“啊！这便好了！”
英芙大喜, 一扫连月以来被李玙排挤打压的愤懑难当，猝然站起身。
“二哥在兖州刺史任上已坐了近十年，向来办事稳妥, 如今调回京城已是嘉奖, 竟能做到长安令！我还以为圣人会先给个六部侍郎的衔儿，慢慢爬。长安令也是四品，却既是百姓的父母官, 又是亲贵们的大掌柜。做好了这个位置, 人望也有, 人情也有，竟是给拜相铺路呢！”
她大步离开床榻，兴奋地问, “诶？长安令秩正四品, 本不当配金鱼袋啊。”
青芙的目光在金鱼袋上流连，也有些怀疑。
“这是圣人着意恩赏的？二哥在京外做官, 难有近身表现的机会, 竟有如此机缘, 看来前程远不止于此。”
英芙忽然想起一事，转头冲雨浓拍手笑。
“想不到二哥未满三十已有入阁之相, 我还指望王爷作甚，六郎的前途自有他母舅家可靠。”
雨浓嗤笑道，“可不是, 王爷连个名字都求不下来。”
姜氏目光连闪, 冷眼瞧着。
青芙问，“你要指望二哥做什么？”
雨浓想也不想脱口而出。
“咱们六郎如今光秃秃的没个名头, 竟被他人踩下脚下！奴婢如何服气, 王爷在圣人跟前没有脸面, 还不如郎官替王妃进言呢。”
一时冷场，姜氏恍若无事，青芙皱着眉头。
英芙补充道，“这……这也是替二哥争争脸面，前番的家书，二哥看了吗？”
“胡闹！”
不待姜氏回答，青芙已轻轻咳了一声，正色道，“你太逾越了。六郎是宗室子，前途岂可寄望于外姓，此话切切不可为王爷所知。”
英芙颇不服气，眼瞧着姜氏，咬着唇道，“二哥，二哥的意思呢？”
“咱们姑嫂关起门讲私房话，说说无妨。不过六郎的爵位且不提，先说你二哥的前程。”
“二哥的前程？好的很呀。”英芙纳闷儿。
“如今三省六部未有出缺，张九龄手又紧，要入台阁，还需再找机会。”
她看着英芙，“你二哥的意思，这个机会要着落在你身上。”
英芙诧然，先是一喜，复又瑟缩起肩膀。
“我，我恐怕是不成的，王爷于政局并无所图。”
青芙听了大失所望，身子重重向后一顿。
英芙也气，话音里含着掩饰不住的愤愤不平。
“王爷虽无斗鸡走马等癖好，瞧着舒展大方极潇洒的，性子却是人想象不到的怯懦别扭。日前惠妃娘娘为诸位皇子挑选妾侍，杨太夫人有意将孙女献给王爷。我原意迎回府里给个孺人之位，待二哥回来，恰可与杨家携手。可他倒好——竟像太夫人成心坑害他一般，畏之如虎！一口气推脱干净，反纳了个杂官之女进来。”
姜氏微微一笑，将金鱼袋捏在手里随意摩挲，口吻家常而亲昵。
“你猜此物从何而来？”
英芙茫然以对。
“你府里可有个叫长生的小太监？”
“长生？”
英芙双眸骤然缩紧，不置信地问，“这，这是王爷的金鱼袋？”
初夏阳光温暖而不刺目，纱窗里漏下明光锦绣，映着三人身上的绫罗珠翠和屋中的宝器琳琅，拂了一身灿烂光影。
青芙的目光在姜氏和英芙身上来回晃荡，唇上浮出一抹浅笑。
姜氏殷殷笑问。
“两口子打什么擂台？方才我见你站在王爷身边一言不发，还以为闹了多大的别扭呢？他不愿纳贵妾，兴许也是顾虑你。怎么？你已收服了那张孺人吗？”
英芙面色一滞，酸溜溜地垂头咕哝。
“二嫂哪壶不开提哪壶，那是王爷的青梅竹马，我如何辖制得住她？”
青芙失笑，揶揄道。
“族学里教你的本事都白费了。好端端的，为点子妾侍的小事与郎君失和。英芙，当初的作业本子还在么，再翻出来瞧瞧？”
两人一搭一档挤兑的英芙无话可辨，只得闭口不言。
雨浓插口，“这一个多月王爷都不曾来明月院，前几日王妃得了新鲜熊肉，做了烤肉送去仁山殿，才知道王爷已多日不在府中。”
姜氏抬手止了雨浓话头，英芙正在凝神思索，并未留意。
姜氏道，“你且仔细想想，王爷究竟为何不满？你从前与张孺人针锋相对，闹得鸡犬不宁，他可有气恼？如今你是发卖了他的宠妾，还是打杀了他的婢女？”
英芙张着嘴发怔。
——怎么？
上巳节选秀后，李玙屡屡找茬，难道并不是为了杜若么？
她思之再三，恍然大悟，轰然大声叫道，“原来他未必无心政局，只是嫌我做事不利落，留下尾巴，拖累了他？！”
“阿弥陀佛，痴儿终有所悟矣！夫妻贵在同心，不论王爷志向高低，你都不可与王爷失和。你再多想想，王爷的志向究竟是高是低？”姜氏意味深长的看一眼青芙。
“至于和尚道士的话，顺耳便听听，过于虚无缥缈的，不用放在心上。”
青芙微微眯了眯眼，疑心这话是对自己说的。
她尚未开口，姜氏又道，“我听表哥说，忠王风流多情，待妇人极贴心小意儿，若不是惹急了，怎会刻意冷待你？”
姜氏的表哥正是时任礼部尚书的李林甫，嘴甜能言，在圣人面前颇得脸面。雨浓听人夸奖李玙风流，忍不住翻了个白眼，不过忌惮姜氏，未敢再出声。
