废储之事经过几番试探, 将高官重臣搅和的沸反盈天，李隆基却还嫌不够热闹，索性直接发出邸报, 公开向全国五品以上官员征求意见。
一石激起千层浪。
远至塞外、江南、闽越、蜀中等地官员作何感想不得而知, 单说京中，言官御史们纷纷跳脚表现，将春秋五霸、战国七雄、大秦两汉、三国魏晋以来故事翻来覆去分析。各个引经据典, 巧舌如簧, 拿大殿当讲书堂, 闹得李隆基烦不胜烦。
亏得还有个张九龄坐镇朝会，偶有几个不着调的，不等李隆基发作他便料理了去。
然而物议再沸腾, 张九龄本人却是一句态都不曾表。李隆基倒也耐得住性子, 日日坐在殿上看猴戏。
这日下得朝来，李隆基正欲回后宫, 忽听张九龄快步追了上来。
大殿后的广场宽阔空旷, 左右卫持戈而立者足有数百, 却是鸦雀无声。小算子率众向后退十步，留李、高在原处, 眯眼看时，两人年龄身段相近，气质却截然不同。
李隆基一生喜好游猎歌舞醇酒妇人, 平日倚仗帝王霸道掩蔽, 看似光芒万丈，此刻立于朗朗日光之下, 便显出肤色暗沉, 眼白发黄, 印堂晦暗来，分明已被经年累月的浪荡消耗了心力。
高力士以宦官之身摄宫廷宿卫大权，颇带武将悍然之气，端肩长臂，分腿而立，横眉立目，护住李隆基身后，紧紧抿着嘴角，直视张九龄。
李隆基待张九龄颤巍巍赶到面前，好整以暇的整了整衣领，将两袖背在身后，冷冷瞪视他一眼。
“方才殿上众□□谪，多亏相爷一人舌战群儒。”
张九龄抹了抹额上毛汗，屈膝道，“老臣无能。”
李隆基哼了一声，冷笑道，“太子年逾三十，不学无术，宠妾废妻，心生怨怼。这三条罪状，朕可有冤枉他？”
张九龄垂首。
“不曾。圣人所言三条全都属实。”
“既然属实，群臣为何反对？朕还未至垂老糊涂，何必将社稷托付给这等无能小儿？！”
张九龄心中一凛，知道此事已不可转圜。
李隆基坐守二十年太平盛世，人望之高远胜高宗、则天皇后、中宗、睿宗等前代帝王。朝野之中对他普遍尊崇敬服，这才是他行使帝王权柄的最大保障。
即便群臣拦得住他这回，但经他御口亲言，往后太子还如何服众？
与其让这样的太子登基留下隐患，还不如就势更易储位。
想到李隆基近些年自诩圣君明主，放权于臣属，实则沉溺声色犬马，不务正业，张九龄早已十分不满，但他性子一向深沉，独居高位一手掌控帝国政坛，城府日益精湛，心中虽然忧心忡忡，面上却还是淡淡的。
李隆基见喝问的他无言以对，心道大局已定，便温言笑道。
“相爷向有‘援笔立成’之才，不妨就在今日替朕代撰敕文，公告天下吧？”
张九龄从前任秘书少监时曾多次代李隆基拟定敕文，神思敏捷，下笔如龙，文不加点，往往李隆基嘴上说完，他已作了整篇文章出来。‘对御而作’的佳话传遍天下，今日李隆基旧事重提，分明暗指如果张九龄愿推动废储一事，两人之间便再无嫌隙。
张九龄素有文坛宗主之称，对这点暗示一听就明。他目光移动，慢慢看向身量高出自己一截的李隆基，彼此心里明镜一般。
李隆基洋洋得意的瞧着他，只等他臣服。
