邢州局势尚在微妙之间，实在不宜仓促动摇，昭昧也就撂开不想，这才发现李素节手中多了本册子，问：“这是什么？”
李素节递给她说：“流水的礼物。”
昭昧接过来，一眼见到书名：“舆图？”
“嗯。”李素节道：“北方舆图，涉及汝、幽二州。”
昭昧道：“不知精确度几何。”
李素节道：“出自她的手中，应该不低。”
昭昧笑起来，捧着书说：“那这就是我今年收到的最好的礼物了。”
说到这，脸色忽又耷拉下来，不满道：“你怎么把钟凭栏也请来了？”
李素节道：“毕竟是为我们出钱的人。”
昭昧也明白这个道理，可还是不高兴，在李素节面前，她自然地表现出来，皱眉道：“她看起来笑眯眯的，心里头事情可多着呢。”
“你不是想要去她的慈幼堂看看吗？”李素节道：“我和她提了句，她说可以。”
“是啊。”昭昧把舆图交给李素节，说：“钺星就是她的人带回慈幼堂的，本来只是个小乞丐，才多久就变得这么厉害……听丹参说，明医堂收养孤儿的事情已经坚持了许多年，不知道那儿又有多少像钺星这样的人。”
即便钺星的实力是过人天赋的加成，但若慈幼堂当真有这样的培养能力，相较于民间女性的受教育水平，那里的孩子们或许拥有更大的潜力。
昭昧打算这几日去慈幼堂走一趟，李素节则打算现在去李府见母亲，昭昧送她几步，刚走到门口，大门自外面打开，一名隶臣走来，向昭昧通报：曲府娘子求见。
曲府娘子，自然是死去的曲大的母亲。昭昧当日杀了曲大，为的是那莫须有的刺杀，但他母亲却不好处理，担心生出事端，如今正被软禁，所谓求见，也只可能是昭昧去见。
昭昧答应了，李素节便与她分别，独自往李府去。
她和母亲曾因暗鸮有过几次交锋，尽管母亲始终没有松口，但暗鸮依然一丝不苟地守护在昭昧和她身边，只有这次不同。
在她们解决了曲准和曲大后，暗鸮得令离开。
李素节想要问出原因，再次走进了那佛堂，站在母亲面前。
回想起来，回到邢州这些年，她总为事务而来，鲜少纯粹探望，而她们的相见又总是不欢而散。
这次大抵也是如此吧。
李素节开门见山地道：“为什么收回暗鸮？”
李娘子问：“你带了士兵来吗？”
李素节道：“是。”
李娘子定定地看她，忽而一笑：“暗鸮不是我收回的。”
李素节皱眉：“此话怎讲？”
“暗鸮啊……”李娘子道：“已经不在我手中了。”
第86章
走出李府大门时, 李素节情不自禁地回眸一眼，见到匾额高悬。
她曾在这里生活十五年，却在离开后才得以真正认识这里。
时至今日, 她近乎与李府切断了联系，可站在不远不近的距离里，又更深切地感到惊奇。
就在刚刚, 母亲和她说，暗鸮不在她手里。
她脱口便问：“那在哪里？”
心中却一沉, 立刻想到了最差的结果。
暗鸮从来不是只属于某一个人，那是李家世代传承的势力，当母亲能够给李家带来辉煌，当年的家主便将暗鸮交到了她手里，可后来她便有多少年的颓废，尽管仍坚持把握权力, 可她毕竟在佛堂生活多年, 是否仍有当年的实力……
她没有想下去。
李娘子反问：“你以为呢。”
李素节抿唇不语。
李娘子移开目光：“素舒。”
“什么？”李素节恍惚片刻。
“李素舒。”李娘子动了下嘴角, 有些嘲讽：“你的好妹妹。”
李素节很久没有听到这个名字。李素舒仍住在城中，她也一如既往地多加关照，但却许久不曾见面。一是因为无颜面对，二是因为曾经一席话，见证着彼此渐行渐远。
可李娘子瞬间又将李素舒三个字递到她面前。她消化了许久，仍以为是错觉：“这是什么意思？”
“正是你我都明白的意思。”李娘子瞥见她的表情, 道：“难以置信吗？也是。”她点头：“当初我也很惊讶。”
李素节想问一切是如何发生的, 即便李素舒有那样的想法，母亲严格掌控的暗鸮又怎么会落到她手中, 期间有太多难解的谜，她竟不知该从何处问起。
所幸, 李娘子有更多的话想说，根本没有给她询问的机会，便道：“当初你父亲将她娘养做外室，还以为我被蒙在鼓里……难不成当真把我看做全心信任他的废物不成？笑话，暗鸮就在我手里，我想要了解什么，不是轻而易举。只是我自有了你，就懒得管他在外面玩什么猫腻，倒是她母亲，当真把自己当成了东西。”
李娘子语气平平地说：“我倒觉得她可怜。”
就像怀疑自己怎么能在暗鸮的监控下逃出李家，李素节也曾怀疑，父亲如何在暗鸮的监控下拈花惹草，曾以为是母亲的信任给了可乘之机，但转眼又打消这个念头。
要说母亲除了自己，还信任过什么人，连她自己都觉得可笑。
如今，她才得知其中缘由。
“你父亲一死，打乱了我全盘计划，他再没了价值，我便不介意帮他撕开这脸皮，就去见了那个女人。她见到我时那副模样……”李娘子说到这，话中才有了点起伏：“大概便是男人笔下的‘我见犹怜’吧。可惜未免可怜过了头，听闻他死了，惊忧过度，直接就倒在我面前，后来没几日也死了——好一对苦命鸳鸯。”李娘子冲李素节笑起来，说：“倘若没了我，再添个儿子，或许她们便能做一对有情人了。”
