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霸天书 > 其他 > 柳竹秋 > 柳竹秋 第142节
  她擦干泪水来到内书房,柳邦彦正独自枯坐,明知她进来也不理睬,颓丧地将头转向一边。
  柳竹秋和父亲的感情反不如跟继母的纯粹和谐,知道他对自己的埋怨大于不舍,应对起来就比较从容。
  走到一丈外跪下,平静道:“孩儿明早便动身了,特来向老爷辞行。”
  柳邦彦像荒冢里的怨鬼,半晌吐出一口冷气。
  “我苦熬大半辈子才做到三品侍郎,你才跟了太子两三年官位就与我齐平了,真有本事啊。”
  强烈的讽刺犹如陈年酸醋,能熏透九条街。
  同样的事落到儿子们头上叫光耀门楣,发生在女儿身上只会招灾惹祸。
  柳竹秋早已放弃父亲的理解,波澜不兴说道:“孩儿深沐皇恩,定当忠心报国,不负朝廷重托。”
  柳邦彦不敢预料她此一去会是什么情形,照懦夫的习惯懊悔过去,怨声道:“记得你娘怀胎快足月的时候,我陪她住在成都万里桥边的花园里待产。隔壁常员外的老婆也快生了,有个很有名的算命先生说他家祖辈积德,玉帝会派天魁星托生成他的后代,助其兴旺发达。你娘对此很羡慕,后有一神婆告诉她,在家里挂一张迎神幡,等那星君下凡时就会降生到我家。你娘听了真的请了一支迎神幡挂在卧房的窗前。不久她和常家媳妇同时临盆,常家先生了个儿子,到了夜间你才出生。当时我还笑话你娘白忙活,天意怎可能轻易更改呢。后来听说那常家儿子平庸蠢笨全无出息,而你……唉,我方才渐渐相信当年那些术士神婆的话。你本是星宿下凡,却阴错阳差来到我家,托生成这无用的女身,纵有天赋神通,也拗不过人间的伦常,终会陨于祸殃啊。”
  柳竹秋听他神神叨叨讲述荒诞回忆,双手成拳越握越紧,冷峻驳斥:“爹,您说了这么多,无非觉得孩儿是女子,再怎么努力也成不了气候。这个世道男尊女卑,男子远比女子活得轻松,可孩儿一点都不嫌弃自己的性别,但求生生世世皆为女身,直到女子也能为官做将,封侯拜相。”
  她言尽于此,磕首起身不回头地走了。
  柳邦彦急急慌慌追到门边,望着女儿远逝的身影泪水涟涟,拼命祈求上天莫让这次离别变成永诀。
  次日平明使节团整队出发,柳竹秋应瑞福强烈恳求,答应让她随侍。
  蒋少芬也想乔装同行,柳竹秋觉得使团里人多眼杂,她这次跟去给人留了印象,往后就会增加暴露的风险。让她暗中跟在队伍后头,等需要时再出手。
  出城时她的好友们都来相送,张鲁生、张体乾、顾淳如和明德书院的诗友们先一步在城外的十里长亭摆酒为她践行,预祝她平安凯旋。
  顾淳如举着酒杯动情说道:“今日本该作诗相赠,奈何分别在即,悲绪万端,恐吟出伤情之句坏了贤弟心情。就借古人的诗句为你壮行吧。‘莫愁前路无知己,天下谁人不识君。’1”
  张鲁生附和:“顾大人说得没错,如今温老弟的名头已传遍大江南北,各地都不缺钦佩仰慕你的人,所到之处定会一呼百应,八方逢源。你只管放心大胆地去,归来时我们还在这里为你接风洗尘。”
  人们衷心表露的崇敬爱戴仿佛井里涌出的甘泉。
  这口井是柳竹秋独立挖掘的,她满心自豪,坚信淙淙泉流会化作江河,汇成大海。
  别过亲友,上马将行,来路上奔来二骑,领先的是云杉,身后是一载行囊背包袱的小黄门。
  柳竹秋以为他是替朱昀曦来送行的,云杉却说:“殿下不放心,命我跟去照顾你。”
  太子把最信赖的贴身近侍借给她使唤,宠爱可谓无与伦比。
  柳竹秋却之不恭,向云杉道谢,引他见过萧其臻和使团内的大小管事,随后众人扬鞭驱马,浩浩荡荡奔向征途。
  使节团行进速度极快,两昼夜后已出长城抵达御马厂。
