可千年时间过去了。
这群泰拉的学者，仍然没有清晰定义。
——定义人类究竟应当是什么模样。
【伊恩·银峰……最接近星神的人类】
【距离人类最远的人类】
【行走在人类之道尽头处的人类】
峻岭堡宫殿的最深处，伴随着以太涌动，雷霆蔓延，暗金色的眸子在头颅上逐渐亮起，躯壳抬起脖子，凝视大殿前方那缓缓开启的门扉：【你能给我答案吗？】
【有关于前路，有关于未来，有关于人类该走的路】
【有关于……永恒的意义？】
可惜。
前来的并非是伊恩·银峰。
恰好。
来的并非是伊恩·银峰。
随着有着伊恩银峰外形，却自称为‘泰拉之心’金属人形走进峻岭堡大殿，灯光逐级亮起，点亮了这个有着六百余年历史的古老堡垒。
而紧随其后迈入大门的艾纳倒吸一口凉气。
作为泰拉大陆上最为封闭的国家之一，峻岭堡统治者的宫殿一向是吟游诗人们猜测的对象。
在与他们对峙多年的帝国北地，人们认为峻岭堡的大殿中满是钢铁武器，一排排现役的铠装就如同护卫的骑士那样，沿着地毯的两侧屹立，只要有驾驶员进入其中，这些保养精良的钢铁巨人随时都能启动，奔赴战场。
而在与之毗邻的圣山和延疆，则是有另外一个说法：他们认为峻岭堡中满是各种钢铁机仆，那些由雷霆操控的金属人形会忠诚地服从主人的每一个命令，切实地完成主人的每一个任务，永远不会背叛，亦永远不会衰老，是护卫埃尔斯特的最后防线。
人们总是有各种奇思妙想，有各种或是浪漫，或是奇葩，或是猎奇的想象……人们总是认为，以一隅之地对抗帝国大军的峻岭堡统治者，除却他们持有的天启武装外，还有许多神异之处。
他们就应该与‘钢铁’‘铠装’和‘机器人’这些固有刻板印象呆在一起。
但现在，帝国瑟塔尔皇室的一员，来到了他们口中‘叛逆’的殿堂。
他并没有对此感到兴奋。
只感到悚然。
因为在这宽阔大殿两侧的，并非是什么铠装，也不是什么机仆。
而是一个博物馆。
人类的博物馆。
一排排透明的标本柜层层叠叠，充满了大殿内的大半空间，唯有一条空白的直道直通三层殿门后的大公王座。
而这些散发着浅蓝色光辉的标本柜中，摆放的是从原始猿人一直到现代泰拉人的所有变种，亚种和变化过程。
猿人，直立人，智人，前纪元泰拉人，现代泰拉人……
男女老少，不同的标本在防腐液……不，不是防腐液！
察觉到某个柜中的生物正在呼吸，惊愕的艾纳双目中亮起浅金色的光芒。
他认真扫视眼前的一切，然后愕然察觉，这些柜子并不是他一开始想象的‘标本柜’……而是‘培养舱’！
这些柜中的生物，无论是猿人还是智人，是前纪元泰拉人还是现代血脉明显更加浑浊的泰拉人，全部都是活着的！
无论男女，无论老少，浅蓝色的透明培养仓宛如一面面由水晶和血肉构成的墙壁，默然地竖立在一侧。
他们呼吸，带起气泡，四肢微微颤动，胸腹收缩膨胀，显然是活着的生物，并非死亡的标本。
但不知为何，艾纳感应不到‘意识’与‘灵魂’。
这些身体明明活着，却给人一种‘血肉聚合体’的感觉。
不仅仅如此，越是向前，人类的形态就越是怪异——有些是有着类似龙的特征，有些则是有其他血脉真形的特征。
这其实还算好的，因为到了第二殿门时，培养舱中的生物已经不知道能不能算是人了：人的躯壳开始膨胀，四肢却萎缩退化，皮肤和肌肉全部都变成近乎半透明的凝冻，甚至可以看见血肉脂肪下的内脏。
