午门外，和坤低垂着头，双目微闭地跪在那里。秋日午后的炎阳高高照在头顶，汗水自他额上大滴大滴地滚落，溅在面前坚硬的青石砖地上。
此时，和珅心里一直在回想着刚才养心殿上的一幕。当他说出大清国败亡之语时，他清楚地看到皇上那似要将他凌迟碎割的恨毒眼神。还未来得及为自己的莽撞感到懊悔，皇上却突然改了语气，没有马上下旨杀了他。从殿中退出去之前，他曾抬头偷看了一眼，正对上皇上同时看向他的目光，那目光中已没了杀气，取而代之的是深深的疑虑。
皇上他在怀疑自己什么呢？没有不透风的墙，自己所做的那些贪赃枉法之事皇上就算不是全部都清楚，应该也知道个大概。虽说自古贪者不反，反者不贪，可是自己现在掌着兵权，方才又说出大清败亡的忤逆之言，皇上会不会怀疑自己有了反叛之心？
皇上应该已经完全确定自己就是莲儿的转世，而且也察觉到自己对这段宿缘是心知肚明的。可是，自己不但不愿向他坦白承认，而且还不断做出不利于他的事情来，皇上从自己这些反常行为中能得出的唯一解释就是——自己转世的目的是要报复他及整个爱新觉罗家族，要令大清亡国。
其实，自己的所作所为确实也正在使大清国走上灭亡之路。可是，即使没有自己，大清国就不会亡了吗？自己做过大汉的皇后，大唐和大明的贵妃，当初这些个王朝哪个不都是盛极一时，可最终还是逃脱不了改朝换代的命运，谁知道大清国之后又会是大什么国。
但是，英吉利使团的到来彻底改变了自己的想法。天外有天，外强崛起，也许大清国等不到改朝换代的那一天，就会被外夷侵占，成为一个可怜的附庸。
可即使预见到了前面的危机，自己又能做些什么呢？拼尽一切地苦心经营了这么久，却连改变自己命运的丝毫把握都没有，更何谈去改变整个中国的命运？而且自己目前已经彻底失去了皇上的信任，今后再提出任何关于开关通商的谏言，都会被视为通敌卖国和别有用心。
天边的红日已渐渐西坠，闷热的天空里忽然刮起了一阵凉风，将他被汗水打湿的衣服吹了个通透，起了一阵刺骨的寒意。
这候 a ime*i43*.com 章汜。“山雨欲来，大清国就像一艘在风暴中挣扎的破船，所有那些盛世的幻象很快就会在洋人的枪炮下被击得粉碎，变得满目疮痍。”和坤心中深深地叹息。
不久，一场暴雨突降，天地间顿时成了一片混沌，只有冰冷的雨滴到处肆虐，不断打在他的脸上和身上。
雨不知是何时停下的，夜已慢慢过去。
当胡公公将他从地上扶起时，和坤感到自己的双腿已失去了知觉。就这么结束了，让自己在雨中跪了一夜，没有其他的责罚，也没有任何的解释，只有胡公公手中的一道圣旨。
一大早，和坤召见了马戛尔尼公使，向他宣读了乾隆皇帝的圣旨，拒绝使团提出的一切要求，并敦促其尽快回国。
见过马戛尔尼之后，和坤一回到家就病倒了。
刘全请了京城的名医来看过后，说是风寒入体，开了几副汤剂，并嘱咐需要卧床静养一段时日。严重的是他的膝盖也受了寒，影响到双腿，将会有很长一段时间无法下地行走，而且怕是会从此落下病根，以后也会时常发作。
在家中休养了月余，和坤才开始奉诏入朝议事。
乾隆六十年（公元1795年）九月，养心殿。
“朕已决定立皇十五子嘉亲王永琰为皇太子，初三日于太和殿行册封礼。”乾隆语气平淡地向和坤宣布了立储的重大决定。
和坤其实对此早已心知肚明，但还是微露惊讶之色地回道：“奴才这就去晓谕司礼监筹备典礼的一应事宜。”
“嘉亲王处也由你一并知会。”乾隆颇有深意地看了一眼和坤。
和坤微微一顿，忙行礼退了下去。
派人去通知嘉亲王的同时，和坤送上了一件玉如意作为贺礼。他清楚这就是皇上命他通知永琰的目的所在，给他一个巴结皇太子的机会，同时也给永琰一个更加憎恶他的理由。
是年九月，和坤管理的理藩院对蒙古台吉重案未先具奏，并有回护，降三级留任。十月，因廷试武举发策对应不实，和坤被批文过饰非，革职留任。
自立储之后，接连的降职遭贬，和坤猜测到皇上可能已经下定决心，在皇太子登基前就要处置自己，为永琰的顺利继位扫清道路。所以他已做好了一切准备，甚至让刘全将一些金银秘密藏匿他处，一旦自己被革职查办杀头抄家，这些财物将会留给因自己获罪而受到牵连的家眷们，至少可以让他们不至于衣食无着。
新年伊始，皇太子永琰（为避讳改为颙琰）登基，年号嘉庆，尊乾隆为太上皇帝。太上皇仍居养心殿，并继续训政，经常登殿接受百官朝贺，嘉庆皇帝只能侧坐相陪。实际上，太上皇依旧大权在握，把持朝政。
在如此微妙的情形之下，和坤的境遇也发生了戏剧性的变化，忽然间一切又都峰回路转，迎接他的竟是再次不断的升迁。
嘉庆元年（公元1796年）正月，调正黄旗领侍卫内大臣。六月，调镶黄旗满洲都统。
强牺 9bzw.com 读牺。制大 制枭。嘉庆二年（公元1797年），管理刑部，兼理户部。
嘉庆三年（公元1798年），晋公爵，封一等忠襄公。
一时之间，和坤在朝中的权力已达到了他人生的顶峰，可以说是如日中天。可是他心中十分清楚，自己的路就快走到尽头了。太上皇的所谓倚重，不过是把自己放在火上烤，使自己成为众矢之的。
从新皇登基的第一日，和坤就看明白了乾隆如此作为的良苦用心，当时他的心中虽仍是难免会感到一丝伤痛，但他又不得不欣慰地想，这一切正是自己一直以来苦心孤诣想得到的结果。
在此之后，作为首席军机大臣的和坤，不但在军机处呼风唤雨大权独揽，而且还控制了吏部、刑部、户部及理藩院，越发肆无忌惮地贪黩受贿，掌权欺人，以至于令群臣侧目，新主畏憎，除了他自己的那些同党，已到了人人皆曰可杀的地步。