“阿娘莫要高兴太早, 如今虽漏了口风，究竟还未定板。”咸宜沉稳地叮嘱。
惠妃缓缓点了点头，却并不担心。
“有你做的水磨功夫, 我再吹些枕头风, 水滴石穿，再没有不成的。”
咸宜拧着眉头不语。
风轮鼓鼓吹着，咸宜臂上莲青地万事如意八达晕蜀锦做的披帛飒然摇曳, 院中晚香玉和素馨花开正盛, 芬芳满殿, 蕴静生凉，好一幅宁馨惬意的消夏图。然而咸宜微微侧着脸，脑海中似被一道闪电劈过, 照的她目眩神迷, 骤然间窥破了宫廷深处最浓黑的谜团。
惠妃隐隐觉得不妥，轻声问, “怎么了？”
咸宜面上阴晴不定, 一字一顿地说, “恐怕，此事若真成了, 也许，阿瑛的今日便是雀奴明日。”
惠妃一呆，迟疑道, “怎么会呢？阿瑛资质平庸, 文不成武不就，又愚蠢软弱, 深受后宅妇人辖制, 惹得你阿耶想起则天皇后的旧事来, 才得今日之祸。待改立了雀奴，我自然叫你阿耶悉心栽培，允他协管些军政粮米之事。你说得对，储君一职，终究得做出些政绩来才好服众。”
阿娘看的竟如此浅近，这可如何是好？
咸宜不免担忧起来，屏住声气道，“阿瑛从来未曾协理政事，十数年来胡乱度日，是贤是愚，其实全在阿耶一念之间。”
她看着一脸喜色的惠妃，缓缓续道，“纵然换了雀奴做太子，不也是如此？”
她言下之意隐隐已有猜疑君上之嫌。
惠妃听得心惊肉跳，“你的意思是？”
“也许最忌惮储君的就是阿耶自己呢？太子无能固然不美，若太出挑，只怕也要惹了猜疑。”
“雀奴是他亲生的呀！”
惠妃嘴上厉声呵斥，心里其实已生了疑虑，想起李隆基年轻时杀伐决断，数次亲手斩杀宗亲于马下的果敢样子，忽然间害怕起来，双手微微颤抖，抓住咸宜的腕子不放。
咸宜轻声道，“阿娘莫忘了，太宗皇帝发动玄武门之变，杀兄弑弟不曾手软。如今朝野都说太子年过三十庸懦无知。二哥确实资质平庸，可倘若，他如当年的李元吉一般骁勇善战，人望高涨……只怕阿耶，只怕阿耶也容不得他做了这许多年逍遥太子。”
惠妃一时难以置信，口中低声喃喃。
“虎毒尚且不食子。阿瞒年轻时是曾经威吓他父亲退位，逼迫他大哥让贤，甚至杀了姑姑太平公主和婶娘韦皇后，可那，那都是为了争权夺利啊！储君是国家未来的君主，若无反心，君上何必视之如仇敌？”
近旁服侍的只有碧桃和牛贵儿。
碧桃忠心耿耿，忙僭越的捂了咸宜的嘴，低声道，“公主，龙池殿近在眼前，这种话可千万不能宣之于口啊。”
惠妃能在大明宫沉浮近三十年屹立不倒，心机不可谓不深沉，只是近年受尽李隆基宠爱，每每涉及雀奴之事，便有些失了城府。此刻咸宜直白道出，她双颊雪白，陡然看向碧桃的眼神便带了杀气。
牛贵儿心头陡然一跳，心道碧桃可千万不能在这个节骨眼儿上犯了娘娘的忌讳，再有咸宜这尊女阎罗从旁敲打，十个他也救不回来。为奴为婢，装傻是最要紧的。他忙扯住碧桃躬身向后退去，殿内众人随即齐齐撤出，独留母女相对。
咸宜目光灼灼，呼吸绵长，字字清晰。
“匹夫无罪，怀璧其罪。现在想来，不独二哥，诸位皇子逐渐长成，皆未得过名师教导，不曾管理过属地细务，也极少出京，于吏治、军事、民情，皆无所知，日后要如何管理国家呢。”
