崔衡身为京中高官，曾师从不少博学大儒。但面对沈澹时，他所称呼的“师父”只会是一个人。
沈澹眸色一凝，转头看他：“师父如今在哪里？”
“数月前，师父曾出现在距离云安城几百里之外的郁山县，在那里短暂地停留了十几日，说是去看望一位老友。离开郁山县后，大约三四日前，师父又去了紧邻云安城的寒山县。”
车里燃着香，崔衡轻轻嗅了嗅，长舒了一口气，又道：“这些年师父四处漂泊，多次都在都城周围落脚，却无论如何不肯踏入半步。泊言，我猜想此时师父一定还没有离开，多年未见他老人家，我意欲亲自走一趟寒山县，想方设法见他一面，你同我一道吗？多年未见，师父一定记挂着你。”
沈澹沉默许久才道：“昔日之事，师父已对我心寒失望。恐怕他并不愿见到我。”
崔衡宽慰道：“当年那样紧迫的情形，你别无选择，师父并非不通情理的人，怎会不理解你？从前的话多半是在气头上，你不必介怀。多年的师生情分，并不会因为时间而中断。当年师父即便再不悦，也不曾说过逐你出师门这样的重话，你还是他的学生。”
他回忆起往事，眸底浮起怅然：“想当年，若非天盛胆大包天，竟敢兵犯我大景，战火已成燎原之势，又怎会发生后来的一切？”
那是一段惨烈的往事。天盛是景朝的邻国之一，多年来一直野心勃勃，妄图吞并景朝，扩充版图，并趁着十年前景朝皇族处于明争暗斗不断的乱局之时悍然发兵。彼时的景朝可以说是内忧外患双重夹击，若不是时为东宫太子的圣人于慌乱之中寻得破局之法，又整饬了军队，及时派出增援，还不知会是怎样的境况。
自那一役后，天盛节节败退，大景亦是死伤惨重，花费了多年时间才算恢复到强盛之时。而如今的天盛却依然不容小觑，虽蛰伏不语，看似恭敬，但实则包藏祸心，不知何时又会卷土重来。
沈澹交握的手指有些冰凉。他面上浮起一丝无奈的苦笑：“师父一生都在为仁政奔走，曾以一己之力和三寸不烂之舌阻止了多次对外战争，他最恨的便是屠戮生民、天下动乱，我却偏偏违逆了他的志向，拿起了屠刀，染了一身鲜血。”他望着自己的手掌，那里光洁如玉，但曾几何时，也曾沾染了斑斑血迹，被刀剑硌出一道道深入骨髓的痕迹。
崔衡叹道：“往昔之事太过错综复杂，加之时局多舛，实在无法说谁对谁错。你与师父虽然走了不同的路，但归根结底都是为了大景的江山社稷。况且，你也是不得已而为之，若不是——”提及旧事，纵使沈澹一向淡漠，眼底也不禁泛起伤痛，崔衡见状，便默默地不再说下去，只低声道：“既然如此，我会尽力在师父面前探探口风，兴许多年过去，他便已经释怀了。若是势头合适，你也去见见他老人家吧。毕竟，你曾是他最得意的弟子。”
沈澹许久没有回答，目光怔忡望着前方。直到马车在下一个站点停下，两人相继掀帘下车，崔衡才听到他低回的声音落进风中。
“好。”
*
距离中秋还有两日，姜菀已经许久没有睡过好觉了。为了赶在节前完成所有订单，她几乎不眠不休，成夜成夜地为各种月饼而忙碌，总算是没有误了任何一笔单子。
“愿您团圆日平安喜乐。”姜菀浅笑着说出这句重复了无数遍的祝福语，目送着客人离开，终于舒了口气，揉了揉因保持微笑而有些僵硬的脸颊，又活动了一下肩颈，这才转头问一旁的思菱：“约定好自行来取月饼的客人都来过了吧？”