冬日清冷澄澈的清晨，宫室间弥漫开一股静默的雾气，隔绝了君臣间长达数十年的漫长信任。李隆基站的不耐烦，耳目被蒙蔽，连知觉也迟钝了。他用力瞪了瞪眼。
岂知片刻之间，张九龄竟然扬起眉毛，用力扯住衣袖，两眼冒光。
“宠妾灭妻寻常事，李家男儿重情风流，宗室中韵事甚多，岂算大过？至于所谓不学无术、心生怨怼，皆是查无其行，徒然揣测之语。民间多言‘百善孝为先，论心不论迹，论迹贫家无孝道；万恶淫为首，论迹不论心，论心终古少完人’。太子年少丧母，思念先人，偶有怨怼也是人之常情。然而于圣人座前，侍膳问安不曾偏废，论迹并无可举查之处。如此论，太子年长无过，如圣人决意废储，恕臣无力奉诏！”
李隆基皱了皱眉，正要说话，张九龄却不给他丝毫机会。
“倒是圣人，画地为牢，建‘十六王宅’圈禁诸皇子，既无名师教导，又无政事挂心。年龄已长，日长无事，只以内宅争斗，兄弟争锋为乐。太子不学无术，心生怨怼，根源皆在于此。”
他越说越没有顾忌，李隆基勃然大怒，眉目一凛，裹挟风雷之势，昂首破口大骂。
“小儿不争气，倒成了朕的过错！当初朕兄弟五人与三个堂兄被祖母幽闭宫中，不出门庭十余年，别说名师，身边连个认字的都没有。长史日日磋磨，动辄打骂，连衣食都不得周全，日子过得比掖庭罪女也不差什么。纵是朕的姨母窦氏夫人拼了性命周旋维护，还是眼睁睁看着六弟弟病死了。此种逆境，朕与大哥、四弟照样头悬梁，锥刺股，读书习武，磨炼心性，才能开创这不下贞观的开元盛世！即便不是朕继位，朕的大哥也会是明君！”
李隆基与宁王李成器、薛王李隆业共赴患难，情分极深。因宁王曾有过居储位而让贤的往事，寻常时候李隆基不怎么提起他。这会子连宁王能做明君的话都喊了出来，显见得是动了真气。
高力士站在二人身后，饶是见惯场面，仍是大气儿都不敢出，只抖了抖耳朵。
张九龄却毫不相让，抬脸直面君上，硬邦邦道怼回去。
“开元盛世，多仰赖武皇留下的体制、人才。圣人登基之初，信任重用之人，也多是武皇培养、任用过，再提拔至朝中。”
李隆基听见他口口声声‘武皇’二字，已极不满，再听他将开元功绩归因于祖母，更是火从心头起，连声冷笑，“朕还不知道，相爷原来十分怀念武周代唐。”
这句话极重。
大唐开国过百年，唯有武周时期最是人心惶惶。则天皇后为求顺利上位，不惜遍杀群臣、宗室。其后李隆基拨乱反正，为求斩草除根，又是一场浩劫。故而时人心中，武周代唐乃是险些摧毁了大唐基业的大祸乱。则天皇后更是唐朝最大的罪人。若非宗室延绵至今，帝位上坐的仍是她的子孙，‘则天皇后’四个字是万万登不得大雅之堂了。
然而张九龄自诩与君王倾心相交，忠心绝无可疑，竟未觉察李隆基语气中的芥蒂，只管滔滔不绝讲下去。
“臣就事论事耳。圣人英才，成长于乱世之中，几经离乱，譬如宝刀越磨越利，自然锋刃无双。今日诸皇子长于太平盛世，不曾经过政变洗礼，性情软弱些也是有的。可是为人父母者，当以呵护、培养、引导为主，打压磨炼为辅。昔日武皇也曾经压制亲子，所以章怀太子作‘一摘使瓜好，再摘使瓜稀，三摘尚自可，摘绝抱蔓归’之《黄台瓜辞》。然武皇得位不正，担忧亲子争夺，故作一摘再摘之举。圣人太平天子二十年，为何这般欺压亲子！今日太子可废，其余诸王断不可再如此教养！”