惠妃沉默许久，并不肯相信。
“也许，也许是阿瞒春秋正盛，舍不得磨砺儿子，总想着晚两年再说呢？你不知道，阿瞒从前很是宠爱大郎和二郎，尤其是二郎，小时候性子有点孤僻，不合群，老是一个人偷偷玩耍。有回丽妃姐姐与阿瞒怄气，顾不得照管儿子，也不知道他怎么就跑到水边上去了，差点儿淹死，救上来以后阿瞒亲自抱着他睡了好几天。后来是孩子们太多了，他才不放在心上的。”
“阿娘白在宫里住了半辈子，还是把阿耶当寻常郎君看待。”
咸宜不依不饶。
惠妃怔了怔，固执的摇头。
“不是，阿瞒是君王，但他首先是个人。你不明白——不说旁的，你就瞧他待你三哥的冷淡，数十年不变置若罔闻，你就知道他是最敏感最多情的一个人了。”
“他苛待三哥还多情？”
咸宜啧啧连声，“阿娘，你太偏心了。”
“他是你阿耶啊！他多宠爱你？你，你把他当做嗜杀的魔君吗？”
惠妃眼眸漆黑，嗔怪地瞪视女儿。
咸宜冷笑，面颊上透出一些暗红的狂热。
“嗜杀，阿耶不至于。不过，也许他怕养儿成狼，宁愿如圈养猪狗一般消磨他们的志气。至于往后把国家交到这样的主君手里会如何？哼哼，不是有句话说，我死之后，管他洪水——”
“你别胡说。”
惠妃截断她的话，惶惑不安地握着胸口，惴惴向身侧望去，生怕隔墙有耳。咸宜眸中闪过晶莹的亮色，看向阿娘的眼神已带了几分居高临下。
原来阿娘陪伴阿耶站在权力巅峰多年，见事尚且不如自己明白。她暗自窃喜，语气和软下来。
“雀奴到底还小，阿娘千万按捺着，莫在这节骨眼上惹了阿耶注意。”
惠妃静静颔首，忍住心下横生的凉意和酸楚，半晌方道，“你说的是，君心莫测。”
※
龙池殿乃是兴庆宫中最恢弘的建筑，面阔十三间，进深三间，柱二十四根，柱间阑额相连，柱头斗栱用五铺作双抄承檐，望之极为豪奢。
殿外立着左右骁卫一百零八人，各个身高九尺，皆着铁甲，执金戈护卫，一个个站的笔直，目不斜视，恰似木雕泥塑一般。
李隆基怒气冲冲走出来，冷不防被个头戴单梁进贤冠、身穿绛纱单衣，腰系革带的低阶官员挡了去路。
他骤然收住脚步，身后跟着的大队宫人差点撞成一团。
李隆基哼了声，高力士忙喝道，“裴郎官还不退下！”
那人却不慌不忙向李隆基跪下。
“陛下，臣裴禛有本上奏。”
因为母亲武琴熏与惠妃亲密的缘故，裴禛小时候常在宫廷出入，也算李隆基看着长大的子侄辈。
他不愿平白申斥亲贵，便勉强问道，“阿禛有何话说啊？”
裴禛清了清嗓子，朗声进言。
“臣读书十载，见晋有申生之祸，汉有戾园之祸，皆为君王宠信美色动摇国本之故，故而赋诗一首，吟诵旧事。”
李隆基一愣，目光转瞬冷凝，扭头问，“今日殿中答对皆为机要秘事，为何一个小小的朝议郎也能听闻？”
五儿等跟随侍奉朝议的内侍刷啦啦跪倒一片，有胆小的顾不得御前失仪，筛糠似的抖，张着嘴呼呼喘气。泄露殿中机密非同小可，尤其今日议的是国本储位，朝野瞩目，追究起来，在场诸人只怕都要掉脑袋。
