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  “汤汁里的黄瓜也格外清甜,实在是太好吃了,可惜,一盘鳌虾太少,吃两只就没了。”
  “没了那就再点一份,今朝有酒今朝醉,明朝没了鳌虾想吃都不知道该去哪里吃。”
  “……”
  扬州鳌虾这次也就两千斤的货源,尽管采用了限量销售模式,但还是仅六七天时间,就完全售罄了。
  在扬州鳌虾售光的时候,程弯弯命人送去京城的鳌虾也抵达了皇城。
  皇城巍峨森严,无数禁卫军把守着城门。
  运送鳌虾的人递了令牌和折子,在宫门口苦苦等候着。
  此时此刻,刚刚下了早朝,大宇国皇帝在御书房和几位近臣议事,议的正是腊基国之事。
  起因是腊基国商人在大宇国边境经商,双方因为一点小事起了争执,腊基国商人觉得受到了歧视,聚众闹事,结果被边境的老百姓失手打死了三人……腊基国有三人死在大宇国,这不,那边的使臣就来讨要说法了……
  贺瀚海拱手道:“腊基国此举,不过是为了多要一些赏赐,给些瓷器绸缎盐铁,这事情自然就揭过去了。”
  “不可。”林太傅摇头,“分明是腊基国商人聚众闹事,一片混战之中死了三个人,焉知不是腊基国自导自演,故意栽赃?腊基国弹丸之地,人命不值钱,最缺的就是资源,这是妄图拿三条贱命来换我大宇国的物资,万万不可如他们所愿。”
  “腊基国一肚子阴谋诡计,说不定真的是故意栽赃。”章大人拱手,“皇上可还记得年初穗恭人的帖子,那些由腊基国进贡的新物种,绝大部分都会影响农田亩产量,腊基国的心思,昭然若揭,还请皇上拿一个章程。”
  皇帝坐在龙椅上,目光沉凝。
  从知道腊基国妄图利用新物种入侵大宇国之后,他就生出了按死腊基国的心思。
  但,腊基国是附属国,且是三四百年的附属国,若是贸然对腊基国动手,可能会让周边其他附属国寒心,生出没必要的乱子。
  “腊基国野心不小,不可轻忽。”皇帝缓声开口,“章爱卿,你从鸿胪寺选几个有担当的年轻人前往边境处理此事,并以安抚腊基国百姓的理由进入腊基国境内,朕要知道腊基国皇室的情况。”
  章大人眸子一亮,皇上这是要从腊基国皇室入手,自上而下,由内而外,瓦解这个弹丸之地了。
  他拱手大声道:“微臣领命!”
  这件事谈完之后,守候在御书房门口的明公公这才敢推门进来:“禀报皇上,大河镇穗恭人命人送了些好东西给皇上,皆是美食,可否让御膳房做了之后呈上来?”
  皇帝大手一挥:“让御膳房动作快一些。”
  随即,他看向站在下头的几个近臣,“午时已到,众爱卿就留在宫中陪朕用餐吧。”
  底下的人不由大喜。
  能让穗恭人千里迢迢送来的美食,那定然不是凡品,他们皆有口福了。
  用膳之地就在御书房的偏厅,皇帝坐在主位上,林大人贺大人等人根据品级高低依次往下坐。
  不到小半个时辰,御膳房的菜就一道道端上来了,最初几道菜是御膳房最先备好的御膳,对皇帝来说是极其寻常的菜,到第十二道开始,就出现了在场之人从未见过的美食。
  明公公看过小册子,负责站在边上讲解。
  “这是香酥土豆片,皇上和各位大人一定好奇土豆是何物,据穗恭人所说,这土豆种子是在腊基国上呈的新物种之中发现的,培育出来之后,发现能食用,且极其美味,穗恭人便研究出了有关于土豆的各类美食。”
  “这一道菜叫做牛腩西红柿汤,牛腩都知道是何物,这西红柿也是穗恭人发现培育出来的新品种,和牛腩一起烹饪,酸甜鲜嫩,极其可口,皇上和各位大人可以尝一尝。”
  在明公公的讲解之中,众人将信将疑动筷。
  主要是听说这些东西来自腊基国,他们就有些膈应,生怕这食物有毒。
  不过看到皇上先吃了一口,他们也不敢太矫情,赶紧夹一口放进嘴里,顿时就瞪大了眼睛。
