“那你去跟他说！”
“我今天晚上就说！”
夜里，陈延从户部下值，姜府比家里那个御赐的院子更大、更精致，洗浴也不是在浴桶，而是在浴池之中。
沐浴完后，回到茵茵的闺房，他每次来这里都很好奇，是对这里的陈设装饰好奇，也是对曾生活在这里的妻子的好奇。
…
因为还没有显怀，加上两个人互相依赖，陈延自持自己有自制力，二人还是睡在一起。
他一坐下，茵茵就贴贴了过来。
两个人都是直肠子，茵茵一点不遮掩，把自己想出门继续做生意的事说了，“娘亲让我不要去，说要在家里养着！”
“我哪里单纯在家待过这么久！我都养不下去啦！”
“说了好久，她让我来问你，你让不让我出去！”
不出去，那是不可能的，他自己在家待久了都会无聊，更别提向来就向往自己的茵茵，但去可以，还是要注意一些的。
他极快应承可以，茵茵才变开心，然后就听到一片长篇大论，什么——
‘去了但不能和之前一样骑马去郊外，最好是但在京城内的欢颜阁，少去郊外的庄子。’
路不平，如今的马车，还是容易颠簸。
‘孕期不能泡汤，不能和之前一样，每日在那边吃太多的东西。’
孕妇必须注意体重，不然孩子大了，肯定难生。
‘要注意周围事物，不要做一件事情太久，累了就要歇息，也不能和之前一样，说玻璃工坊好玩，要去吹玻璃。’
他一桩桩，一件件，如数家珍，姜茵茵无奈用被子蒙住头，“停停停我知道啦！”
“我也很期待这个孩儿，才不会不懂事乱来！”
“我知道。”陈延摸摸她的肚子，“只是想你注意些，不想让这个孩儿伤害你。”
他眉目间尽是温柔，姜茵茵忍不住抱住了他。
事儿就这么定下来了，得到所有亲人的同意，茵茵迫不及待出门荡了起来。
而此时，已是八月，江南那边频频传来捷报，波璃征战南方，比在北方更快，因为婉约江南，就是更喜欢这种精美的玩物。
陈延现在每夜就听着茵茵从外间、从程夫人那里得来的只言片语，知道程瑞的生意应该很好，因为玻璃工坊，再次扩充了。
陛下的心情似乎也很好，召见了叶尚书好几次，九月中也召过他一次，在夸他是朝廷肱骨、良才美质后又多添了一句慧眼识人。
——‘清远啊，你可真是把一个好人才，送到了朕的身边。’
同月，陈延发现程瑞多了一方来自宫内的小印。
他为同门感到十分高兴。
十一月，叶问也传出了好消息，由他牵头主编的书籍也正式开始雕版，他所执教的族学亦有几人十分争气，考上了童生、秀才，一时之间，叶问擅教之名，亦传遍京城。
他要走清流之路，这样名声对他来说，也是极为重要的。
个人事好，但清账之际，陈延敏锐发现今年的账似乎有一些些对不上。
各州府粮库存粮再度上升，照理来说，经济良性循环，官府无须赈灾，边境未有冲突，无军费支出，国库存银应该上升才对，但今年，国库存银增长的比例比之去年，竟少得可怜。
陈延不能武断的说，这其中有贪官污吏作祟。
毕竟，这种清醒，如果有的话，那不是一个两个贪官的事，对此好奇，陈延便再翻了一下这些年来的税收，又惊讶地发现，朝廷税收也太少了。
一国之营收，如此而已？
如今恰好住在岳父家中，下值之后晚上都有时间，陈延就拿着这个疑问，去了问在官场上已有许多年经验的老狐狸姜尚书。
姜定修有些意外陈延会来问这个，他虽然人在户部，但昔年作为天子心腹，什么地方都待过一阵，走过一阵，对此有几分了解。
“那你觉得如何呢？”他叫陈延坐，“税收何以至此？”
这……
谈税，是一件大事。
一国税收来自于许多方面，从人口到耕地、从商贾到士族，平民，都与此有关。
按理来说，照现在的国情发展来看，朝廷走在蒸蒸日上的道路上，税怎么就没有波动呢，就是减少了一些赈灾的支出。
陈延觉得，究其原因，有以下几点：“一是田税，因陛下鼓励读书人，凡有功名，名下皆可挂祭田，年年科举，天下有功名者年年增多……”
许多肥田，水田的田税，就这样不见了。
“二是人口税，我翻看了一下这几年来的人口书册……”大名对于人口普查这点还是做得不错的，“照例，卖身为奴者，人口税目小，营收便少。”