独裴禛不为所动，正色道，“陛下，臣为殿中‘八郎’之首，大唐第十四阶文官，有侍奉君上笔墨之职。今日殿中答对何事，臣不知。不过臣职责所在，于国本一事，本应时时思之，讲之，在君上左右提醒之。”
李隆基静默半晌，森然重复。
“国本之事，诸臣确当时时思之。”
裴禛狠命叩了两下头，眼中闪过一道兴奋的光芒，大声吟诵起诗篇来。
“岂知人事无定势，朝欢暮戚如掌翻。椒房宠移子爱夺，一夕秋风生戾园。徒用黄金将买赋，宁知白玉暗成痕。持杯收水水已覆，徙薪避火火更燔。欲求四老张丞相，南山如天不可上。”
高力士身子一颤。
这几句诗做的浅白，说君心翻覆，爱重绝色遗弃嫡长，以至于动摇国本，即便事后后悔，也难求贤于山野再度振兴国家。若是寻常时候，文官们不咸不淡发几句高论也没什么，这节骨眼儿上念出来却分明是借古讽今了。
他偷眼看向李隆基，见他脸色隐隐发青，双眼两簇幽暗火苗般的怒意。再看裴禛，额头上亮着浅浅的汗迹，方才的慨然自若消失无踪，只剩下狼狈仓惶。
嘴上说的敞亮，原来就是个纸老虎。
高力士按捺住砰砰的心跳，悠然笑道，“裴郎官好文采。”
李隆基的目光在裴禛脸上打了两个转，半晌方才深深吸了口气，挤出笑意，整了整衣衫敛容微微向前倾身。
“裴禛捷才。”
裴禛大喜，不等皇命便兴冲冲站起来。
“陛下优容宽纵言官，真乃天下之福。”
李隆基头也不抬，敷衍道，“太宗有魏征，今日朕也有裴禛啊。”
裴禛喜形于色，连连振臂，还要再说。
高力士忙道，“今日朝会时久，圣人略咳了两声，方才已召了太医在内宫等候。裴郎官若无要紧军机大事，不如过几日再说。”
他年老功高，虽然一向笑眯眯的，却有不怒之威，裴禛后知后觉意识到已冒了天大的风险，忙退到路边跪下。
“臣恭送陛下。”
一行人鱼贯行远，李隆基面笼寒霜，目光冰冷，凝声道，“哼！一个个都念着‘文死谏，武死战’，逆着朕的意思来便是于世有功啦！”
高力士呵呵笑道，“今日裴禛得了君王整衣之礼，能在青史留名呢。”
“这等蠢笨庸才！沽名钓誉！”
李隆基恶狠狠咒骂了两句，忽然想起一事。
“朕记得你说当初李林甫在东宫久不能升职，裴太师夫人曾向你求情，说的花好月好，怎么她的儿子脾性倒像张九龄呢？”
高力士摸了摸鼻子。
“您先答应老奴一句话，不聋不哑，不做家翁。”
“这个自然，你只与朕说实情就是。”
“此事京里只怕也只有您不知道。”
高力士故作高深莫测状，摇头晃脑不开腔，李隆基不禁大有兴味，想起往事。
“从前武三思权倾朝野，家财巨万，裴太师夫人曾送了骊珠一匹西域良驹，比朕那时的坐骑还好。骊珠知道朕喜欢好马，便转赠给朕。裴太师夫人却当面向朕讨还，说了好些不中听的话。朕那时年轻，也没有太客气。连累骊珠两面说和，受了她好些气。”
此事高力士也深知，那时正是他掌管御马，要说两面受气，还是他受的多些。
“这样心高气傲直肠子的女郎，如何甘心嫁给裴太师那样板正性子的人呢？”
李隆基一愣，李武两家被政局拨弄，多成就糊涂夫妻。
武三思的长子娶了韦氏所生的安乐公主，武琴薰则嫁了裴行俭的儿子。后来武三思、韦氏、太平公主接连被肃清，武琴薰随裴光庭贬到登州，逐年累官方才回京。
