慕蘅来是慕氏主支这一辈的幺子，上头两个兄长长他百岁有余, 他出生时是在对魔界十二门的战场上, 差一点被抓去练成炉鼎, 因为这番缘故，他被养的比一般的仙门子弟要更“秉性纯真”。
不过这种赤子心性, 也是他能和江灯年相交的缘由。
于是谢归慈垂眼笑了笑:“多谢。”
像是三春蘸水的桃花。
慕蘅来耳根瞬间通红，结结巴巴:“不用、不用谢。鹤月君可是我亲兄弟, 不就是一朵花, 我顺便看到就顺手带回来……好了，我走了, 要是有什么事情你就传音给我, 我让我二哥来帮你。”
“好。”
慕蘅来挥挥手跳上飞舟，这是一艘约三十丈长、十丈宽的船，悬浮离地, 船身是玄铁配上天雷木制成, 装饰以青鸟、孔雀、毕方等的羽毛, 坚固到可以横跨东川的沧露海。是慕氏给他配备的出行法宝，但是在北荒深处却毫无用武之地——北荒的沙雪与狂风让这艘飞舟寸步难行，甚至可能会侧翻、坠地、被掩埋。
眼下在这还算安全的北荒边缘，慕蘅来终于可以用上这艘飞舟。
他站在船头，朝谢归慈挥手告别，渐渐地在谢归慈视野里成为一个再也看不见的小点，在北荒稀薄的天光下远去。
慕蘅来站在栏杆边，直到再也捕捉不到谢归慈的气息，他才遗憾地叹了一口气，转身走进船舱。
他终于要回家了。
………………
天镜城内。
沈怀之指腹捻起那两页薄薄的账册，上面用灵力写成的笔迹已经消失，只剩下一片空白。
“谢归慈。”音节从舌尖上颚滚过一遭，沾染冷意，沈怀之眼神晦暗不明，“鹤月君看上的人，还真是和他一模一样。”
一个小小的把戏，彻头彻尾愚弄了他。
属下:“那位谢公子竟然能以灵力短时间内便做出以假乱真的这两页账目……属下愚钝，实在看不出他修为如何？”
“别说你看不出，我也瞧不出来。”沈怀之合上账册，“最开始是江灯年，后来是藏雪君，眼下又来了一个谢归慈——你说，这天底下比我修为还高的，怎么就忽然一个两个都冒了出来？而且这三人的关系还如此有趣。”
属下:“鹤月君和藏雪君都是声名赫赫之辈，属下以为，强者之间惺惺相惜也实属常事。”
沈怀之却摇了摇头:“惺惺相惜？焉知不是既生瑜何生亮？”不知想到什么，沈怀之又勾了勾嘴角，“这位谢公子不远万里来救一个同他并无干系的人，倒真是心肠极好。”
“夫人毕竟是鹤月君的挚友。”属下斟酌着说，“听闻鹤月君与他道侣感情深厚，前来救人也无可厚非？”
“是啊，无可厚非。”沈怀之将账册卷成轴，不轻不重地敲在桌子上，“但是你说，江灯年为什么不亲自来？”
“……鹤月君不是……死了吗？”
“你不提醒我倒又忘了。原来他已经死了。”沈怀之声音里意味莫名，“江灯年那样的人……死了确实可惜。”
“他死了，还有这么多人惦记着他，倒跟没死一样。”
沈怀之说。
属下默然，未敢搭话。
那位鹤月君活着的时候，也是天镜城里的座上宾，写意风流。城主府内诸多女修敌不过他拈花一笑的风姿，芳心暗许。
可惜鹤月君并不爱美人。
他也不爱金钱、权势，好像这世上没有能够束缚住他的欲望。就像北荒大地上自由自在的风雪。
远比风雪炽热。
沈怀之又低低地说了一句。
“他死了倒不如没死。”
这句话的声音轻忽地像是错觉，“派去跟着夫人的人如何了？”
“已经跟上了。一直尾随在夫人二百丈的距离内。”
沈怀之颔首:“待夫人到家，就可以派人登门拜访提亲了。他先前催我，却又肯告知我真正的家族来历，眼下正好如他的愿。”
属下心道，夫人哪里会是如愿，气死还差不多。
“聘礼可都备好了？”
“已经备下，都是按中原娶亲的风俗备的。”属下恭敬答道。
“嗯。”沈怀之颔首，又说:“谢归慈算计我一回，我也如约守诺，放他们离去。这世间世风日下，也只有本城主才如此诚实善良啊。”
属下:“…………”
如果他没有“履行约定”后又派人跟随慕蘅来，这话或许几分可信。
“城主君子风度，旁人哪能相比？”属下违心恭维。
“去吧。”沈怀之吩咐，“照看好夫人，务必送他安然离开北荒。”
“是。”
属下走出房门前，又听见沈怀之低声说了一句——“我记得鹤月君之死的源头是为了给谢归慈找洗髓丹，原来谢公子竟也用得上洗髓灵丹？有趣，有趣。”
属下心中一惊，不敢多留，疾步缩地成寸离开。
………………
天镜城再往北，才是真正的北荒腹地。谢归慈思索着该如何追索薛照微的踪迹。
北荒之大，即使他放出神识也覆盖不了全部，而且他也无法用传音法术联系上对方——传音术有个弊端，头一次使用必须交换两人的一缕神识作为媒介，否则无法启用。他和薛照微维持着表面的“未婚夫妻”情意已经颇为不易，更别提启用传音术了。
怕就怕薛照微和雪原凤凰碰上，一照面就打起来。