英芙左思右想，越想越糊涂，索性压低声音问出来。
“二嫂，哥哥的意思难道是，王爷有意夺嫡？”
院中花树明媚的光影被雕花窗格滤得淡淡的，英芙半臂上细细碎碎的蝶恋花跳跃闪动，似成群天真明媚的少女。
青芙愕然地瞪一眼英芙，神色在光影明昧中看不清晰。
姜氏失笑。
“诶，你几时才学得会，对人只说三分话，未可全抛一片心啊？”
英芙一手一个牵住两人，恳切道，“二嫂，对旁人，哪怕是王爷，我也不曾这般直言过。可是再防备你们，做人还有什么意思？”
姜氏慢慢摩挲着光洁的茶碗，意味深长的叹息，目光中透出清晰而冰冷摄人的审视。
“头先我还纳闷儿，王爷何必把金鱼袋送去兖州，叫你在家书里带一句不就成了吗？亲王交接边将乃是重罪，这千里迢迢的，路上被人瞧出破绽可怎么好？更何况咱们韦家，在外有人掌兵，在内能提拔几个近身侍候圣人的笔杆子，姻亲故旧遍布大江南北，这重重叠叠的，再添上两个亲王，一个嗣王，越性说句没轻重的浑话——要谋反也够了。”
“——二嫂！”
英芙才喊出声，就被姜氏从容不迫地抬手打断了。
“就听你方才那句问话，难怪王爷不愿与你交心，情愿冒险直接找上你二哥。你以为从闲散王爷到储君位置，只有一步之遥吗？”
青芙和英芙都被她话里的意思吓住了。
英芙紧握的手指微微发白，青芙战战兢兢瞧了眼院中站着的宫女内侍，拿帕子掩了嘴。然而始作俑者姜氏却十分坦然，仿佛三人聚在一处谈起‘谋反’理所应当。
“太子行二，自册封以来无功无过，若非要挑拣错处，唯有缺乏嫡子而已。然而圣人正当盛年，往后看五年十年，太子嫡子总会出生，即便薛氏不生，难道不能休妻再娶？不能寄名妾侍之子？嫡子之言，本就不足为虑。即便太子言行无状失了储位，郯王居长，可争之；惠妃盛宠，寿王亦可争之。再往下数，才轮得到忠王。”
她轻言细语娓娓道来，将储位之争条分缕析，令英芙颇有耳目一新之感。
“既然如此，二哥为何决意投效王爷？”
“你二哥在外兢兢业业十年，宵衣旰食，事必躬亲，此番回京述职，原以为劳苦都看在圣人眼里。却不想圣人金口玉言，说提拔他是因为你们姐妹做了亲王正妃，他便算作皇室近亲，只字不提他的苦劳，更莫说功劳。”
魏晋以降，朝野注重阀阅，选官注重‘恩荫’资历多于才干。韦氏一族兴旺发达，历九代而未衰，多受益于此。就连韦坚本人，年届弱冠即出京承袭兖州刺史职位，也是因为太宗制定的‘功臣世封刺史’制度。
圣人这么说并无过错，可是姜氏神色中却有掩饰不住的愤愤不平。
英芙诧异之余暗暗心惊，肃然明白二哥的志向远不止于六部尚书的‘同三品’之职。二哥是翱翔高空的雄鹰，他虎视眈眈的，恐怕是如今大权独揽，一人之下万万人之上的左相张九龄。
‘同三品’与‘三品’，差之毫厘失之千里。
青芙也品出味道，眸色悄然凝滞，但姜氏脸上还是一丝多余的表情都没有。
“他还年轻，官场生涯不死不休，往后看还有二三十年。靠恩荫熬资历，他不服，我也不服。如今忠王主动招揽，他自然万死不辞。何况与你同行，彼此照拂，也很好。”
兄妹二人一母同胞长大，自韦坚出京后生疏了许多。原来在哥哥心中，仍愿意陪自己行一条险路。
英芙看着姜氏宁和的面容，心中一片感动。
“如二嫂所言，王爷距离储位甚远，如他并无志在必得之意，只想延揽台阁重臣，以作日后靠山，不是耽误了二哥？”
“六娘是一片真心向着娘家啊，所以倘若我行事不周到，拖累了六娘，你二哥必要拿我问罪。”
姜氏凝望英芙，目光中有赞许之意，片刻却扭头看向青芙问。
“你说是不是？”
青芙忙不迭点头。
英芙又问，“二嫂并不赞同我嫁王爷，为何同意二哥做他手中刺刀？”
“不是才告诉你，夫妻贵在同心吗？他有凌云志向，我怎能拖他后腿？至于前路如何，时也命也造化也，我都认了。”
她待韦坚情意拳拳，为求相伴不惜以身犯险，英芙又是羡慕又是佩服，再看青芙年纪轻轻便绝了再嫁之心，想来与薛王也是伉俪情深。至于自己，却不知与李玙能不能白头偕老。
英芙握住姜氏的手道，“有二嫂这样的贤内助，实是韦氏大幸。二哥得妻如此，也是他一世的福气。”
姜氏笑意温柔，“往后若有不测，还请两位妹妹无论如何保存兰亭。”
英芙、青芙大受震动，齐声郑重应道，“自然。”
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姜氏的战前动员讲话~
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