“裴太师夫人喜欢面庞英俊又会说话的人，您细想，如今朝中谁最合她意？”
高力士拿腔作调，好像街头皮影戏艺人勾着人专往男盗女娼上想。
李隆基沉吟片刻，心中倏然一动，拊掌大笑。
“裴稹——，了不得，朕要好好赏他。”
高力士见三言两语已解了圣人恼怒，便有意放慢脚步，连带着诸人皆慢行。
廊庑下鸟语花香，和风煦暖，吹起半卷的竹帘，隐约裹来荷花菱叶的清香。李隆基性情极为复杂，既有父兄难及的杀伐狠绝，也有李家男儿代代相传的浪漫情思，眼中赏玩着风荷胜景，嘴里说的还是政事。
“朕做了二十几年太平天子，开秦汉以来未有之盛世，功勋高过太宗、高宗。张九龄却把朕当作普通的天子，要以陈规陋俗约束朕。他以为天下人、世间事是按照典籍来运行的吗？他若是做则天皇后的宰相，也敢这样公然维护太子吗？”
高力士从宫人提着的食盒中拎出一把铁壶，倒了雀舌递到李隆基手中，缓缓劝说，茶香清而深远，沁人心脾。
“事急则缓，事缓则圆。如今天下太平，百姓安居乐业，都是陛下的功劳。这一点子小事，陛下本不需要劳心费力。古来贤能的典籍许多人都能解释，不止张九龄一个人，不如听听其他宰相怎么说。”
“这话有理。”李隆基不由得点了点头。
高力士微笑，瞧见五儿欲言又止，便喝道，“圣人面前不打诳语，说呀。”
五儿忙趴在地下抬头回话。
“陛下明鉴。今日朝会上独张相引经据典说了许多，奴婢听得云里雾里不大明白。散会后走慢了几步，恰好见李相低着头若有所思。奴婢便问他‘相国想什么呢？’。李相说，‘今日之事皆是陛下的家事，何必与旁人商量’。奴婢方才想，可不正是这个理儿。莫说陛下，譬如今日若李相爱重小儿子，要举荐他做官而不举荐长子，难道天下人要怪李相有过错吗？”
李隆基皱着眉听他东拉西扯许多，哈哈大笑，抬脚便踹。
“小猴儿崽子！御前伺候果然进益了，赋比兴也会用了。”
小算子目光在五儿身上一转，仍然屏息而立。高力士仿佛未见，只笑道，“陛下可知鹦鹉学舌是什么模样？”
李隆基笑了两声未再答话，举步徐徐而行，目光扫过道旁披甲卫士手中平滑如镜的长戈，映照出高力士变形的方脸。
他心思晃动，漫声念道，“力士——”
一语未了，高力士已心领神会，低声应道，“除开陛下亲随，殿中内侍宫女共有八人。”
李隆基点点头，不发一言扬长而去，小算子抹了把额头冷汗，急忙跟上。
飞仙殿内。
小算子趴在地上，将方才李隆基与高力士的对话一五一十学了出来。待说到‘鹦鹉学舌’一节，他有意引惠妃发笑，却见惠妃目光渐渐沉郁，眉头拧得紧紧的，曼声问，“五儿是说李林甫么？”
小算子忙答道，“是，开元二十二年升礼部尚书，加授同三品平章事的李相。”
惠妃陷入沉思。
碧桃从桌上掐丝珐琅漆盒里抓出一把金瓜子，用帕子包着递给小算子，用眼神示意他不要出声谢恩惊扰了惠妃。小算子将帕子塞进怀里，无声的磕了个头，爬起来轻手轻脚的退了出去。
晚间李隆基照常例到飞仙殿晚膳，五儿跟在后头。
