出防御的姿势。
结局已定，洛忠举起刀，“抓活的？”
一声令下，番役们一拥而上。刺客见状，知道跑不了，嘴唇一动，各自吞药，当场气绝。
洛忠又令人放下网子，其内的刺客也均已自尽。
“厂公，人都吞药自尽了。”洛忠隔着车帘道。
“他们都是董万庭养的死士。”殷城看了眼依偎在他身边的魏依然，此刻的他，一心只想尽快回京。“赶路吧。”
“是！”