  “这……”章大人不可置信,“牛腩本来就是顶级的食材,搭配上这西、西什么来着……”
  明公公提醒道:“西红柿。”
  “这西红柿的味道偏酸甜,和牛腩完美融合在一起,这才称得上是美味佳肴,实在是人间顶级美味。”章大人喝了一口汤,满脸享受,“这西红柿一定要大面积种植,让咱们大宇国的所有百姓都能享这口福。”
  另外几位大人也是同样的享受,每人面前的一小份菜肴都快见底了。
  “各位大人慢些用膳。”明公公笑着道,“还有一道名为鳌虾的佳肴,据说广受湖州百姓喜欢。”
  他话音落下,宫女们从门口鱼贯而入。
  一小碟盘子里放着三只鳌虾,分别摆放在各位大人的餐桌上。
  这鳌虾外形有些吓人,红色的外壳,狰狞的钳子,看起来并不像什么美味珍馐,但随之而来的香味却一阵阵袭来,将人的口水都勾出来了。
  当朝皇帝不喜辛辣,便选了蒜蓉蒸虾,夹出一只放在盘子里,却不知从何下手。
  明公公立即过去,帮忙剥壳,将完整的雪白的虾肉放在了皇帝的盘子里。
  皇帝将虾肉放进唇舌之中,仔细品尝,脸上露出笑容:“这鳌虾果然对得住鳌这个名字,味道很是不错,众爱卿别看着朕了,赶紧尝一尝。”
  底下的大臣早就坐不住了,纷纷动筷,有些甚至不顾礼仪直接动手。
  蒸虾比较清淡,能充分品尝到鳌虾的原滋原味。
  而麻辣鳌虾和油焖大虾融合了大料,那虾肉沾了汤汁之后,仿佛有了灵魂,让人吃了一口还想再吃一口……
  餐桌上的鳌虾,瞬间就空盘了。
  第656章 秋天的院试
  皇帝虽然不喜辛辣,但也浅尝了两只鳌虾。
  他记起来皇后似乎爱吃辣一些的食物,大手一挥:“明公公,将一半鳌虾送去坤宁宫,其余各宫各送三斤,另外所剩均分给一二三品大臣。”qqxδnew.
  林太傅等人连忙站起身:“臣等谢主隆恩。”
  “这腊基国也算是做了一桩好事。”贺瀚海开口道,“咱们大宇国的臣民皆有口福了。”
  “贺大人这话不对。”章大人摇摇头,“若不是穗恭人提前感觉到了不对劲,这鳌虾极有可能在大宇国内泛滥,进入稻田水沟之后,会导致农作物大量减产,这鳌虾是美食,同样也是农作物的克星……好在有穗恭人在,将一切灾祸扼杀在了摇篮之中。”
  “穗恭人就是我们大宇国的祥瑞呀。”林太傅感叹道,“去年穗恭人从京城回乡之后,又做了许多为国为民的好事,一是给京城军士捐赠冬衣冬被,二是,南阳城发洪水,穗恭人亲自前往救灾,不仅捐赠大量粮食,还为灾民解决了后顾之忧……三是,穗恭人目前正在做的事,据说要修一条从湖州到扬州的运河,扬州运河连通京城,要是再打通了前往湖州的路,那以后京城去湖州,路程可以缩短到十日以内,这可是利国利民的大好事。”
  章大人立即道:“穗恭人功德无量,皇上是不是得赏赐一二?”
  一听这话,贺瀚海脸都绿了。
  这妇人刚连升了两级,皇上皇后还赏赐了无数金银珠宝,这才多久,又给赏赐?
  要是知道皇上看重这些事,他贺家也可以去做,不就是多费些银子的事儿么,他贺家有的是钱。
  贺瀚海本来想出言反对,但他贺家不久前因为豢养死士的事被皇上多番质疑,他的大儿子贺凌差点被革职查办,二儿子住在军营从不回来,全京城都知道二儿子和贺家离心离德……这段时间他低调行事,才终于让众人的目光不盯在他身上了,所以现在,尽量保持沉默,降低存在感。
  “穗恭人立功无数,该赏赐的朕都赏赐过了。”皇帝把玩着翠绿扳指,微微思索后道,“平安县穷乡僻壤,要想修一条连通扬州的大运河,难如登天,既如此,就从国库拨款五万两白银资助平安县开运河,这笔款项层层拨下去,谁要是敢从中贪没,就别怪朕摘了他的乌纱帽。”
  底下众臣齐声道:“是!”