李隆基听到‘得位不正’四个字，疑怒交加，满脸紫胀，不等他话音落下已双眼微眯，周身腾起杀气。张九龄心底惊寒，多年前初入官场时对君权的恐惧忽然死灰复燃。
顷刻之间，呼啸风声乍起，李隆基已劈手从道旁卫士手中夺过长戈，在空中挽个花样，刷地以锐利刀锋比住了他的颈项。
“放屁！朕还没老呢，用得着忌惮他们？”
在场诸人无不惊呆，圣人近年来慵懒闲散，久已不曾纵马狂歌，更别提操练兵器，这一下出手却是又快又准，犀利如宝刀出鞘，傲然狂态令人心折。
年轻的内侍、卫士，以及远远跟着的史官、朝议郎们皆被震慑，深感难以置信，各个将御前规矩忘在脑后，瞪大双眼盯着李隆基。吊在队尾的裴禛心神俱裂，摸了摸项上人头，这才知道那日大胆谏言，乃是在鬼门关前走了一趟。
长风猎猎，吹得张九龄紫色袍衫如波涛翻飞，在李隆基手下独掌十年江山，他还以为自己会和杜如晦、房玄龄一样被抬进凌烟阁，生生世世受后人香火拜祭，得天下文人羡慕夸赞。
他心头寒浸浸如沐冰水，发现自己高估了李隆基。
完了。
他膝头一松，软绵绵倒地，颤颤巍巍伏在李隆基脚下。
李隆基难得出手料理细务，既见张九龄臣服，也懒得多言，随手抛下兵戈，抬脚向后殿走去。小算子等顿了顿，都未敢跟上，独高力士敛着袍子，大踏步随在身侧。
李隆基余怒未消，忍不住抱怨。
“朕这个皇帝做的有什么意思，张九龄说一不二，万事非得全由着他的主意。”
高力士打圆场。
“天下难得是富贵，又难得清闲，最最难得是富贵闲人。圣人这个闲人做的太久了，看大忙人就不大顺眼。”
李隆基斜眼瞟高力士，揶揄地笑了声。
“朕说错了，外事是他说了算，内事嘛，你做得八分主，骊珠做一分，只剩下一分是朕做主。”
高力士摇着拂尘呵呵笑。
“圣人是说错了，这内宫之中您一分主也做不得。譬如今日午膳，是摆在龙池殿还是飞仙殿，还得看娘娘眼色。”
“是吗？”
李隆基重重哼了一声，举步顺着长生殿、沉香亭往飞仙殿走。
宫里的道路，原本条条都是笔直宽阔的，他心里担着事儿，倒觉得兜兜转转绕了好大个圈子。
五儿跟上来，“万岁爷发起脾气来，脸色也够吓人的。”
高力士白他一眼，“小算子又溜了？”
五儿摸着头皮憨憨讪笑，“师傅目光如炬。”
※
李隆基气急败坏闯进飞仙殿，见前院七零八落站了几个人，碧桃等大宫女都未见。高力士在他身后比划着令众人噤声，李隆基脚步不停，板着脸径直往里头走，一路光影错落，独妆台前坐着个人。
骊珠一反常态，身穿素白大襟纱衣，敞着怀，裹着鸡油黄的披帛，头上戴的镂金花冠编织细密，投下的影子似张渔网笼在粉白墙面上。她手提悠长的金摺丝葫芦耳环在耳边比划，精细的金丝错彩八角珠逛荡。闺中少妇优哉游哉的试妆模样，当真是人畜无害。
李隆基拉长了脸看她，口气便有些不近人情。
“近日裴太师夫人时常进宫啊。”
骊珠轻飘飘看过来，尚未上妆的素颜新鲜灵动，仿佛中间二十年未曾经历过，仍是从前掖庭里那个背着人啼哭的小娘子。
