英芙越听越怕, 脱口道，“啊呀？！这可怎么好！”
暖阁里掠过幽幽冷风，将琉璃灯吹得摇晃, 流苏床帐上印着两人细长的身影。
“怪只怪她蛇蝎心肠不懂得遮掩, 在人前强出头。王爷何等精明人物，回头一想，便不敢把她放在身边了。”
英芙哭得太久, 鼻子塞住好一阵子, 脑子也木木的, 半晌不明白雨浓什么意思，呆呆瞧着她，眼里有询问之意。
雨浓道, “十六娘已经实实在在断送在她手上, 现在惩治了她，一是报仇, 二来, 你恰可立威。三则, 杜娘子心眼儿忒多了，留着她, 早晚是心腹大患。”
英芙咬住下唇思索半晌，颇有些为难。
“崔长史事事都听张孺人拿主意，我如何惩治得了她？”
“今日早起你昏头昏脑的, 我实在走不开, 不得已请张孺人料理后头。派来的小黄门一眼都不敢乱瞧，干活儿又麻利又干脆。”
英芙愣愣问, “那怎么呢？”
“你呀你呀。”
雨浓恨铁不成钢, 直摇头, 伏在她耳边低声分析。
“张孺人有眼色，昨晚十六娘闹出那么大的动静，人家愣是一句话都不问。你眼睛别光看着宫里的是是非非。那些是外事，府里头的才是大事。从前杜二娘得宠，张孺人也满腹怨气，如今杜二娘已是秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天。你送她去让张孺人泄愤，借她的手收拾杜二娘便是。她若是个乖觉的，连着杜家那个小郎君一并撵出去。万一王爷后悔了，也是她背锅。至于往后，咱们瞧着这般相貌的女子多多地挑几个进来，不信王爷不动心。”
成婚才年余，这便走上了寻常主母纳妾固宠的路子。英芙心底百般的不情愿。可是想到李玙两次当面指斥的凶狠模样，再想想杜若在李玙跟前撒娇撒痴，多么的宠爱，一旦和他的大局顶上，转眼就弃之如敝履。
这冷心冷意的哪是什么郎君？
分明是捂不热的冰疙瘩，养不熟的白眼狼！
英芙狠狠的想，原来不是自己没用，连杜若那样美艳娇嫩也不行。她不敢再奢望夫妻情分，左思右想，生生憋出一句。
“那你看着办吧。”
雨浓松了口气，替她掖着被角，细细声劝慰。
“我还得顾着你，分不出手来难为她。想着叫人传些话出去，叫满京城的亲贵们都看清她的底细。免得这头咱们把人撵出去，那头永王当个宝又捡回去了。”
“会么？阿璘怎么肯……”
雨浓停下手里的活计，鄙夷地唾了一口。
“男人，有什么讲究？但凡平头正脸些，什么香的臭的都能往屋里拉。”
到底是小叔子与小嫂嫂，英芙神色扭捏，尴尬的瞟了她一眼。
雨浓只得道，“这一阵太劳神，瞧你都瘦了好几圈，不如请含光师傅来一趟，做场法事，送十六娘上路吧。”
提起水芸，英芙眼里又包起眼泪，雨浓半哄半劝摁着她躺下，自己也脱了鞋袜衣裳，上了床榻拥着她沉沉睡去。
乐水居。
掌灯时分，梢间里等着摆饭，小小一张剔红牡丹纹菱花桌放在正中，海桐陪杜若坐着说闲话。
杜若穿着石青色遍地缠枝白玉兰花夹稠长袄和翠蓝月华锦裁的窄长裙，纤腰盈盈，清丽斯文。那月华锦出自蜀地，以白色和深浅不一的翠蓝交替，色经由粗变细，白经由细变粗，交替过渡，好似烘云托月。
她大病初愈，妩媚俏丽的瓜子脸上未着脂粉，精神也差，脸色由鹅脂般白腻转为细瓷冰凉的白，衬着晕染流色的月华锦，越发飘逸出尘，不似人间闺秀。
海桐添了茶水，忽见袖云带着前番崔长史送来的落红等八个人一起闯进来，直直立在杜若跟前，气势汹汹，也不行礼。
袖云开门见山。
