长宁担足一整天的心事, 终于等到女儿全须全尾回来，忙眼含热泪在她脸上身上窸窸窣窣摩挲。
“大伯说话实在伤人，谁家女儿不是金尊玉贵养大的？他把子衿当宝贝捧在掌心, 难道我们子佩便活该去让人选看？不过就是子佩懂事, 肯担杨家门楣罢了。”
她越说越心酸，柔声问，“郯王府里待你如何, 可有人欺负你？”
子佩在外头奔波整日, 待离府时发现祖母竟撇下自己家去了, 正在生气，不想赶回来听见这么一出，转而又惊又喜。
她顾不得回答长宁, 只扭着太夫人。
“阿婆说的是真的么？惠妃当真看中了儿？”
太夫人也和长宁一般想法。
有杨慎怡比在眼前, 素日骄横的子佩都显得孝顺乖觉了。她慈爱的笑了笑，招手叫人捧了那只对饮马首饰盒出来, 示意子佩揭开, 露出里面那对珊瑚嵌南珠并蒂海棠钗。
“呀, 好精致。”
子佩眼前一亮，忙不迭取出细看。
那海棠花芯以拇指大南珠镶嵌, 周围花瓣用红珊瑚围成，两样东西光泽都温润，比一般金银首饰耐看。
太夫人抚着子佩面颊, 唏嘘感慨。
“我家佩儿又懂事又大方, 怎么做不得亲王正妃了？今日是阿婆委屈你，往后再不会如此了, 此番必得风风光光嫁你。”
子佩高兴的不得了, 偎在长宁怀中磨了半日, 嬉笑撒娇。
“阿娘，我要蜀中的织造坊，宫里绫作手艺粗糙，我要人给我单做。”
“好好好，都依你。”长宁一迭声应下。
子佩垂着头扭捏了片刻，忽又想起一事，眨巴着眼睛问。
阿婆，你不是说表哥必定愿意与我家联姻吗？”
“哼！”
太夫人没好气的拍了拍软塌。
“竟是我看错了他，他连咱们杨家都不认了，是你哪门子的表哥？往后你莫喊的那般亲热！”
子佩听这话大有深意，可她并不认识李玙，也不放在心上，想到李瑁那般俊朗斯文，做他的正妃直如做梦。
她笑嘻嘻道。
“今日还有个叫杨玉的，在外头招摇撞骗，冒充咱们家名头呢！”
“假的就是假的，何必理会她。”长宁不以为意。
太夫人诧异地问，“天子脚下，我杨氏九朝亲贵，谁敢冒籍？”
“还不就是三叔啊！去岁去蜀中认了个兄弟回来。阿婆不是说三叔房里那个新来的婢妾是他送的吗？”
太夫人怔一怔，露出为难神色。
“唉，庶子最是难管。当年他那个生母上不得台面，老郎君刚死，她竟等不得，卷了几件首饰跑了，把儿子甩给我。管得狠了惹他埋怨，不管，又尽做些丑事。这些年，要不是你阿娘厚道，处处看顾他，只怕早饿死他了！”
长宁随口道，“也不值得什么，一个月二十贯钱罢了。下人婢女都是现成的。”
太夫人犹在叹气。
长宁把海棠钗插在子佩发间左右端详，其实东西也不比这些年她替子佩置办的妆奁精致，可是从宫里出来的，自带了三分彩头。
子佩鄙夷地说。
“阿娘惯会做好人。三叔的荒唐！长安城里也算出了名儿了。专顶着公主小叔子的名头骗些不开眼的外地官吏。阿婆！你是主母，为何管不得他？由着他抄了族谱出京，竟往蜀中收些商贩的钱来连宗。今日在郯王府里，丢死人了！人家竟把那杨玉认作我们弘农杨氏之女呢！”
她扯着太夫人的袖子不依不饶。
“大伯清高糊涂，阿耶愚懦无用。就由着三叔在外胡闹。阿婆，你也说杨家九世亲贵，出了这么个败家子儿，像什么样子！”
长宁忙呵斥她。
“又胡说！哪有女孩儿家这样编排自己阿耶的！”
太夫人这一日过得跌宕。
惊、喜、恼、怒四相交加，实是耗尽精力，听子佩叽叽喳喳似只小麻雀般，又是喜欢，又嫌吵闹，嘴角勉强扯开一丝笑意。
长宁体贴，柔声道，“些些小事，儿自去料理，阿娘回房休息吧。”
太夫人感动，握着长宁的手。