还是得在薛照微之前找到凤凰前辈。谢归慈想了想，而且他有一些疑惑，也许需要在北荒找到答案。
凤凰是上古时的神兽，和普通的妖物并不相同，在传闻里，凤凰因为触怒天道早已灭绝。居住在北荒雪原深处的，是世上最后一只活着的凤凰，侥幸逃过当初的灭族之祸，实力极其强悍，资历也极老，人族的大宗师在它面前都要乖乖叫上一声前辈。
但因为同族死绝，北荒之外处处都是天道的气息，这一只凤凰心灰意冷下，便避世雪原不出，偶尔杀几个惹得它不高兴的家伙，久而久之，竟然传成了“北荒雪原深处有一只十分厉害的暴虐大妖”。
而谢归慈知晓这么多，是因为凤凰于他有半师之谊。
——
他那时不知天高地厚，修为也浅薄，不甚闯入雪原，得罪了这位前辈，差点没被凤凰一翅膀扇了个半死，无意中露出真容，才得以保住一条命——没错，这位前辈对长相符合它心意的人总是要宽容几分。
谢归慈占了天生一张好相貌的便宜，和雪原凤凰的缘分结下，还当了雪原凤凰有实无名的徒弟。甚至雪原凤凰知晓他手中有一段凤凰骨，也没有多问，但是薛照微拿着就不一定了。
昔年同族死绝，绝对是雪原凤凰心里的沉疴。
………………
风雪大了起来。
北荒上的雪不如中原那么柔软如鹅毛，反而每一片落在脸上都如最冷厉的刀锋，修为浅一点的修士落到这里，当真是要被割得皮开肉绽。
在这样的天气里，根本无法御剑飞行，任何被中原能工巧匠打造出来的行驶的法宝都派不上用场。
北荒的风雪用最为恶劣的方式告知来到这里的所有生灵，一切外力都是虚妄，唯有最原始的方式，才能依仗。
唯一的办法——只能徒步走出风雪。
一路上人影也越来越少。
以薛照微的修为，应对这样的寒冷还好，他面不改色沿着河流继续往前走。
北荒只有两条河流，熹河和月河，但是这是两条流向截然不同的河流，谁也不知道它们的交汇处在何处。但好像北荒之上的所有人，都信誓旦旦地说它们必然在雪原之上的某一处交汇。叫人意外的是，既然天气如此严寒，河流里的水却没有结冰，还在缓缓地流淌着——这也是气候恶劣的北荒还有人生存的重要原因之一。
薛照微手心握着那枚打磨光滑的凤凰骨戒指，凤凰骨在这样的气候下还带点温热，紧紧贴着薛照微的皮肤。
他只瞧了一眼，便将戒指重新收拢。
一道“嘶嘶”的蛇吐信的声音穿过厚厚的雪层，钻了出来。
是一条约莫两指粗的长蛇，全身布满黑色鳞片，黄色竖瞳冷冷地反射着光。它踟躇了一会，不知是感应到了危险还是什么，绕过薛照微的脚边，朝更远的风雪中蜿蜒爬去。
蛇，能在北荒活下来的蛇，只有一个意义。
——
“灵蛇”部族的图腾。
凡是有蛇出没的地方，就会有“灵蛇”一族的人，传闻他们对北荒上的一切秘闻无所不知、无所不晓，天生不用修炼，就拥有中原修士难以企及的修为和力量。
风雪中出现了一队人。他们穿着色彩艳丽的服饰，在一片冰天雪地中格外显眼。为首的是一个光裸手臂的女子，她似乎并不畏惧寒冷，手臂上除了三个金色臂钏，没有其他东西。她的头发编织成一条一条的辫子，发色并不是常见的黑，而是和冰天雪地遥遥呼应的白，远远看上去，就像是满头的白蛇披在她肩头，不停扭动。
最引人瞩目的是她怀中抱着的一个长方形木盒子。上面刻着繁复花纹，盒身里隐隐约约有灵气溢出。
薛照微忽然握紧了手中的剑。
他在那盒子上，感受到了江灯年的气息。
——是江灯年从前随身所配的那柄剑，据说和他的尸骸一起遗落在北荒广袤无际的土地之上，没有被人找到。
…………
“圣女，前面有人。”一个身形高大的男子从队伍旁边挤到中间，说道。他们用“灵蛇”一族的语言交谈着，在外人听来，就像是毒蛇嘶嘶吐着信子。
沙哑而古怪。
为首的年轻女子，“灵蛇”一族的圣女，穆图兰雅抬起一双和蛇类几乎无异的冰冷竖瞳看向前方。
冰天雪地中，白衣乌发的青年凛然而立，隔着风与雪，一切都看不清，只能看见他剑尖反射出来的冷光。
遥遥指着他们。
作者有话要说：
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第30章 黄粱阙02
剑尖卷起冰雪, 裹挟着极冷、极利的锋芒，迎面劈下。
穆图兰雅将族人护在身后，无形的屏障在她身后张开, 剑气边缘扫荡过脚下厚厚层积的冰雪，斩出一条深不见底的裂缝，快速蔓延开去。
屏障轰然碎裂。
不过是被剑风堪堪擦过。
北荒何时有了如此厉害的人？！她冰冷的竖瞳死死盯着薛照微, 冰雕雪琢的青年面无表情，有种森然的冷寂。
无数长蛇从雪地里钻出来, 围拢在她的身边, 她喉咙里发出“嘶嘶”的低哑声音，三五个音节做一停顿，像是某种神秘的、古老的语言。
——