“王妃身子不适，如今阖府大小事都是张孺人一并照管了。”
杜若听了回头轻声吩咐蕉叶。
“院子里山茶开得正好，待会儿你剪几枝抓破美人脸，插在甜白瓷美人瓶子里，送去看看王妃，请她节哀。”
蕉叶忙应了一声是。
袖云耷拉着眼皮转动手腕上的翠玉镯，闲闲瞧着蕉叶，“杜娘子惦记王妃，王妃却未必愿意接这份儿礼呢。”
蕉叶奇道，“这是为何？”
袖云嚣张地白了一眼杜若，有意提高声量。
“杜娘子头先撺掇王妃做了什么事，自己心里有数。若不是王妃顾念娘家与杜娘子还沾着亲，早把杜娘子打死了！鄂王妃可是王妃的亲妹妹，打断骨头还连着筋呢，杜娘子再要紧，能越过她去？”
四周一片悉悉索索动静，连门外也传来阵阵倒抽冷气的声音。
原来英芙进王府前，张孺人曾掌管了三四年家事，袖云便是当家拿钥匙的要紧人，阖府三四百个宫女内侍都受过她约束，积威犹在。
今日她雄赳赳走来，那些没品级的低阶宫女闻风而动，聚众凑在房门外、轩窗底下，竖着耳朵听她说话。
这是来者不善了。
李玙自打上回撂下狠话便再没进过乐水居，至今已有整一个月，杜若拖延着不肯出去见人，只听铃兰带回各样消息。
先是惠妃病得蹊跷，后头竟薨了，谣言铺天盖地，偏圣人把她追封为皇后，又惹得礼部、宗正寺诸多牢骚。紧跟着韦水芸死在明月院，听闻太子与鄂王、光王的子嗣竟无一幸免，全都绝了后。
‘杀神’手段果然雷厉风行，当初能对韦氏下杀手，今日对自己的儿孙也没丁点留情。
杜若摁下恐慌，眨了眨眼，反而淡淡笑起来。
“未请教这位姐姐高姓？”
袖云傲慢的眼神扫过落红等人，冷笑道，“杜娘子不用与奴婢套近乎。从前王爷宠爱你，贴你私房，由着你拿钱开路，把些眼皮子浅的都给唬住了。”
落红心头一凛，忙赔笑。
“袖云姐姐说哪里话，杜娘子小门小户的，哪有那么大方？我们几个可没受过她的好处。”
“没有就好。孺人的眼睛里揉不得沙子，你们可是知道的。”
杜若冷眼瞧落红脸上一闪而过的恐惧，拨弄着流云蝙蝠茶碗的杯盖，漫声问。
“未知今日孺人有何吩咐？”
她们一搭一档演了半天双簧，不过为了显摆威风，没想到杜若轻飘飘卸了。
袖云气地拍桌子，恨声道。
“杜娘子不用故作姿态！王爷不会再踏足此处，从前那十六个人通通撤走，只留落红几个侍候。”
她又刮了蕉叶一眼。
“蕉叶姑娘若不信，只管去明月院回话，王妃自有安排。”
铃兰匆匆从外头走进来，一看这个架势已经明白，略一思忖便挡在了杜若前头，含笑道，“王爷去洛阳看望旧友，已预备了在那头过年，恐怕还有十好几天才回来。袖云姐姐知道的，没有王爷的话，奴婢不敢擅自离开。”
袖云脸色变了几变，扯动嘴角不怀好意地笑。
“铃兰姐姐也该识时务。王爷决意休弃，你再这么忠肝义胆，岂不讨人嫌？”
那日两人争吵，服侍人全被海桐带出去了，袖云为何竟能知道？杜若侧眼窥探翠羽和铃兰，只见铃兰满脸震惊，翠羽却心虚的垂下了眼睑。
她也不辩白，端起茶杯慢饮，似未听见般。
铃兰究竟在宫中经过风雨，在心头略过了过轻重，便做了决断，“这话王爷尚不曾吩咐奴婢，还请孺人再缓些时日。”
仁山殿的人一向特立独行，铃兰肯做出恭顺态度，已合了袖云心意，她拍拍巴掌。
“从前府里从未出过妾侍忤逆王爷的事儿，所以也没个章程能依傍。这几条都是现拟的，还请杜娘子听清楚了。”
“妾洗耳恭听。”
“贞顺皇后十一月十五日薨逝，各王府皆需居丧守制，二十七个月不得娶妻纳妾，三个月不得歌舞宴乐。至于你，孺人命你老老实实在院子里待着，许你素斋淄衣为娘娘抄经祈福，也是你的福分。”