“多年婆媳成母女。我家大郎不贴心，二郎不中用。这么些年熬下来，就只有咱们俩日日守在家里。”
她两手战战，低声叮嘱。
“白嘱咐你一句。你务必待咸宜好些。她性子单纯，又同杨洄要好。我知道你心里苦。你瞧谁不苦呢？就连惠妃，今日我亲眼瞧见的，高高在上的人，梦里都掉眼泪儿。”
“咸宜很好，我就是见着她无忧无虑的劲儿，我就——”
长宁终究还是说不出口。
太夫人叹了一口气。
“我知道，你看见她，就想起从前中宗还在的时候，你也是这么着，天之骄女，掌中明珠。唉，这世上的事儿，哪儿有定数呢？不过是就坡下驴，且顾眼下罢了。”
长宁侧过脸，任泪水顺着面颊滚滚而下，半晌，才用帕子捂住，将头深深埋进去，瘦削的肩头起伏不定。
子佩听得心酸。
阿娘刚出降时，挟嫡长公主之势，何等威风凛凛。阿耶日日只逢迎着她高兴。可是自从韦后倒台，阿娘见人就躲，阿耶不知体恤安慰，反责怪她牵累自己出京吃尽苦头，花用着阿娘的陪嫁，倒给她脸色瞧，明着不好娶妾侍回公主府，暗地里养了多少外室。
有几年，阿娘白天照样料理家务教养儿女，晚上整夜整夜坐着哭泣。子佩五六岁，正是记事的时候，桩桩件件都牢牢记得呢。
“阿娘是金枝玉叶！何必日日自寻烦恼。朝堂上的事与我家何干。待往后寿王承继大统，看谁还敢给阿娘脸色瞧，给杨家脸色瞧。”
子佩将海棠钗擎在手上看了半晌，重新插上发髻，举起双臂平举在眼前，郑重其事向太夫人及长宁顿首。
“阿婆阿娘悉心教养佩儿多年，所谓养兵千日用兵一时，从今往后，便都看着佩儿的吧！”
小孩子就像春日的竹笋，经一道风雨便高几寸。太夫人老怀甚慰，抚着子佩的发髻，眼中带出浅浅泪迹。
一时子佩高高兴兴的去了，太夫人望着她雀跃的身影，半晌收回目光，与长宁面面相觑。
长宁拿帕子捂了脸，低声道，“阿娘定是有话吩咐。”
太夫人缓缓点了点头。
“今日我老婆子多唠叨几句，烦你听着些。”
“阿娘支撑门楣四十年，把定杨家这艘破船，风里雨里多少次化险为夷。儿媳要跟阿娘学的还多。”
祖孙三代聊了许久，时近黄昏，家下人等拿着挑杆一盏盏挑了灯笼下来换蜡烛。长宁公主府极轩阔府邸，每日单是这一项便要废去几百根蜡。太夫人眼望着下人有条不紊的动作，语调便带了几分怅惘。
“我这辈子最伤心的，不是老郎君走得早，倒是大郎啊，读书读得太好。”
“大伯自小立下志愿，不靠恩荫，定要考明经科出仕，满长安城传遍的佳话，老郎君极之得意啊。”
太夫人苦笑着点头。
“杨家从我公公算起，到老郎君，再到二郎，阿洄，都是一模一样的榆木脑袋。捧本书念念，十个字能漏掉三个。独大郎是个异数，比起王勃那样九岁就饱读六经的少年天才，自是不如。可他是真心爱读书啊，打从开蒙认字，就撇下所有孩童喜欢的东西不玩，日日守着书本。”
“是啊。”
说起旧事，长宁也笑起来。
“还记得我与二郎成婚那晚，众人都围着喝酒热闹，独大伯举着本《孟子》，满嘴里之乎者也，不知所云。”
“小时候只当生养了个傻的，没想到他做官也从未出过纰漏。从小到大，不用做娘的跟在后头擦屁股，强出二郎许多。”
长宁见太夫人神色伤怀，寻着话缝插了一句。
“大伯性子古怪倔强，与阿婆不贴心，但到底是上进的好男儿。听说朝廷命官三年一考，大伯不是优便是良。”
“搁在四、五品人家，生养出这样的儿子就该烧高香了，一家子都能指望上。”
长宁不解地问。
“生在咱们家便不好么？”
太夫人叹了又叹。
