从二十二岁得中秀才开始，吕夫子堪称坦途的人生就开始了不停的颠簸，从二十二到四十三，中间二十一年，他参加了七次乡试。
从及冠之年考到四十不惑，仍没有中举。
在疯狂考试的二十一年里，他的长子出生了，长大了，尽管家中并不缺银钱，但他的确极少教养大儿子。
与夫人空缺的时光尚可用将来的温情逐渐弥补，但大儿子却再也回不去年少模样。
他好不容易才静下心来，不再科举，他怕自己会像陷入屡试不第、还要再试的坑中。
他怕。
可是，陈延目光看着吕夫子，很坚定，“我觉得夫子不会这样。”
吕夫子一怔，失笑，“你这孩子……”
“你倒是很想我去考乡试。”
陈延立刻点头：“那当然，谁不想突然有一个举人爹呢。”他一副要靠裙带关系的样子，理直气壮的很。
“……”
吕夫子忍不住给了他一个白眼，但心里确实突然想到了这一环。
若有一个举人功名，也不至于在川安县内处处受制了。
是夜，吕夫人和夫君躺在一张床上，熟悉的夜生活没有开始，自己的手突然被身侧的人捞在了怀里。
那胸膛炽热滚烫，那胸膛的主人——
心跳如擂鼓。
吕夫人叹了一口气，翻过身，在夜色里问：“夫君可是有什么事要对我说？”
“夫人。”吕夫子有些踟蹰。
“你我二人，何须如此？可坦诚相见。”
吕夫子便没有再瞒，“夫人，我想参加明年的乡试！”和大儿子在信中说的一样，他已经这个年纪了，明年已经是姜大人主持的最后一届乡试了，他也只有这最后一次机会了。
寂静了一小会儿，“怎的又想去乡试了？”
“我……”吕夫人是见识广博的女子，所以吕夫子便开始一跳一条分析着自己为什么要参加乡试。
“这次我绝若不中绝不会再考！”吕夫子斩钉截铁。
“若你要考乡试，你那私塾怎么办？”
“我已为他们找好去处。”吕夫子真是说干就干，“若我去乡试，便他们托付给我的好友吴青峰，让他们去吴氏私塾，左右也不过一年的时间。”
他说完，就感觉自己的胳膊肘被娘子拧了。
吕夫子嘶了一声。
“好啊你，你个吕润林，口口声声说着要跟我商量，连学生的去处都想好了。”
吕夫子：……
“你要去也不是不行，但乡试要在号房内连答九日的题，你若要去考试——”
吕夫人的声音阴恻恻的：“今后便不能再随意出去饮酒，不可偏食太多，每日不可只坐在书房里，要跟大夫交代的那样，每天五禽戏，如何？”
斯文的吕夫子平生最讨厌的就是打五禽戏。
然而，此时此刻他无法拒绝，只能应了一声好。
“既如此，你就再去这最后一次吧。”
“夫人，我定努力让你成为举人娘子。”
…
陈延没想到夫子看似纠结，实则这么果断，才思考了一天，就彻底做了决定。
第二天就连学生们的去处就想好了。
学子们才刚考完归来，就听到吕夫子公布这个消息，内心是极为不舍的，但夫子要考乡试，这是件喜事，他也不可能一边备考一边教课。
这样两边都会分心。
并且，吕夫子还决定把大家今年的束脩退回去。
“不可！”有学子起身，“夫子，去吴氏私塾也须束脩，夫子如此尽心教我们，我们怎可让夫子抛费！”
吕夫子对学生们的宽容和好，有目共睹。
而且过去的三年，大家在小食肆里吃掉的钱和自己交上去的束脩根本不能成正比，谁还好意思在此刻退钱？
一人抗议，众人抗议，到最后，大家更是齐声喊出：“只愿夫子将来科考顺利，一朝得中！”
陈延看见夫子正在尽力用严肃掩盖自己眼底的慈爱和愉悦。
他忽然知道为什么夫子喜欢开私塾了。大家真的有点难拒绝这种成就感吧。
因为吴秀才和吕秀才关系实在不错，加上把学生送过去还搭了一本孤本的手抄，再者吕氏私塾的学子也不多，所以两边私塾很快就交接完了。
昔日里热热闹闹的吕宅突然寂静了下来，一个人看书学习的滋味其实是不错的，但是一个人打五禽戏，真的很寂寞，是以，吕秀才想起了自己同样要备战八月院试的义子。
嗯……虽然院试只要在考院里待上个一天半，陈延又年轻，应该不会有什么事，但是天气和身体的事谁说得清呢？所以！陈延！来陪夫子一起五禽戏吧！