“裴禛又在御前失仪了？”
惠妃蹙眉道，“臣妾的五姐姐教训不动他。圣人要责罚不必顾虑亲戚，只当是替裴太师敲打儿郎。太师泉下有知，要多谢圣人的。”
她两句话把窥伺御前的死罪撇得一干二净，才沐浴出来的身子，皮肤水当当的。李隆基不由自主顺着她发丝上沾着的水珠往下瞟，瞧见胸前湿了一小片。
真个是妖媚惑主。
他半是恼怒半是甜蜜得意，不愿撤下脸上架好的怒意，只得甩甩袖子抬腿走。
紧跟着的五儿眨了眨眼，旁边八仙桌上的珍馐美味还冒着热气儿，尤其火炙鹿肉脯子是飞仙殿的拿手好菜，原指望圣人吃完了自己能饶上两口，不成想两句话都不对付了。
他不敢耽误，脚下一阵风似的跟了上去。
骊珠放下耳环，眼瞧着高力士。
“阿兄如今也不疼我了。”
高力士笑呵呵站着，向来慈和宽让的面庞似戴了昆仑奴面具，竟看不出喜怒。
向来高力士来，闲杂人等都是要闪避的。
牛贵儿领着诸人退出来，一离开惠妃的视线便扯掉高山冠抛给徒弟四宝，散漫开步子低声骂咒骂。
“这叫什么事儿啊？！”
四宝一头雾水，“娘娘今日怎么了？好端端的大白天沐浴。”
“叫你少问少打听，怎的记不住呢！”
牛贵儿没好气儿的瞪了他一眼，顺势就是一脚，低声道，“你别学小算子那个杀千刀的做派，东家打听了话头西家去说，这是宫里！没他的好处。”
四宝嗯了一声，点头哈腰的。
“我反正都听师傅的，师傅打我都是为我好。”
待进了值房，猛瞧见临窗榻上坐着个人，手里盘弄着咸宜送给惠妃那只线团子。这狗在四宝手里尾巴往天上翘，要星星不能给月亮，在他手里倒是服帖的很，团成个黑白花的团子，丁点儿不敢拿乔。
牛贵儿愣了愣，嗤地笑出来。
“你就等不得这二三个月，非得十天八天就跑一趟？碧桃她还——”
“大哥是飞仙殿的顶梁柱，大哥都出来了，想来娘娘也没甚大事要商议，留着碧桃按摩按摩头肩就该午歇了，等等何妨。”
果儿笑得洒脱，万事尽在掌握模样。
都是奴才，单论长相，贵儿比果儿的头脸还周正些，可是果儿身上有份气度，洋洋洒洒的，又爱笑，难怪碧桃看中。
牛贵儿哈哈大笑，先替碧桃懊恼摇头。
“唉！世事难料，你这么个人，样样都好，就是这条腿可惜了！”
复叫四宝，“去备些酒菜来，今日我与妹夫痛饮。”
四宝呵腰答应，阴阳怪气地拿乔。
“这话师傅悄悄说罢了，待会儿碧桃姐姐听见，不好意思怪师傅，又该打骂徒儿了。”
果儿悠悠瞥他一眼，啧声笑，放下线团子。这狗如今越发养的胖了，腿本来就短，肚皮还拖沓地贴着地，果儿在它屁股上拍了下，它才扭着负担沉重的老腰慢慢走开。
果儿从腰里掏个锦囊抛给四宝，漫声道，“只要侍奉好你碧桃姐姐，好东西多的是。”
单凭飞仙殿在圣人跟前的体面，四宝平日宫里宫外走动着，要巴结他的人也多，可是果儿回回来，打发的财物都分外精致。
四宝忙不迭拆封来看。
果然是一只金镶宝累丝耳坠，红蓝两色宝石交杂镶嵌，花样儿新奇，工艺精巧，只宝石略小了些，虽进不了惠妃的妆盒，搁在王妃头上是说得过去的。