  此地是鞑靼人活动的区域,仲秋时节辽阔的草原已染上金黄,蔚蓝的天幕下小河蜿蜒流淌,山峦五彩斑斓。
  时常可见洁白的羊群如云朵在天幕下缓慢移动,牧羊人浑厚的歌声宛若雄鹰展翅,划过长空,渲染苍凉。
  两国的战事已到了一触即发的边缘,使节团每次遇到鞑靼人的帐篷或马队羊队都很紧张,但这些鞑靼平民并不似传说中的野蛮凶狠,有的还主动拿出货物想跟他们做买卖。
  听说他们是中原王朝来的使节,都表现得异常热情,非要杀肥羊打奶茶款待他们。
  萧其臻让译官打听安腊塔汗部落的驻扎地,牧民告诉他们:“可汗的帐篷就在乌拉察布苏木的草原上,你们是中国皇帝的使节,不会被可汗的军队攻击。但听说最近可汗的弟弟阿努金正和可汗闹矛盾,遇到他的人可千万小心。”
  他们距离乌兰察布苏木还有四五百里,必须马不停蹄地赶路。
  向前数十里来到一座叫“宝拉”的古城,这里是往来商队的必经之地,也是周边牧民买卖货物的据点。
  说是古城,却没有城郭,中心是一座历时百年的佛寺,牧民绕寺搭建帐篷或简易的木屋,形成常驻数千人的聚居地。
  使节团奔波困乏,准备在城外休整半日。
  柳竹秋和萧其臻进城考察,二人带着各自的随从,骑着马在五颜六色大小不一的帐篷中穿行,双眼迎送着来自各民族的形形色色的旅人。
  深入一二里时,左侧的通路上传来一阵流水般的马铃声。
  那是一支由上百名鞑靼骑兵组成的队伍,为首的是一名穿绿缎坎肩大红丝袍,头上胸前金玉琳琅的美妇人。
  她年约三十,生得弯眉凤眼,面若银盆,有着蒙古女子常见的修长四肢和健美体态,腰系嵌宝金刀,足蹬高帮马靴,艳丽而富有英气。
  这样华服靓姿的女子单看就很惹眼,被身后威武雄壮的骑兵和身下漆黑高大的骏马衬托,宛如蒙古长调里歌颂的女王,令人惊艳不已。
  柳竹秋判断这是位地位崇高的鞑靼贵族,与萧其臻小声议论。
  那女子也注意到他们,目光聚焦在萧其臻身上,似乎对这白皙俊朗,文秀高雅的汉族男子很感兴趣,侧身向身旁的少年侍从吩咐两句。
  那侍从即刻纵马上前用半生不熟的汉话询问:“你们是中土来的吗?可否告知姓名身份?”
  萧其臻谨慎回话:“敢问尊驾何人?在下想先行拜见。”
  少年说:“我家夫人是小阿莫特汗的母亲,名叫安西娅。、□□、、逊河以北的草原都是她的领地。”
  小阿莫特汗是安腊塔汗的表弟,那这安西娅就是已故老阿莫特汗的遗孀,安腊塔汗的婶娘了。若能先跟她搞好关系,对和谈定有帮助。
  萧其臻和柳竹秋对视一眼,达成意见,然后一同下马走到那贵妇马前拜礼。
  他不卑不亢自介:“在下萧其臻,奉中国皇帝之命去向贵国安腊塔汗议和,途经此地偶遇夫人,实乃天幸。”
  安西娅眉开眼笑道:“原来是天、朝使节,欢迎欢迎。你既是来议和的,何不先与我的部落申明盟誓,永结欢好。”
  她的汉话说得很流利,态度也很喜人。
  萧其臻辗然依从,接过侍从呈上的马奶酒,祝过安西娅后仰头饮尽。
  柳竹秋见那安西娅直盯着萧其臻笑,眼眶里春波荡漾,所含情愫很不一般。心下正疑,猛瞅得她趁萧其臻喝酒时朝左右递眼色,手下遽然而动。
  她忙唤萧其臻小心,到底迟了半拍。
  一个巨灵神般高壮的鞑靼武士打马冲出队伍,老鹰扑兔似的揪起萧其臻,调头向城外奔去。
  安西娅和其余骑兵也转向逃逸。
  变故太突然,瑞福与郭四恍如梦中。柳竹秋未等他们清醒先上马追赶。
  她的坐骑是从唐振奇马厩里挑选来的汗血宝马,奔行如电,耐力持久,顷刻追上安西娅的队伍。
  她随身带着弓箭,却不敢轻易开衅。
  那些全副武装的鞑靼骑兵没得到主人的命令也未动手,后面几骑挡在她的马前,设障拖延。
  柳竹秋冲安西娅大声疾呼:“夫人,你掳走我方使节,是为何意啊?”