于是，在趁着某个吕夫人叫李银花来要给陈梅花撮合的时候，吕夫人随口提了一句让陈延来吕宅同吕夫子一起备考的事情。
第二天，包袱款款的的陈延就出现在了吕宅的门口。
吕夫子：突然有点开心呢。
不过让吕夫子失望的是陈延就算来了吕宅也没有打五禽戏，他把之前在私塾里训练强身的那一套直接带过来了，每天带着吕夫子晨跑、打拳，少食多餐，荤素搭配。
这路子有点野，不过吕夫人很快发现，这些奇怪的事情似乎比五禽戏更有作用。
因为她觉得夫君的体力比之前有了……显著的提升。
一起忙碌的时间过得很快，春季在时间里消融，南方的夏季就这样到了，陈延原本还想建个号房让吕夫子体验一下‘人在号房’模拟考的感觉，但是随着天越来越热，就打消了这个念头。
这天气，不是锻炼，是送命啊。
怪不得只有春闱和秋闱，没有夏闱，不然整个号房都像是在腌咸菜。
不过值得一提的是，五月发生了两件大事。
一是陈家的长女梅花在吕夫人的牵线之下，终于寻摸到了合眼缘的人，准备定下来了。
二则是本来早已被遗忘在记忆角落里的方氏私塾又开始蹦跶了。
五月中旬，整个川安县突起传言。
据说是德民私塾有学子的父母长辈想要从德民私塾退学，说方秀才教得不好，结果德民私塾的人直接来了一句：我们方秀才的学识也是过人的，而且一心向教，不像某些人，明明还要科举，却巴巴地开了私塾。
这简直就是指名道姓的嘲讽了。
而且他们还派人大肆宣扬此事，意在突出吕夫子的‘无师之念’和方秀才的‘以学子为本’做对比，洗一洗德行私塾和德民私塾。
嘿，这就让陈延乐了，本来忙着科举还想不到给方家上一课，他们就这样撞到枪口上来了。
不就是传流言吗？这点手段，他在后世已经看麻了，况且，他要传得还不是无稽之谈的流言，而是事实。
-
川安县某茶楼内。
一个穿着黄衫的男子跟周围人搭讪，一副贼精，仿佛捧着秘密的样跟周围人攀谈，“你们最近听说了一个关于德行私塾的大消息吗？”
一旁有个路人一听，马上上嘴一问：“是德行私塾跟吕氏私塾那个比较吗？”
“嘁。”他不屑一声，翻了个白眼，“那都是多久之前的消息了！”他说着说着，立刻压下声音，眼珠子提溜一转，“我讲的是另一个哩。”
“惊天消息，保管你们没听说过！”
他这神神秘秘的样子，倒是一下吸引了许多人的目光，让一票子人好奇了起来。
作者有话说：
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第36章 梅花姐姐成亲
“欸, 你听说了吗？那德民私塾说是秀才私塾，上课的实则是童生哩……”
“老童生在镇上办的都是启蒙班而已！”
“听说那德行私塾方家子弟众多，其他学子在里面都要受人欺负呢。”
“你们这听说的算什么？我讲的这个才有意思！”那人呵呵一笑, “之前不是有人说吕家私塾的夫子为了考科举不顾学生吗？”
“那个对比？确有此事。”
“吕家私塾那个夫子至少还给私塾内的学子找了个去处，这方家夫子……”他啧啧了两声, “可不地道。”
“你这半遮半掩的, 怎么不地道了你倒是说说看！急死我了！”
那男人也不在遮掩, 便道：“他虽然不科考, 但他儿子科考的时候他几天都不出现在私塾里一次呢, 都是找班上的学子或是老童生代课。”
好奇群众满脸不可思议，“怎么会这样？”
“我们家有人在那边念书，跟我说的, 那还能有假？”
“那可真是挂羊头卖狗肉！”黑心之辈啊！
就这样，一传十、十传百、百而千，千而——
‘咣当咣当’。
以流言来压制对手曾经是德行私塾百试不爽的手段, 因为在此之前, 方德名想搞的人基本都是偏偏君子、死读书秀才, 大家不在一个境界里。
对方只会满口之乎者也当面或是写信训人，被流言所攻歼也只会觉得世人愚昧, 而后呵斥一番, 但百姓不懂，反而会因为对方太过‘高傲’而更讨厌那人。所以用阴司手段的方德名一直都是无往而不利的。
直到今天。
川安县内的流言愈演愈烈, 那些东西几乎传到人尽皆知, 更可怕的是, 他的私塾根本反驳不了, 因为一切都是真的。