她顿一顿。
“如今宗正寺忙着备办丧仪细务，顾不得料理你。想来王府还得多养你几个月，却不是王爷舍不得放你走。”
杜若细细声道，“是妾给孺人添麻烦了。”
袖云撇着眼，极为不快地又道，“杜小郎虽得小王爷的喜爱，却是个调三窝四极不上台面的，如今已撵了出去，送归杜家。”
杜若情知自己倒台，思晦必受牵连，虽担心他受皮肉之苦，脸上却是一点都没有带出来，仍是平平静静地回应。
“妾有罪之身，万事皆听从孺人安排。”
她越是波澜不兴，袖云便越生气，想起从前她得宠时飞扬跋扈的姿态，屡屡忤逆孺人，这会子却浑似变了个人。
“都说杜娘子狐媚，最能娇怯怯装可怜。奴婢今日也算长了见识。”
她言语刻薄，连落红也觉过分，轻轻扯她衣袖，杜若忽然笑了声，袖云奇道。
“怎么？你不服气吗？”
杜若放下茶盅，抬眼一笑。
“让妾这么个戴罪之身为贞顺皇后抄经，若被礼部知道了，只怕不妥。”
袖云眼睁睁瞧着她坦然自若的神色转为挑衅，气的浑身发抖，忽然绕过铃兰利落的给了她一个耳光。
——啪！
满室皆惊。
“你凭什么打人？”
翠羽与落红不约而同后退，铃兰扭身伸臂拦住袖云，独海桐跳起来抓住袖云的手腕大声质问。
袖云讥笑。
“打个下堂妾还要挑日子么？从今往后，我想什么时候打就什么时候打！”
海桐气的两眼冒火，眼看一巴掌就要刮过去，铃兰忙撇下袖云去拦海桐，“多大点子事儿，都消消气儿。”
“都动手了还是小事？！”海桐大声理论。
“话赶话说卯了嘛。”
杜若摸了摸脸上，火辣辣的又麻又疼，滋味熟悉的很。她起身退步到袖云胳膊所及范围以外，硬挤了两滴泪出来，娇声垂首。
“今日打也打了，完事儿了吗？”
隐隐已有哀婉恳求之意。
袖云揉着手皱眉，“早些低头不好么？我还嫌手疼呢。”
铃兰忙推着袖云往外头走，一径赔不是。
“从前宠成那个样子，一时转不过弯儿来也是有的。孺人大人有大量，莫要与她一般见识。真离了这府里，天上地下两重世界，孺人的脚后跟她也撵不着，何必生气？”
袖云仰头走到门口，忽而顿住脚步，扭脸高声道，“可惜呀，进过王府的门，又叫撵了出去，二嫁却难做主母呢！”
落红十分乖觉，凑在她身边叫好，“那也未必，若挑什么八品啊，流外的，许也能做个正头娘子，只不过没有奴婢服侍，要亲自下厨做饭罢！”
七八个人一同大声哄笑，外头围着的十来个宫女也不敢出头说话，只管赔笑跟在袖云身后，独剩下海桐，小脸红扑扑的，眼里噙着泪，愤然道，“这帮人欺人太甚！”
“这辈子统共挨了两巴掌。两相比较，才知道还是阿耶疼我，手下有轻重。张孺人这阵子只怕时不时要来耍威风，你可顾着性子。我的命她们要掂量，拿你做筏子现成的。”
海桐急的跺脚。
“王爷瞧着也不是个糊涂蛋子！办事怎的这样顾头不顾腚，既然不要你了，为何不早早送出去，留在这儿当个活靶子让人践踏？”
杜若呆了呆。
李玙的手段她其实早就见识过了，恫吓她放弃永王妃位，以孺人之说诱骗她入府，借她之力逼迫英芙让步，转头再打压张孺人，桩桩件件都是好计。
倘若不是披甲上殿之事骤然发生，她还沾沾自喜能识破他的企图，为他所用，合作默契，甚至生出不该有的心思。
——觊觎宗室，可不就是不该有的心思？
所以，活该落得今天这个地步。
杜若心悸之余有些失神。
“飞鸟尽，良弓藏，狡兔死，走狗烹。如今他在外头忙他的，只怕早忘了我。我只求别牵累了杜家满门。”