这些内脏极有生命力地膨胀，收缩，释放着自己的活力，而艾纳亦能看出，这些内脏并非是普通人的内脏，而是‘升华器官’！
冰狼冻核，膨炎喷囊，古鳌之心……在那奇特的，怪异的人类躯壳中，种种不同的升华器官却无比健康，以艾纳第三能级的眼力，他甚至能看见这些躯体内部的‘源质循环’，用最直观最简单的方式，就能看穿一个升华器官单独的源质运行轨迹！
“这……这究竟是在做什么？！”
并没有接触太多泰拉黑暗面的太阳神鸟微微停下了步伐，此刻他已经紧随‘泰拉之心’来到了第三殿门周边，而环绕他的透明培养舱已经再也没有半点人形。
他的周围满是不断蠕动着的，粘稠膨胀的各式各样结缔组织和内脏，各种异化的神经，红蓝双色的怪异淋巴组织，伸缩的触手，不断抽搐的异形肌肉与筋络……这些稀奇古怪但明显看得出有些许人类特征，却又有着明显魔兽特征的‘融合体’以一种令人厌恶的幅度发出可憎的声音，它们摩擦、敲打和碰撞培养舱，令人恐惧这些噩梦中的血肉组织随时会破开这看似脆弱的水晶舱室，来到真实的世界。
“针对人类本质和升华组织的实验体。”
听见了艾纳的疑问，‘泰拉之心’环视一圈，然后用一种平平无奇的语气道：“灵知院的规模虽然没有这么大，但也差不了多少。”
注意到了艾纳惊悚的目光，泰拉之心甚至又解释了一句：【放心好了，峻岭堡大公不是抓活人过来作为实验材料，这些都是克隆体】
艾纳很想要相信‘伊恩’……或者说‘泰拉之心’说的话，但是他刚刚还跨过了大半个峻岭堡，基本一个活人都没看见，这怎能不让他感到恐惧？
并非是因为自己的危险而恐惧，而是对峻岭堡大公和泰拉之心的疯狂而恐惧。
泰拉之心没有在意艾纳的震惊，对方的存在本身就是伊恩准备好的，用于展示秘密于外界的窗口。
此刻，祂看向峻岭堡大公，用几近于赞赏的语调道：“你倒是做了我想做却办不到的事情——人工培养无特质的‘标准升华器官’。”
“这也是人工制造升华者的一种办法，甚至还能帮助那些畸变的普通人，畸变的升华者重回升华之路。”
“只是可惜，它需要耗费太多能量，太多资源，如果没有永动机的话，如此制造升华者根本得不偿失。”
“但峻岭堡却不一样——有着真以太炉，人口又少的峻岭堡，或许就是最适合走这条道路的国度！”
【嗯，你猜对了……但和我想的不一样】
此刻，宫殿最深处的黄铜王座之上，沉默的峻岭堡大公博卡昂·埃尔斯特缓缓抬起自己满是斑驳铁锈的面庞，用那双暗金色的眸子看向泰拉之心那流畅的银色尘雾人形。
双方对视着，大公颇为失望道：【我本以为伊恩·银峰本人会来……没想到只是一个赝品】
“我也以为峻岭堡大公本人会在这里。”泰拉之心也针锋相对：“却只看见了一个死板的模型。”
——他们在说什么哑谜？
对于泰拉之心，艾纳作为先驱空间用户，是知道泰拉之心本质的。
他知道，对方就是银峰领背后最为关键的核心虚境设施，是统辖整个银峰领几乎所有内政的‘虚境管家’。
前纪元文明有大量类似的服务器，但泰拉之心哪怕是放在前纪元文明也是最强最好的那一类。
而现在，泰拉之心甚至能模拟伊恩·银峰的人格模型进行交流……这不就已经是强人工智能了吗！
