“嗯。”潘如贵漱着口，“你就孝顺这点还称得上本事。”
小福子嘿嘿一笑，挨着潘如贵的脚，说：“这正旦节到了，我也得好好孝敬老祖宗。年前采办的时候，在楚王的庄子里见着个绝色美人！我打听打听，想着皇上也用不着，孝敬给您才是头等大事。”
潘如贵说：“怎么个绝色，还能比得过三小姐？况且那不是楚王的人吗，楚王那浑脾气，霸道又专横，怕不那么容易松口吧？”
小福子说：“楚王再金贵，能金贵得过皇上吗？皇上都没说什么，孝敬给老祖宗不是应该的吗？何况这事儿您别搁在心上，我保准儿开春前给您安排妥当，您到时候见了，收不收就是她的造化了。”
潘如贵搁了茶盏，说：“倒也不急，我也不是爱财好色之人。你既然提起了楚王，那跟他一个脾气，浑得没边儿的萧二公子近来怎么样？”
小福子给潘如贵捶着腿，说：“嘿！老祖宗，这萧二公子真是绝了。他入了阒都，从头一天晚上开始，一直跟人吃酒吃到了今天！别的什么正事也没做，就是吃酒玩乐。楚王那一群都喜欢跟他玩，还真是物以类聚！”
“那倒也行……但他到底是萧家人，皇上把他放在仪銮司里挨得太近，让人放心不下。”潘如贵细想顷刻，忽地笑了笑，说，“咱家倒想了个好去处，正适合打发他。穿鞋，我去明理堂伺候皇上！”
隔日正旦节百官宴，席上无事，待快要散时，忽听咸德帝说。
“阿野，这几日在阒都待得还舒服？”
萧驰野停了剥蜜橘，答道：“回皇上，舒服。”
咸德帝转向萧既明，说：“朕思来想去，把阿野放在仪銮司，到底是屈才。他也是上过沙场的好孩子，留在御前太憋屈。不如这般，让阿野去禁军。禁军总督原先是奚固安，可他如今还要管八大营，实在分身乏术，就让阿野替了吧。”
陆广白当即皱眉。
仪銮司好歹混在御前，出个什么事，皇上也不能视而不见。可禁军算什么？禁军如今就是阒都杂役，这是赏么？这还能叫赏么！
陆广白要起身，却见萧驰野已经行礼。
“总督听着威风，像个统帅。”萧驰野吊儿郎当地笑道，“多谢皇上！”
花阁老哈哈一笑，说：“皇上圣明！世子，这可是英雄出少年。”
席间恭贺声如潮起伏，萧既明含笑不语，只看着萧驰野。
陆广白饮酒垂首，对边上的朝晖说：“……这般安排，分明是在诛既明的心。”
散了席，萧驰野便跑得没影了。
狐朋狗友要贺他升官，他带着人吃了顿酒。吃到三更后，出来时人都是摇晃着的。
楚王李建恒比萧驰野长几岁，是个真混账。他临上轿前还拽着萧驰野的衣袖，醉醺醺地说：“你倒行啊！禁军嘛，不用管巡防，清闲得很。可俸禄照领啊，有钱还不用玩命，天下头等好事就让你小子给捡着了！偷着乐！”
萧驰野也笑，笑得还坏，他说：“是啊，这不赶紧请你吃酒么？往后咱们一块，横行阒都！”
“对，对！”李建恒用力地拍着萧驰野肩膀，“就是要这志气！过几日去我府里，我让人……再给你庆祝庆祝……”
萧驰野看着轿子远了，翻身上了马。他的马是自个儿在鸿雁山脉底下驯野马配的种，剽悍神骏，浑身乌黑，唯独胸口一块雪白。
萧驰野拍马前行，两侧街上的商铺要点灯相送。他抬了手，说：“熄了，别照。”
商铺伙计们面面相觑，不敢忤逆。那灯笼挨个灭了，路上只有寒月冰雪的昏芒。
萧驰野打了个哨，夜幕中的海东青啸着声俯冲下来。他打马疾策，座下战马呼哧热气，猛地奔跑起来。
劲风狂袭，萧驰野的酒热被冲没了。他在夜色里像头四下顶撞的困兽，马蹄声就是碰撞的巨响。他驰骋在空无一人的街道，黑暗下扯烂了笑脸，只剩冷而孤独的沉默。
骏马不知奔了多久，萧驰野忽然滚了下去。他重砸进积雪里，埋头定了片刻。
马儿扬蹄，绕着他垂头触碰。海东青停栖在马背，歪头睨视着他。
萧驰野忍了忍，撑臂吐了起来。过了许久，他起身靠着墙壁。指间的骨扳指有些大，不知掉去了哪儿。他在雪里找，却听着不远处有人小声问：“谁啊？”
萧驰野没搭理。
禁军小旗摸着灯笼，照了照说：“怎么敢深夜……大人？”
萧驰野侧头，说：“认得？”
禁军小旗老实地摇头：“不认得您是哪位大人……”
“我是你大哥。”萧驰野扔掉了脏大氅，垂眸继续找扳指。他烦躁地低骂了一声，说，“灯笼给我，人可以滚蛋。”
禁军小旗谨慎地靠过来，说：“二公子是不是？我们才得了令。这天还没亮，审查也太早了。您明儿再过来也来得及……”
萧驰野伸手，小旗把灯笼递过去。他说：“这儿哪？”
小旗恭顺地回答：“阒都边墙这块了，昭罪寺。”
萧驰野说：“没你事了。”
小旗后退着要走，又听萧驰野说：“沈泽川在这儿？墙里边？”