再加上隐户难绝，又有新生小儿人口减免之策。
人税收得也不多。
“商税可能是许多年前指定的？”松松垮垮，对商人和大商人都很友好，但对于朝廷来说，就不是那么友好了，“商税松垮。”
至于盐铁，不必说，中间肯定有层层盘剥，不然——
就这？就这？
怎么可能。
陈延一连输出了自己的几个观点，姜尚书频频点头，显然是对于陈延的观察力很满意，“不错，这些都是原因。”
“这也是大家众所周知的原因。”
“周知，不可改？”陈延问。
姜定修：“牵一发而动全身，税田一事，天下读书人都在其中，难改之程度，可见一斑。”
“而行商，我朝行商风气高，位高权重、一方大吏，谁不涉商？”纵然自己不去弄，家里也有旁支撑着。
所以商人和官场，也是息息相关的。
“陛下想过变法，但先前并不是时候。”姜定修淡淡道：“古语云变法强国，反过来说，只有强国才有基础变法。”
越大的变法，越需要君主有空前的威望、有民众的支持，这样他所设立的政策才有人拥戴、有人执行。
而且，得库里有钱有粮，这样也可以抵御探索变法过程中带来的损失。
陈延听着听着，道：“以此为标准，陛下岂不是快有了？”
他颔首，“确如此。”
作为天子近臣，他这短短几个字，已透出了一些风向，陈延没想到，平顺度过了一年，接下来很快就要狂风骤起。
变法。
“不过你也不必想太多。”姜定修把话绕回来，“你如今要做的事就是好好待在户部，将来谋外放。”
“变法一事，非你能入局。”
陈延问：“为何？”
“古往今来，凡变法者，人人皆难善终。”姜定修知道，改变需要人牺牲，但他绝不希望牺牲的是自己女儿的夫婿，“你身后无根基，即便站着帝王，也难维护己身。”
“而且，你走的是权臣之路。”
权臣、变法，双死之路。
今日的谈天勾起了陈延对于变法的思考之心，他熟读历史，从前到后，知晓许多变法。
对应到今时之日，大名朝所遇之困境，在渺渺历史长河之中，曾有一位有识之士所提之变法能对应上大半。
灯火如豆，轻轻摇曳。
他静立于书房之中，执笔写下了张居正三个字，然后又把宣纸揉成一团，丢进了炭盆里。
新四个字跃然纸上‘一条鞭法’。
提笔、落笔，最后还是歇了笔。
要等等，这的确不是他此刻能沾染的东西。
抚平心绪，将去睡觉，发现茵茵已经睡着了，雪花飘飘，她已有五个月的身孕了，大抵是动得多，茵茵并不太显怀，肚子小小一个。
古大夫诊疗的时候曾令茵茵多饮鸡汤，补充营养，陈延不管让她吃太多，凡事适量即可。
在床边站了一会儿，怕自己掀开被子，把身上的冷意带入被窝之中，陈延很快去了隔壁休息。
旦日，休朝在即，陈延在户部忽然收到了来自陛下的宣旨。
陈延料想，应该是程瑞那边上贡了白银百万，陛下有点开心，想叫他过去下下棋，唠唠嗑。
一切果然也同他预料的一样，陛下同他打了个招呼，便挂着笑叫他坐，今日下棋都下得随意，看那本赏银册，也是笔笔进账。
黑子落盘，发出清脆的声响，屋内龙涎香袅袅入鼻。
天子言：“朕未曾想，小小一桩生意，竟如此挣钱，爱卿所言非虚，这富人的钱，果真好赚。”
陈延打哈哈笑了笑，“毕竟，钱少就会精打细算。”
天子呵呵笑了两声。
尔后，便是沉默的下棋时间，陈延觉得有些奇怪，毕竟在下棋的时候，天子其实是个多话的人，他忍不住抬头瞥了一眼，明亮的日光下，天子头微低，手执棋子，迟迟不下。
陈延顿了一会儿，才开口，语带调侃：“什么时候陛下同臣下棋，还要思索了？”
“哒。”
“朕并非在思索棋。”
陈延：？
“爱卿可看过今户部清账后国库的余银？”
陈延忽有所觉。
“不过百万而已。”
他开口，像是自语，“我朝沃土千万，但国库依旧如此空虚，连年结余不过百万而已，程瑞行商，不过一年多半。”
“国库空虚至此，而世家、豪商，消遣、赏玩，便可洒金一般花出这近百万白银。”
哒。
他落最后一子，语带疑惑，“朕很好奇，此银，从何而来。”