思菱哗哗翻动着记录着订单的名册，仔细查看了半晌，才道：“还剩一位......我来看看，是荀将军。”
姜菀想了想，说道：“想必是太过忙碌，无暇来取吧。无妨，最迟明日，他一定会来取的。”
她想起一早便听见坊内不少居民说，今日圣人出行，青鸾大街沿路都驻守着禁军，严格看守着各个与中轴大路连通的坊门，闲杂人等不允许通行，应当是有什么重要的事情。
禁军......这个队伍有些神秘，又有些惹人思索。姜菀虽不知沈澹的真实身份到底是禁军中的何人，但能猜到一定不低于荀遐。他这个人便如禁军本身一般，幽远深沉，让人难以捉摸。
姜菀收回思绪，继续忙着手头的活。今日食肆的新品点心是炸鸡排和炸猪排，那滋啦冒油的肉排串在竹签上，外皮炸得焦脆，肉质细嫩厚实，再撒上她秘制的辣椒酱和番茄酱，实在美味。
单单吃肉或许会腻味，姜菀还准备了养生又可口的紫苏饮，这也是本朝一道很受欢迎的饮品。两相搭配，足以满足口腹之欲。
刚将炸好的鸡排磊在盘子里给客人端过去，姜菀便看见一个人出现在了店外，正是那晚打烊前来打包了几样食物的青衣仆从。
他停在食肆门前的长桌案前，目光快速扫视着。姜菀为了不影响食肆的日常生意，便把订购、取月饼的地方放在了那里。
她见状，便走了出去，道：“客人是来取先前订购的月饼吗？请把当日订购的单子给我核对一下。”
青衣仆从摇头，道：“我不曾订过月饼，不知今日是否还能买到？”
姜菀愣了愣，低头翻找了一下记录着月饼库存的单子，许久才歉意一笑：“对不住郎君，月饼所剩不多，只剩一盒芋泥紫薯的了。”
青衣仆从道：“无妨，就这一盒吧。”
姜菀便把那一盒包装好递了过去，连带着一张惠顾票。青衣仆从接过，又暗中看了她几眼，这才离开。
这样一来，月饼的单子就只剩荀遐的那一单没有交货了，他说过中秋当日再来。姜菀便招呼周尧把桌子收拾了，自己则往厨房走去，继续为食肆的生意忙碌。
时间倏忽而过，转眼就到了中秋这一日。姜菀正在把店内的桌椅摆好，便听见了强有力的脚步声。
“咦，荀将军来了。”思菱说了声，便迎了出去招待荀遐。
荀遐大概是刚结束了公务，整个人有些风尘仆仆。他坐下后，先是猛灌了几盏茶，这才向思菱道：“一份鸡丝汤泡饭，烦请姜娘子尽快，在下赶时间，还要回宫中交接。另外，前些日子我订购的月饼，今日一并取走。”
思菱依言转达，姜菀答应了一声，将一直煨在火上的鸡汤盛出来一碗，慢慢盖在米饭里，再把撕好的鸡丝错落有致撒一些，便亲自端出去给荀遐：“将军慢用。”
荀遐大约是饿坏了，风卷残云般吃完了一大碗饭。填饱了肚子，他才有了空暇说了几句闲话：“若不是衙上公厨手艺一言难尽，我又何须这样匆忙，大可点个卯后再顺便偷闲用个晚食。”
姜菀微讶：“公厨竟也如此吗？”转念一想，现代许多单位或是学校的食堂亦是如此。其实有些时候倒也不是难吃，而是天长地久日日都吃一样的东西，便会腻烦。她抿嘴笑道：“或许将军吃久了我家食肆的食物后，便会想念起公厨的味道呢。”
荀遐摆手：“姜娘子有所不知，这衙门的公厨大多都是一个味道，仿佛出自同一人之手，菜品平平无奇，实在寡淡。”
姜菀点头，心想公厨大约都比较保守，不会随意尝试什么新鲜种类，而是以饱腹为第一要务。她把月饼打包交给荀遐，后者起身付清银钱后向她匆匆一拱手，便出了食肆上马疾驰而去。
*