“是啊。”小旗越发忐忑，“人就关在……”
“让他出来。”
小旗一愣，赶忙道：“这哪儿成！总督也不成啊！皇上严令……”
萧驰野抬了抬灯笼，说：“禁军我说的算。”
小旗试探着说：“你也别杀、杀……”
“我他妈叫他出来唱曲！”萧驰野骤然摔开灯笼，光倏地扑灭了。他立在昏暗里，眼神阴鸷。
作者有话要说： [1]：高利贷。
第10章 酒醉
萧既明拢着大氅立在灯笼下，朝晖守在后边，说：“算算时辰该回来了，方才去接的人说公子自个儿策马走了，怎的还没有到。”
萧既明呼着寒气，静静地看了片刻天，说：“从前他心里不痛快，便要在鸿雁山脉下策马奔腾。这习惯改不掉。”
朝晖说：“禁军好歹是个去处。”
萧既明转过目光，说：“你知道爹这一生最后悔的是什么事吗？”
朝晖老实地摇头。
萧既明说：“就是把阿野生得太晚。三年前，我们在鸿雁山脉下遭遇伏击。爹的援兵未到，阿野带着原本给他当守卫的二十骑兵，策马夜渡鸿江，在泥潭里摸了半宿，烧掉了边沙的粮。我见着他时，他浑身又臭又脏，在水里泡烂了腿上的伤。那年他才十四岁，我问他怕了没有，他说玩得很尽兴。爹常说陆家人是大漠的鹰，萧家人是离北的狗。我不喜欢这句话，可后来我们出兵就像是套着锁链的狗，再也没有十几年前的痛快。我战至今日，早已没了血性。萧家人不是狗，但如今还留着狼性的只有阿野。他梦里念的是离北的山，此刻却要让他在阒都忘了策马的自由。我跟爹都对不住他。”
朝晖沉默片刻，看着萧既明，说：“世子何必妄自菲薄。公子天性孟浪，本就不是做守成之将的人选。不论他生得早一些，还是晚一些，离北都不能由他掌管。统帅须有千锤百炼的韧性，还有定如磐石的毅力，公子做不来的。”
萧既明不再作声。
今夜风大，刮得灯笼不住摇晃。主从两人又等了小半个时辰，见着远远有人打马而来。
“世子！”马上人滚下来，说，“公子出事了！”
朝晖立刻扶刀，说：“公子人在哪儿？”
* * *
半个时辰前。
沈泽川戴着镣铐，被小旗推下阶。
“唱。”小旗在后边怂恿着，“快，快唱几句！”
沈泽川不吭声，看向墙影里蹲着的人。他见着那海东青，胸口就疼，不由地抿紧唇线，站在原地。
萧驰野说：“让你站过来。”
沈泽川呵出热气，缓慢地挪了脚，站在了萧驰野的不远处。
萧驰野起身说：“你娘什么人？”
沈泽川说：“端州舞伎。”
“唱曲会吧。”萧驰野目光让人瘆得慌，“沈老狗没教你，总得有人教你点别的。”
沈泽川垂头躲闪，似是很怕他，说：“……我不会。”
“抬头啊。”萧驰野用脚拨开灯笼，“怕我？”
沈泽川只得抬头，闻见了酒味。
萧驰野说：“不唱也行，给我找东西。”
沈泽川摊开双掌，示意自己还戴着镣铐。
萧驰野皱眉，说：“就这么找。”
沈泽川便蹲下身，抓了几把雪。
萧驰野冷冷地盯着他发顶，说：“再站起来。”
沈泽川便又再撑着膝，站起身。
萧驰野说：“蹲起自如，腿脚无碍。是廷杖刑罚的锦衣卫太体贴，还是贱命易养？”
“自然是贱命易养。”沈泽川闷声说，“侥幸。”
“说不通。”萧驰野的马鞭抵在沈泽川的胸口，“那一脚断的就是这条命，你功夫不错。”
沈泽川被这马鞭激起了寒战，越发缩手缩脚地畏惧，说：“苟延残喘……苟延残喘罢了。二公子忠义，何必与我这般的小人过不去？事已至此，罪有应得，放过我吧。”
萧驰野说：“真心话么？”
沈泽川已然被逼得啜泣，他用力点头。
萧驰野收回马鞭，说：“话都会说，谁知道真假。这般，给我学几声狗叫。叫痛快了，我今夜便放过你。”
沈泽川没出声。
小旗被萧驰野的眼神吓得心惊肉跳，又推了沈泽川几把。
沈泽川面色发白，怯弱地说：“……好歹对着你一个人。”
“滚。”萧驰野简短地说。
小旗立刻放下心，欢天喜地地对沈泽川说：“滚！咱们滚回去……”
萧驰野的目光削在小旗面上，小旗又腿脚发软，指着自己，说：“我、我滚啊？好……好说！”
他咬牙抱作一团，在雪地里滚了几滚，站到不远处去了。
沈泽川有点忸怩作态，挪近些许，附耳说：“……你放过我，我便会放过你么？”
雪屑陡然一扬，萧驰野摁住了沈泽川的手臂，强劲地压下去，面上森然，说：“狐狸露了尾巴，我当你能装什么孙子！”
两个人猛地翻倒在雪地，镣铐吊着双手，沈泽川踹在萧驰野小腹，连滚带爬地撑身：“皇命要我禁足，萧家便敢违旨不遵取我性命，今夜过后——”
萧驰野套着沈泽川的镣铐，把人直接拖向自己。