惠妃看着小五儿笑道，“这孩子伶俐，难怪阿兄喜欢他，时时带在御前。”
高力士微微躬身一笑，并不开口。
五儿忙答道，“奴婢粗笨。”
碧桃默默取了龙涎香置于错金螭兽香炉中，轻烟带出缕缕幽香，待得帝妃二人情浓絮语之时，便默默退了出来。
值房内牛贵儿布置了酒菜，正在坐等，见她出来，便提起酒壶满上一杯。碧桃在他对面坐下，以手支额，久久不言，只闻呼吸浊重。虽已下了值，眼神落在桌上还是定定紧紧的，未见放松。
牛贵儿道，“你已知道了？”
碧桃方才在殿中伺候，不敢露出端倪，此时再难忍耐，眼泪一涌而出，哽咽道，“高爷爷亲自处置的，必是，必是凶多吉少了吧？”
李隆基既有‘杀神’之称，高力士自然也不是心慈手软之辈，如今虽然年事已高望之慈眉善目，料理起内宫诸事仍是霹雳手段。即便碧桃以飞仙殿大宫女之尊，对他仍是畏多于敬。
牛贵儿心头也是惴惴。
他望了一眼窗外，见偏殿耳房内灯早亮起，几条人影团团围着侍候，便知高力士已经歇宿。
牛贵儿压低声音道，“咱们娘娘行事如此不知遮掩，以后结果也难说。”
碧桃苦着脸垂泪，两手颤颤握在桌沿上叹气，“那咱们又有什么办法？”
两人对饮苦酒，牛贵儿越喝越是气恼，重重一拳锤在桌上。
碧桃想起旧事，嘴角不禁挂起一丝微笑，“从前娘娘也不是这般性子，这些年生是叫圣人宠惯至此。咱们三个一块儿从岭南到得京城，又一同进了宫。若非大哥与果儿照拂，奴婢哪能在娘娘跟前站稳脚跟。”
牛贵儿摇头道，“果儿照看你？罢了罢了，他贪功冒进，早晚惹出祸事。你能替他弥缝得几回？”
碧桃满以为此事瞒的鸦雀无声，唯有惠妃知情而已，当下羞得撑着桌角站起来，“果然什么都瞒不过大哥去。”
牛贵儿早知碧桃心意，并未视果儿为阉人图个对食相伴，而是当做终身可靠的铮铮男儿。他虽然半含醋意，究竟自小的情分，倒也乐见其成，满心里已认了果儿做妹夫。
牛贵儿温声道，“能出得宫去自然极好，不过忠王府里内宠颇多，听闻他并未抱住王妃的大腿，往后前途也难定论。”
自将果儿送去忠王府，碧桃的心耳神意早挂在那里，当下抿着嘴笑。
“是。前些时候忠王妃有孕，为博贤名儿，特挑了族内一个貌美如花的妾侍服侍王爷，如今竟似极得宠爱，反分薄了王妃与王爷的情分。”
牛贵儿听得眉头一挑，正要说话，碧桃已经接下去道，“忠王阔绰，果儿伶俐，攒些银钱罢了，咱们做奴婢的，前途什么。”
牛贵儿是聪明人，又真心实意体贴碧桃，对她那点子妇人心思，自然如明镜儿似的一望而知，上下打量她几眼，似笑非笑。
“可不是，你今年已二十二了，再熬三年便可出宫，往后夫唱妇随，安闲适意得很。”
碧桃一时失言，大感窘迫，捂着脸扭捏了下，终究不愿胡言遮掩，只得低头咬了红唇，轻轻‘嗯’了一声。
牛贵儿大为叹息。
“你呀你呀，旁人听闻废储一节，水里火里都要巴结住咱们娘娘，扎下个根基。你倒好，这便生了退意，把近身位置让给别人。”
碧桃生性平和，不愿与他争执，只抹着嘴笑。
“是妹子说错了。大哥素有志向，未来必不止于飞仙殿首领太监。妹子就以这杯水酒祝大哥步步高升，前途似锦。”