  国库五万两白银啊很快被抬出来,由御林军安排送去湖州大河镇。
  短短半个月的时间,这笔银子就被送到了平安县魏大人手上。
  魏大人惶恐至极,下跪领旨接过银子入库后,马不停蹄赶往大河镇,将皇上拨款的事情仔仔细细说了一遍。
  程弯弯大喜,之前她搞了那么多事情,其实款项已经筹齐了,但谁会嫌弃钱多呢?
  原来的预算只够运河基本开支,多了五万两银子后,就能将临近平安县的河道再拓宽一些,也能在沿岸多修建几处卸货的码头,还能给开运河的工人们改善一下伙食……
  “魏大人不必惶恐,有皇上盯着运河,这是大好事,扬州知府大人想必也会资助一二。”程弯弯挽唇笑了笑,“你是底层的县令,做好自己该做的事情就行了,记住,一定要处处落实,不可有任何疏漏之处。还有,既然今日朝廷拨了款,那就大方一点给工人们都加鸡腿吧。”
  有程弯弯一番话,魏大人可算是放心了。
  不过加鸡腿这事儿比较难操作,因为平安县没有专门卖鸡腿的商人,他让人买了许多鸡鸭鱼肉,中午给所有工人加餐。
  这些从南阳而来的工人,对程弯弯本来就感激不尽,再加上时不时加餐,他们干活就更卖力了。
  第一期运河的进展异常顺利,短短一个多月的时间,就已经挖通了,接下来,第二期第三期运河提上日程。
  这些事,都是魏大人去落实,程弯弯只是时不时给一些建议。
  在浓郁的秋意之中,院试的时间渐渐逼近。
  赵四蛋学习愈发卖力,经常是一整天看不到人影,也经常是整宿不睡觉看书。
  除了他,还有虞瞻,这孩子也是个学习狂魔,在猪圈门口特意修了一个小书房,日日就在那里读书写字。
  这次大河学堂去湖州参加院试的人,足足有二十多人,大河村本地人不多,大多是在大河学堂求学的外地人。
  在临近院试前三天,由大河镇出资,大河学堂周先生带队,带着二十多人前往湖州备考。
  当初程昭去湖州考试时,程弯弯都推掉了所有事情陪同,这一次亲儿子赶考,她这个老母亲自然是跟着一道过去。
  家里的事情全都安排好之后,踏着凉快的秋意,一行人出发了。
  从大河镇去湖州并不算远,半天时间就到了湖州城。
  程弯弯在湖州有一处大院子,二十多个学生完全住得下,于是,所有人就在她的院子里住下来。
  周先生还在给众学子临时抱佛脚,拿的是虞夫子研究出来的院试习题集。
  自从上回程弯弯提过一嘴后,虞夫子就把这件事当日常必做的事情来做了,写了好几本会试的习题集寄到京城阅览阁,然后再给大河学堂的学生们编纂院试乡试的各种资料书,编好后让学生们自己誊抄,几乎人手一本。
  “你们看看第二题,这是考民生。”周先生摸着胡子说道,“历年院试中,类似民生题出现了至少五次,这两年民生问题频发,今年可能也会与之有关,上面列了几个样题,大家看一看,有什么想法,现在可以提出来一起讨论……”
  学子们热烈的探讨起来。
  “弯弯姐,你说这一次小瞻会考上吗?”陆映雪有些紧张的问道,“他真的太刻苦了,老天爷应该不会辜负他的努力吧。”
  程弯弯笑着道:“所有的努力都会获得回报,若是一时看不到回报,只能说明还不到时候。你呀,就别跟着着急上火了,咱们上街逛一逛,给孩子们买些上好的笔墨纸砚,助力他们院试榜上有名。”
  陆映雪只得按下焦虑的心,跟着一起去湖州逛起来。
  因为院试临近,湖州格外热闹,卖笔墨纸砚的地方也是人潮拥挤。
  许多文具被赋予了好听的名字,什么“状元笔”、“金榜砚台”之类的,价格贵了一些,但并不妨碍有钱人购买。
  程弯弯一口气买了二十多套。
  这些孩子都是大河学堂未来的金字招牌,她希望个个能榜上有名。
  第657章 钱家冷家结亲
  院试当天,秋意袭人。
  程弯弯和陆映雪以及周先生,送二十多个学生抵达考场。
  院试是在里头待三天三夜,自备被子干粮和水,有些体力不好的学生根本就撑不住。