  安西娅听到呼喊减速靠近,回头冲她娇笑:“俊俏的年轻人,我也很喜欢你,但是讨厌你这把大胡子,如果你肯剃光它,我也欢迎你去我的帐篷里做客。”
  柳竹秋听这口气竟是个女采花贼,登时哭笑不得,好言请求:“夫人,萧大人重任在肩不能耽搁,请您先放人,待我们完成和谈再去贵地拜访。”
  安西娅抢白:“你们汉人最重礼节,安腊塔汗是我的侄子,你们应该先拜见我再去找他。”
  柳竹秋看出这女子唯我独尊,软的不行只能来硬的,抖缰与之齐头并进,等彼此距离缩短至五尺时,猛然奋起侧扑,跳到安西娅的马背上紧紧抱住她。
  安西娅的坐骑和侍从们一齐受惊,马儿斜刺里冲下草坡,一个腾跃将背上二人摔出去。
  柳竹秋抱着安西娅圆木似的朝下滚。
  秋草柔软深茂,如同软垫,极大减少了地面对身体的冲撞,可连续快速地翻滚几十圈,终免不了晕头转向。
  落入坡底的深草荡,要命的翻滚总算停止。
  柳竹秋强忍晕眩从安西娅身上爬起,睁大金星迸射的眼睛瞪视她。
  那女子混若无事,笑嘻嘻调侃:“没想到你会用这么热情的方式挽留我。”
  说着伸出双手箍住柳竹秋的后脑往下暗,吧唧跟她亲了个嘴。
  柳竹秋窘悚逃避,狼狈地坐倒在草丛中,初次体验到不知所措的感觉。
  骑兵们飞马赶来,团团围住她们。
  安西娅在侍从搀扶下起身,她的头饰快掉光了,解开粗黑油亮的麻花辫,让侍从重新替她梳理。
  柳竹秋见缝插针地跪拜恳求:“夫人,汉蒙两国即将开战,届时双方军民必会大量死伤,相信您也不忍看到那样的惨事发生,恳请放还我方使节,莫要延误和谈进程。”
  安西娅不以为然:“安腊塔汗的弟弟阿努金已经背叛了他,他和你们打仗就会被阿努金偷袭,你们不用怕他。那位萧大人是我看中的客人,天神来了也抢不走。你怕误事就先去找安腊塔汗吧,希望我们还能再见。”
  她不由分说上马领着侍从们扬长而去,柳竹秋爬上草坡找回坐骑,这位风流的贵妇人早已鸿飞冥冥。
  她揪心扒肝地返回宝拉城,被瑞福郭四接住。听说主人被劫走,郭四叫苦不迭。
  看他们着忙,柳竹秋迅速冷静下来,群龙不可无首,萧其臻失踪,她就是使团的主心骨,可不能乱了阵脚。
  回到使团安抚过众人,她派人去向当地人打听安西娅的情况。
  探子回复说:“那安夫人住在五六百里外的、、□□、、逊河中游,隔几个月才会来这儿采买货物。听说这蛮婆好色淫、乱,最爱白皙俊美的汉族青年,见到中意的就抢回去,同眠数日再行放归。萧大人真不走运,端端被她遇着了。”
  柳竹秋与安西娅是同道中人,并不反感此种行为,还隐隐有些羡慕,但放在当前形势下就太不合时宜了。
  和谈决计不能耽搁,即使萧其臻缺席也得去见安腊塔汗,她带队全速前进,争取在两天内抵达目的地。
  使团风餐露宿,一天后进入广袤的呼伦大草原。
  午时,有人在草原上发现死去的鞑靼士兵和战马,其后沿路陆续出现此景。
  柳竹秋联系安腊塔汗和弟弟阿努金不和的传闻,猜测鞑靼部落内部正在争斗。
  再往前或许会卷入战乱,她命人取出地图,与向导商议改变行进路线。
  正说着,前方的天际线突然冒出一片蚁群似的黑点,须臾扩大成飞速移动的骑兵队,携带震人心魂的声浪朝他们直扑过来。
  向导惊呼:“是两个部落在打仗!”
  柳竹秋举目远眺,在兵阵里看到追杀拼斗的景象。
  两股军队飞快逼近,不赶紧躲避使团定遭池鱼之殃。
  她指挥队伍向东狂奔,然而鞑靼人的战线拉得太常,他们玩命地跑了三四里仍被卷入战团。
  那股撤退的骑兵见了汉人马上将战败的怒气尽数撒向他们,如雨的飞矢泼风似的袭来,很多人中箭坠马。
  柳竹秋的坐骑也受伤倒地,她急忙缩到马身后隐蔽。大队人马荡地而过,不断有马匹越过她的头顶,扬起厚厚的沙尘,险些堵塞口鼻。
  她将手帕捆在脑后做面罩,努力睁眼观察,见云杉和瑞福正爬在右侧不远处的沙坑里。一个鞑靼骑兵发现他们,已高举铁斧杀过去。
  她匆忙张弓搭箭准确命中那人头部。
  消灭敌人的同时也暴露了自己,另一名骑兵挥刀自左侧杀来。她的手指刚搭住箭袋里的羽矢,大刀已在她前方闪烁。
  时间恍如静止,她的视野被敌人山鬼般凶悍的表情占据,怀疑已进入弥留状态。
  电光火石间一只飞箭横贯了那人的脖子。
  他瘆人的目光顿时涣散,坐骑仍埋头疾冲。
  柳竹秋用力扑倒,四蹄掠空飞过,只听一声闷响,生龙活虎的战士已变成死尸坠入滚滚黄沙。