松竹学堂提前一日便放了课假，姜荔欢天喜地地回了家，同姜菀一道为晚上的赏月做准备。
中秋这一日是个大晴天，夕阳西下后的天幕也是澄澈明朗的。姜菀提前挂上了打烊的牌子，等客人散去后便关好了门，在院子里摆上一张小圆桌，放上各式各样的月饼和茶饮，几个人围着桌子坐下，一面品尝月饼，一面等着圆月升起。
待天色完全变成了墨黑色，那泛着淡黄光晕的圆月也悠悠出现在了天空高处。
姜菀切下一小块月饼咀嚼着，耳边是姜荔清脆的声音在说着昨儿在学堂又学了哪些诗词名篇，周尧和思菱时不时附和着，或低沉或清亮的声音此起彼伏着，如同平凡世间最动人的歌谣。
她唇边带着笑，整个身子慢慢向后倚着，靠在了竹椅的靠背上。仰起头，恰好看见那一轮皎皎孤月悬在夜幕中，光芒柔和。
这样的团圆日，对于此时此刻的她来说，已经是最大的幸福了。
姜荔偎在她身边，拿了一块豆沙馅的月饼咬了几口，忽然小声道：“这是阿娘最喜欢的味道。”
姜菀的手微微一顿。她想着那个永远镌刻在墓碑上的名字，心底浮起感伤。
阿娘的遗愿她不忍辜负，只是人世间之大，她又该去何处寻找阿娘的家人呢？
*
今人不见古时月，今月曾经照古人。
与此同时，皇宫。
中秋这样的日子，宫里自然是要设宴的，凡有一定品级的大臣均能够参加赏月宴。
作为禁军统领，沈澹自然是唯一一个能够披甲佩剑随侍在圣人身侧的臣子。他一手搭在剑柄上，看着满殿大臣觥筹交错，酒香盈鼻。大殿中央，献艺的宫女们婀娜多姿，翩然起舞，众位皇亲大臣互相敬着酒说着吉祥话。
上首的圣人已经有了几分薄醉，身旁的内侍早已及时送上了一盏解酒的酸梅饮。沈澹看着圣人双颊泛红，唇边虽挂着笑意，眼底却一片寂然。下首的群臣有的仍在一杯接一杯地拼着酒，也有的早已不胜酒力躲了出去。
“泊言，”圣人唤他，“随朕出去走走。”
赏月宴的仪式已经结束了，剩下的时间便是众人自行赏玩，到了时辰再离宫。
沈澹应了声，便扶着圣人从御座上起身。等圣人更衣后，两人便沿着宫道慢慢地散着步。
宫道旁悬着宫灯，明晃晃地亮在夜色中。沈澹略落后圣人一步，听着圣人略显粗重的呼吸和脚步声，思绪一时间有些游离。
“泊言，这样的团圆日，你回了府后却也是孤身一人，是否会觉得凄冷？”圣人开口。
沈澹淡笑：“臣孑然一身多年，早已习惯。”
圣人仰头看着那月色，道：“你年纪也不小了，这婚事也该考虑起来。”
“臣暂无此心思。”沈澹自年少时便已习惯了日日夜夜的孤身，无论是团圆日还是辞旧迎新日，陪着他的永远都是身边的如豆灯火。
“怎么，你这些年经历了这么多风雨，就没有一个女子能入你的眼？”圣人的语气带着调侃，“你中意什么样的女子？朕来替你留意着。”
什么样的女子……沈澹眉眼低垂，似乎有什么细碎的光华掠过眼底。
他喉头轻滚，本欲说出口的推辞忽地顿住。
“朕有时候倒真羡慕你，无牵无挂的，”圣人对他的沉默习以为常，转而笑了笑，只是那笑有些苦涩，“不像朕，总是要听那些老臣的絮絮进言，劝朕早日立后，不可让中宫空置。”
君臣两人少年时期便相识相惜，直到如今，因此许多涉及皇室私隐的事情，圣人也不会瞒着他。只是提及这桩事，沈澹一时间有些无言。
圣人也不等他答话，便自顾自地道：“立后？朕如何不想？只是朕心目中的皇后人选，她却永远不可能答应......”