与其说是赝品，不如说是一种特殊的‘分身’，尤其是艾纳从泰拉之心身上感应到了熟悉的源质，毫无疑问，在关键时刻，泰拉之心可以直接通过以太超越时空的性质，直接呼唤伊恩本体到来！
至于死板的模型……
艾纳抬起头，看向峻岭堡大公。
黄铜王座之上的男人并不苍老，灰蓝色的头发柔顺，暗金色的眼眸中蕴含着闪烁不定的金色电弧，庞大的能量正在他的胸膛中央鼓动，这位第五能级下最强者，如若驾驶天启武装，甚至可以说是泰拉最强者之一的升华者，显然处于全盛状态。
但他的躯体却给人一种已然腐朽的感觉，他的皮肤大半斑驳有锈，甚至还能隐约闻到一股煤炭混杂铁锈一般的味道传来，虽然他能感应到，这看似锈腐的躯壳内侧，有着强大无匹的雷霆脉动，是超越了第四能级，几近于第五能级的力量。
可即便如此，博卡昂也给艾纳一种奇怪的感觉……那就是，他其实已经死去，如今只是行尸走肉的错觉。
或许并非是错觉。
诸多人形，以古老简陋到先进繁复，无数升华器官，无数人类形体构筑的培养舱，其最终的尽头，便是大殿最深处的黄铜王座。
整个峻岭堡，就是一个巨大的培养舱，展览柜。
而那王座之上，一动不动的峻岭堡大公，就是其中的‘展品’与‘培养物’。
他，就是最终的‘成果’。
“博卡昂·埃尔斯特，你手中的泰拉之龙传承中，有关于这片星域最关键的星神巨构‘静谧摇篮’的关键技术。”
没有任何多余的机锋，泰拉之心简单直接道：“我的父亲（伊恩）原本还在奇怪，你为何不去亲自见他，哪怕是虚境也好，为何非要他亲自过来。”
“但现在我明白了。”
“因为你已经无法离开峻岭堡了。”
祂冷漠地笑着：“你把自己变成了峻岭堡的地缚灵，真以太炉的灵魂……说实话，你究竟把自己变成了什么？”
【你觉得我是什么？】
博卡昂笑着反问道：【请原谅我用问题回答问题，因为我也不知道答案】
【告诉我答案吧，泰拉之心，如果你是那个银峰先知的继承者，定然能回答我的问题】
泰拉之心沉默了一会。
由银色薄雾组成的祂，双目中亮起了一轮青色的天河之环，奔流的星辰闪耀，扫过峻岭堡大公全身。
“人类。”
片刻后，祂给出了答案：“破碎不堪，却又完整无比，只能存在于一个固定‘地点’，却又无处不在的人类。”
“但你已经不是峻岭堡大公，博卡昂·埃尔斯特了。那个人类‘个体’已经不存在，或者说，只是你的一部分。”
银峰领的人工智能简略地评价道：“你死去了。作为代价，你将永远活着。”
“破碎却永存的人类，这就是你如今的模样。”
【……】
听见这回答，博卡昂最初眉头紧皱，但很快，他的神情就轻松起来：【你说的对】
他甚至释然地笑了起来，一扫之前紧张气氛：【原来如此，我已经死了啊】
【这就是现在的我】
——不是，这两人究竟在说什么？
此刻，一旁旁听的已经彻底糊涂了。
明明自己还在泰拉，但艾纳·瑟塔尔却感觉自己像是一个误入异星球的外星人。
伊恩银峰模样的泰拉之心也就罢了，承认自己已经死了的峻岭堡大公究竟是怎么回事？
【谢谢你，泰拉之心】
此刻，峻岭堡大公微笑着对银雾人形点头：【你说的没错，你完全可以代替银峰先知……或许，他此刻正在远方看着这里吧？】