“本朝做官，套路都是现成的。若在圣人身边近侍，要么卖相出众，斯文俊雅，学富五车，写的一手好字，做得满嘴好诗，日常与圣人诗歌唱和，纵论古今，谈笑间便定下军国大事。譬如从前的张说，如今的张九龄，都是这等人物；要么长于吏治，精明理财，替圣人管着钱袋子，源源不断供他花用。从前的源乾曜、宇文融，再到咱们家的老郡公杨崇礼，都是其中翘楚。”
太夫人对老郡公素来有些心结，长宁以为又触动了老人家的愁肠，连忙劝慰。
“如今这三位能吏皆已故去，郡公便是冉冉升起的新星。阿娘，郡公嘴上虽然把的严，不爱说话，其实心里极亲近您和咱们家。他出挑能干，也是咱们家的脸面福分。”
“你还是不明白。”
太夫人突兀的打断她。
长宁脸色稍变，隐隐有种不安的感觉。
太夫人眼底如一潭深水，映着房里金光耀眼的各样浮华装饰。乌云慢慢走来，转瞬之间天色就黯淡了，湿冷的风从骊山深处刮来，将两人的裙裾卷到一处。
长宁垂在身侧的手指蜷了蜷。
“阿娘——”
太夫人的目光定定垂落，仿佛对她的不安毫无察觉，语调一反常态的平稳，甚至有些意兴阑珊。
“世家勋贵，扳着指头数，也就那么七八个家族。各个都与宗室联姻，都有子侄辈在天下各州县任职，又都把最出挑能干的放在中枢台省。郡公是我弘农杨氏数千人口的主心骨儿，可是既有了他，旁人便不能再在天子眼前出头，否则，杨家便太抢了风头。”
长宁眨了眨眼，一时未能全然听懂。
“圣人要取平衡之势，不会让任何一个世家遥遥领先。所以郡公越高升，咱们家越得伏低做小。二郎窝囊，恰恰合了圣人的心意。大郎迂阔顽固，也叫圣人放心。可是他若想再往高头走走，那是绝不可能了。”
长宁脸上露出讶异神色。
太夫人黯然叹息，低声叹息。
“我倒宁愿他是个蠢的，也胜过一腔痴心搁在国家社稷上，终究没有指望。”
长宁听得呆住，思忖良久。
太夫人的道理听来无比顺滑流畅，完美无暇，仿佛世间事天然便该如此。可是从前她从未这样想过。
她喃喃道，“原来朝堂上竟有这番讲究。”
“惠妃此番原本属意郡公家女郎。郡公性子你是知道的，轻易不肯与人好脸，尤其避讳内宫女眷。他要做孤臣，纯臣，不朋不党，圣人才信他忠心。咱们家却不同，仕途上是走不通的，唯有在圣人心意上敲敲边鼓。”
太夫人三言两语挑明了这桩婚事的底细，正要再细细说来，便听见
——砰！
地一声尖锐刺耳的脆响。
长宁倏地站起来，急切地挥舞衣袖，不慎带翻了茶盏，顷刻间摔得粉碎。
她顾不得湿哒哒的裙子，厉声叫道，“圣人要玩弄平衡术，拿郡公一人压制杨氏全族，咱们也只有认了！可是白当过河卒子吗？阿娘，这是佩儿的终身啊！”
太夫人红了眼圈，拿帕子轻轻擦着眼角。
“大郎与我不贴心，说到底，是他看不惯我将他几个庶妹送去宗室亲贵府里做妾，换点人面情分。这些旧事也就不提了。如今家里只有子衿、子佩两个。这次我哄着子佩去让皇子们挑选。我知道她委屈。可是咱们不主动给惠妃和郡公搭线，等人家自己搭上了，还有咱们什么事儿？长宁啊，你知不知道，在名利场浮沉，犹如逆水行舟，不进则退啊。”
长宁听到这番利弊分析，终于明白子佩不过是做了个虚热闹上的花头，不由得又急又气，呜呜哭了起来。
太夫人累的闭了闭眼。
“寿王那孩子，听闻与惠妃娘娘疏远，是个温柔明理的。咱们家子佩看着跋扈，其实是直肠子，没坏心，又爱凑热闹，一冷一热，兴许倒投了寿王的脾性呢？你呀，先别顾着哭，子佩如今还在兴头上，可千万别扫了她的兴致，反而不美。”
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这么一场大龙凤闹完，杨家人应该清楚了吧？