他一喜复一苦，两指捻着耳坠提起来，皱眉道，“东西都是成套的值钱，果儿师叔留着另一只打发谁呢？白叫这一只孤单单独守空房。”
“啰嗦什么！”牛贵儿扭头骂。
四宝跳着脚跑出去，牛贵儿略沉默了下，提起桌上茶壶对着嘴倒。
冷茶，又苦又涩，却是分外提神，果儿慢慢转动拇指上套的墨玉扳指，候着他不言声。
牛贵儿气闷半晌，没头没尾提了半句，“碧桃早些离了这是非窝也好。”
“正是呢，眼见娘娘一日日往坑里跳。”
牛贵儿听了有些意外，放下茶壶，边解盘扣边觑着果儿的脸色。
“你的见地向来不凡，替哥哥参详参详。”
果儿大大方方反客为主，扭身坐在榻上，舒坦的摊开手脚，“事儿闹成这样，外头多少人着急往宫里头埋眼线。得亏忠王不受宠，避且避不过来，不然忠王府的这个差事多半还着落在我身上。”
牛贵儿琢磨着话头，慢慢脱了大衣裳。
“忠王确是不得圣心，不过到底背着‘中宫养子’的名分。真论嫡庶，太子也越不过他去。且听礼部的老人偶然提起来，这么些个皇子里头，忠王文才武略是拔尖儿的。虽然人浪荡荒唐些，也没什么真走了大褶的事儿。要争，未见得没丁点儿机会。怎么，妹夫倒不肯沾手泼天富贵？”
“人不认命可行啊？说一千道一万，圣人不喜欢都是白搭。哥哥也别哄我了，前头王皇后在圣人心里是怎么个印象，旁人不知道，您还不知道么？越性说一句，单凭她在前头摆着，忠王即便是能耐通了天又能怎样。唉，时也命也，若当初碧桃送小弟去了寿王府上，也是一番打算。再者说——”
果儿拍着大腿苦笑叹气。
“娘娘的心思路人皆知，圣人焉能看不出来？有那黑心烂肠子的，寻个话缝一句两句递进来，娘娘这圣眷——也难保。”
牛贵儿起先只是有些浮躁，听他一句句分析过来，心里越发咣当的没有底了。
天下人都以为扳倒了太子，必是娘娘从中得利，骨头软的赶着巴结到跟前。可看今日情状，圣人分明疑了娘娘，要不是小算子冒死报信，只怕当下就要发作。
千钧一发的时候，娘娘还以为摆出妖妖乔乔的做派就够搪塞。
这样糊涂的主子，身后还站着一个睚眦必报的咸宜，叫人如何安心侍奉跟随？
牛贵儿后脊背发凉，咬着槽牙阴沉着脸长长叹气。
昏黄浑浊的天色，山雨欲来风满楼，龙池殿的檐角看上去像恶龙尖利的獠牙。他由衷的觉得孤单，没个着落，不为娘娘，是为自己的前程，眼看着就走上偏锋。
环顾左右，从前有碧桃忠心体贴，也算臂膀，可如今她心已野了，把娘娘撇在脑后，四宝与茜桃更是糊里糊涂。
满飞仙殿数过来，竟没个能同挑担子的！
“老弟可说到我心里头去了！”
四宝端着莲叶托盘踅回来，上头一把精巧的蘑菇头锥角银鎏金酒壶并四碟小菜，听到这句大喇喇接口。
“可不是，碧桃姐姐有好姻缘想出宫，从娘娘到咱们底下人都不拦着。我只担心一样，往后她去了，娘娘头风发作起来，靠谁呢？”
相较压在心头沉甸甸的麻烦，四宝的担忧轻飘飘像把沙子，风吹吹也就去了。牛贵儿无奈闷笑，未察觉果儿眼中闪过一丝雪亮喜色。
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