李素节许久不见她这样真实的笑，不由得怔忡，只觉自己也被这笑容带回了许久许久之前。在她童稚得几乎掺杂梦幻的幼年，母亲也曾这样真切微笑。
但那笑容转瞬即逝，李娘子神情又转为死寂，道：“她可怜归可怜，于我却没什么干系，只是留下个女儿，倒是正好。我独有你一女，按照李家的风气，你迟早要被填进火坑里去，多个女儿，也没什么不好。”
李素节是头一次知晓，那时候母亲就打起了这样的主意。
“你倒也不必感激。”李娘子漠然道：“想逃的自然去逃，不想逃的我也没心思逼谁去逃，究竟逃还是不逃，是你自己的主意。但你逃了，素舒却主动找上门来。”
彼时李娘子亲自告知李素节“准备成婚”，李素节惊惧之中，满脑子都是如何摆脱，又百般筹谋，近乎惊惶地逃了出去，顾不得思考许多细节。可李素舒找到李娘子时，却开门见山地点破，说：“阿娘，您放走了姊姊吧。您希望她逃。”
李娘子的回答一如既往：“想逃的便去逃。你也可以逃。”
可李素舒没有逃。相反，她说：“我会留下来。”
留下来，代李素节出嫁。
正是这句话，令李娘子第一次高看她一眼。
“既然您收养了我，我理当回报。”李素舒说：“但是，您也只收养了我数年，我不愿亏欠您，却也不愿押上我的一生。”
李娘子颇感兴趣：“你欲如何？”
“五年。”李素舒强作镇定，声音紧绷：“我愿还您五年。五年后，我还要回到这里。”
说起这段往事时，李娘子脸上已经看不出当年的震撼，但李素节却在当下接收到迟了多年的惊诧，更意外的是，李娘子拒绝了李素舒的提议。
她说：“我不需要你还我什么。你愿意出嫁，我便答应你一个条件。”
李素舒强调：“只有五年。”
“说吧。”李娘子道：“你有什么条件？”
正是这个时候，李素舒吐出了那个彼时没有人敢和李娘子提起的要求。
她要暗鸮。
那时候李娘子已在佛堂隐居，性情不复往日明朗，情绪亦平静许多，却压不住那瞬间的惊讶。
“但您还是答应了她。”李素节道。
“不错。”李娘子道：“我答应了她。”
李素节语气复杂：“您竟肯给？”
“为何不肯？”李娘子反问：“如你所说，我已经被磋磨了全部志向，再厉害的武器在我手中也不过垂垂老去。她至少比我年轻，年轻就意味着希望，何况……我也许久不见她那样天高地厚的人了……”
她意味不明地说：“有些怀念。”
那是李素节之前来向李娘子询问暗鸮时劝说的话。可李娘子没有答应她。
李素节忍不住道：“您却不肯交给我。”
“因为你有旁的了。机会该给更多的人。”顿了顿，说：“况且，我也很惊讶，我只是把她随便养养，她却长成了这副模样，不是很令人期待吗？”
李素节走在前往李素舒住处的路上，想着刚刚与李娘子的对话，接着，又想起了更久之前，李素舒刚回邢州的时候——正如她当初所言，她付出了五年时间。
那时候，她以为李素舒受尽委屈，心有愧怍，怨她不该接受这样的安排。李素舒的回答听起来逆来顺受，可现在再想，却满是言外之意。
家族照顾我这么久——为的不正是我的回报。
大家都得到了想要的——包括我。
李素节不禁唏嘘，又在沉静中撇去震惊带来的影响，想起真正令她不解的疑问。
母亲当真能够交出暗鸮？
纵使李素舒的要求再惊人，母亲对她再欣赏……她也绝对不是能够放下手中权力的人。哪怕佛堂隐居，她依然为自己手握权力而骄傲，这样的人，能轻而易举将手中的全部筹码交出去？
这背后应当还有她不知道的内容。
李素节记下这件事，眼前也出现了李素舒家的大门。
浮金并不在这里，或者说，表面看来，这只是普普通通的民居，谁也看不出暗处是否有暗鸮守候，她们也并不出现，只有普通的隶臣前来应门，将她们迎进宅院。
李素节是带兵出来的。往日，侍从的职责正在暗鸮，如今暗鸮带着她们的诸多秘密突然离开，她不得不多做准备，即便到李府也不懈怠，只是出现在李素舒的小门小院处未免显眼，便命她们散开，只带了两人进来。
李素舒该是从暗鸮离开那日起，便期待她到来，李素节进房时，桌上已经放了两杯热茶。李素舒端着其中一杯，对她笑得温婉，喊得亲切：“姊姊。”
从表面，谁也看不出这是个心思深沉的人。
李素节有很多话想说，可最先出口的却是：“你这五年……还好吗？”
“不好。”李素舒答得干脆，转眼又说：“但也还好。因为知道是五年，便觉得再坚持一下就过去了。”
李素节没有问她如何知道是五年，因为心中已有答案，可李素舒却主动说：“到了五年，又刚好赶上水灾，简直是上天垂怜，连后事都不需要麻烦，水灾里，死了谁也不奇怪。你说是不是？”
李素舒似乎充满了倾诉欲，滔滔不绝地开口，笑眯眯地说：“多好啊，现在我是个寡妇，从前在李家没有的自由，死了丈夫后突然就有了。再没有人逼我婚嫁，我搬出了李府，也没人再管着管那。我现在好得很。”
李素节看着她的眼，突然觉得好些话不必再说，便岔道：“暗鸮呢？”
李素舒的情绪突然中断，笑得更开：“姊姊想要了吗？”