沈澹默了默，缓缓开口道：“圣人既知，何不早日改变主意？”
“泊言，你虽已是二十四五的年纪，但想来并不明白何为‘钟情’。这‘情’之一字，哪里是轻易一句话便可舍弃的？”圣人捻着手上的扳指，“朕与她相识多年，也对她钟情多年，并非一朝一夕。如今朕已是天子，却依旧无法得到自己心爱的人。”
圣人与那位女子的这一段情缘纠葛，沈澹自然知晓内情，只是他旁观者清，早已看出这桩情意虽不是圣人一厢情愿，但却只有圣人深陷其中不愿抽身，那位显然看得更加通透，断不肯为了一片真心便将自己的余生都困在深宫中。
只是圣人究竟是当局者迷，还是不肯认清，沈澹不欲揣测。
即便有早年患难与共的交情，沈澹也深知君臣之分。在圣人喃喃自语剖开内心时，他唯有沉默。
两人走到了皇宫中的揽月湖畔。揽月湖状如圆月，是宫中赏月的好地段。
湖畔建了一座阁楼，名唤摘星楼。驻守楼前的人见到圣人前来，便齐齐躬身请安。
圣人挥手示意他们退下，携沈澹登上了楼。站在阁楼的最高处，恰好能看见湖面倒映着月影，一明一暗，堪称浑然天成的佳景。
此时湖面无风，水波平静，那轮圆月就静静卧在湖底。圣人笑道：“朕终于知晓，为何有古人酒后跃入水中捞月的轶事了，此情此景，如何不让人叹服。”
阁楼的桌案上常年备着笔墨纸砚。圣人趁着酒意提笔一挥而就，洋洋洒洒写下一首诗。
沈澹早已习惯了圣人时不时的诗兴大发，见状便不动声色地候在一旁，待墨迹干透，便把写着御诗的纸卷起收好，等到明日交给相关人等。
圣人搁下笔，目光忽然一顿：“那是何人？”
沈澹低头看过去，却见湖畔出现了一个身影。他稍稍辨认了一下，说道：“圣人，那是徐尚书。”
“徐苍？他来这里做什么？”圣人微皱眉。
守在下面的人知会了徐苍，因此他很快便登上了阁楼，行礼道：“臣参见圣人。”又对着沈澹颔首示意。
圣人道：“你独自一人在此，是何缘故？”
徐苍是个模样严肃的中年人，眉间或许是因为常年皱着，已经留下了一道深深的印子。他年轻时应当也是个俊面郎君，只是经历了太多风霜，眼尾有深深的皱纹，嘴角也略向下，有几分凄苦之相。
他回答道：“团圆之日，臣思及往事，格外思念故去的亲眷，因此便在湖边踌躇了些时候，不想惊扰了圣人，臣请罪。”
圣人叹息一声道：“无妨。朕听闻你双亲与胞妹都已不在人世，今日宴席热闹，难免有所触动。只是斯人已逝，你也要多眷顾自身，莫要一味伤怀。”
若是寻常臣子听了天子这般体恤之语，第一件事自然是惶恐谢恩。徐苍却对圣人的关怀毫无反应，只道：“圣人明鉴，臣的胞妹只是早年与家中走失，并未有确切消息说她不在人世。”
圣人一怔，无奈道：“朕知道你的心结，只是当初那场天灾你亦经历过，也知道存活下来有多么艰难。何况那时，你胞妹年龄尚小。”
徐苍面色无波，重复道：“她一定还活着，臣会找到她的。”
那一年洪水无情，哀鸿遍野，无数人死在了那场旷日持久的洪灾中，更遑论彼时只有十几岁的徐家小娘子。只是徐苍此人固执到偏激，无论旁人如何宽慰劝解，他始终坚信胞妹尚在人世。
圣人深知此人的脾性，也不耐烦与他多说，淡淡道：“时候不早了，爱卿且退下吧。”
面对圣人的不悦，徐苍恍若未觉，一如往常按规矩行了礼退下。待他走远，圣人才拧眉道：“这个徐茂然，真是执拗！那样大的洪水不知冲走了多少人，他胞妹小小年纪又怎能保全自己？”
沈澹道：“徐尚书与胞妹情深义重，难以接受也是人之常情。”
“他这个榆木脑袋，只会把自己绕进死胡同。”圣人冷哼一声，提步下了摘星楼。
等送了圣人回寝宫，沈澹才算是彻底结束了身上的任务。只是如今时候已晚，他也不欲出宫回府，索性便回了禁军府衙。
早在中秋之前，沈澹便令长梧吩咐下去，府里的下人若是想要回家与家人团聚，便可以告假，不必都守在府里。因此这一晚，沈府只有寥寥几人。，他回不回去都没有区别。
府衙后堂的桌子上散落着一些七零八落的月饼，沈澹回来时，尚有五六个人正围在那里尝着，见他进来，立刻站直身子，齐声道：“将军。”
沈澹点头，随意扫了一眼：“月饼都尝了吧。”