——只要不是明家四小姐，其他女子，本王可为你勉力一试。
这句话回荡在沈玉耳边，明明字字清晰，连在一起却让人不懂：“为，为何？”
他脑袋发懵，半晌都回不过神：“王爷，为何不能是明家四小姐，是因为门第吗？”
江绪握着卷兵书，直视他，眼神很淡：“本王不需要终日囿于儿女私情的下属。”
怎…怎么就终日囿于儿女私情了？
“你只因想要见她，便能对本王撒谎。本王又怎知，假以时日，你不会因她对本王拔剑相向？”
沈玉稍顿，王爷这是知晓他之前去灵渺寺见檀表妹了。
因想见檀表妹谎称深夜才能入城是他不对，可檀表妹能有何事需要他对王爷拔剑相向？
他想辩解些什么，然江绪已经下了逐客令：“出去。”
“属下——”
“沈小将军，请。”暗卫不知从何悄然而出，以剑鞘拦住了沈玉还想上前解释的步伐。
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沈玉回到靖安侯府时，晚膳时辰已过，沈画特地做了点心过来找他。
见他在院子里练武练得眼角发红，沈画心里明了了几分。
“哥。”
沈玉看了她一眼，出完剩下半招，旋身收剑，略喘着气走至凉亭旁：“阿画，你怎么来了？”
沈画打开食盒，轻声道：“听丫头说，今日你在东花园遇上了三妹妹。”
沈玉点头，坐下。
沈画也跟着落座：“她是不是，撺掇你做什么了？”
沈玉想了想：“也不算。”
沈画本欲提醒，明楚此人跋扈乖张，心思也不纯善，往后切勿与之多言。可看她哥神情，这会儿大约也没心思听她说这些。
于是她斟酌着，另起话头道：“前些时日我偶然听闻，太后与陛下近日都召了侯爷入宫叙话，似乎是，有意为侯府指婚。”
“你从哪儿听来的？”沈玉愣住了。
沈画避而不答，只道：“哥哥不可心悦四妹妹。”
沈玉今日在王府受的刺激已然不小，再听自个儿亲妹这般说，他有些受不了，倏然起身道：“为何一个两个都不让我心悦她，我——”
“哥！”沈画打断，跟着站了起来，“你真不明白为何吗？”
沈玉气红了眼，别过头不看她。
“哥，你才见过四妹妹几次？说到底不过是心悦其表。我与她同府共处半年，她的脾性心思我最了解，你是完全拿捏不住的，你应娶一位贤惠之妻为你在后头支起沈家门户，不是娶一位只会花银子的祖宗回家供着！
“还有，我虽不通朝政，但近些时日也察觉到了，四妹妹的婚事只怕连侯爷夫人都无法做主，这不是她的婚事，是靖安侯府的婚事，哥哥你好歹也是为将之人，难道就毫无所觉么？
“撇开这些不提，若是两情相悦你争上一争也罢，可人家摆明了于你无意，你又何必上赶着找不痛快？”
沈玉：“够了！不要再说了！”
沈画：“不够！”
“这上京诸家就是个不见血的沙场，光凭你我寄居靖安侯府，你就不应该对明家小姐动任何心思！退一万步说，你顺利迎娶了四妹妹，但你有没有想过我与四妹妹会被人如何在背后非议？”
说到此处，沈画又冷笑着一字一句模仿道：“这兄妹二人寄居侯府，明显是动机不纯意欲攀附，兄长娶了侯府嫡女，妹妹肯定也不是什么好东西，擎等着攀龙附凤呢。
“嫁给寄居在自家府中的远方表兄，许是早就暗通款曲做了什么丑事，这位明家小姐的前未婚夫不就与自家表妹有了苟且吗？真是不知羞耻！”
沈画说的这些，沈玉从来都没想过。
他脑中一片空白，转头盯着沈画，发怔。
“哥，阿画是为你好。世间恋慕不过虚渺，何况这份虚渺，原本就只是你一厢情愿。只盼你还记得爹爹曾交代过的话，早日重振沈家，光宗耀祖。
“俗话说得好，大丈夫何患无妻？他日你若像定北王殿下那般为大显立下赫赫奇功，什么女子不是任你挑选？”
她将食盒中的点心取出，放在石桌之上，而后又深深看了沈玉一眼，提着食盒缓步离开。
沈玉望着她的背影，站在原地久未动弹。
其实沈画也不想把话说得如此直白，可她哥就是这么一个你不直言、他总听不明白也听不进去的人。
她很早便知沈玉对明檀的心思，只不过那时明檀还有婚约，如何倾慕都是无用。
细究起来，她对明檀的看不惯，其中很大一部分也是因着沈玉倾慕的缘由。
若是以往，她冷眼由着她哥撞几回南墙也无不可，可她偷听到靖安侯夫妇在为宫中之意发愁之后，就猜出靖安侯府的婚事大约不止是单纯的儿女婚嫁那么简单。如此，她自然不能再让她哥搅在其中，弄出什么乱子来了。
想来明楚那贱人也是从柳姨娘处听到了宫中意欲赐婚的风声，心中不忿，不想让明檀高嫁。
那贱人想怎么对付明檀她管不着也不想管，但敢拉着她哥做筏子，那这仇她自会好生记下。
她停在院外，仰头望了望。
去岁来京之时，她都没发现，上京的夜色真是浓重，既不见星，也不见月。踽踽而行者，稍有不慎，便会跌入这无边夜色之中，万劫不复。
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春闱过后，渐至暮春，平国公府二房三小姐章含妙的诗会帖也如期而至。
只不过这帖子不仅如周静婉所言送给了明檀与白敏敏，还送到了沈画和明楚手中。
看这情形，是远近不计，广邀下帖了。
见是什么酸诗会，明楚压根就不想去，她不会作诗，心里也很是厌烦上京这些三步一喘处处攀比的娇小姐。
柳姨娘好说歹说才将她劝动，毕竟也是议亲之龄的女子了，谁知道未来夫婿会不会就是某位小姐家中的亲堂表兄弟？况且京中出身将门的女子也不是没有，出去走动走动，多与人结交，总归不是坏事。
上回裴氏与明檀说，以后有事可先与她商议。
这回前往暮春诗会，明檀便在选衣裳时，和裴氏提了提舒景然。
“母亲可知今科探花舒家二公子？那日打马游街，女儿远远瞧了一眼，舒二公子的气度容貌，很是不凡。”
裴氏一顿，原本看明檀挑拣衣裳还是一脸笑意，闻言却不由收了三分，她斟酌道：“舒家满门清贵，养出的子女……自是不差。”
“嗯，女儿也觉得不差。”
裴氏饮了口茶，心下有些发愁。
明檀入寺祈福这段时日，太后与圣上都召了侯爷闲话家常，侯爷虽是个粗心的，但太后与圣上话里话外都在提儿女婚嫁，他倒也不至于听不出，这是有指亲之意啊！
这指亲，圣上那边还不知意在哪般人选，太后那边却已明确给出一位郡王的郡王妃之位和一位亲王世子的世子妃之位供其挑选。
那两位并非空有名头的没落宗室，可同时也都是摆在明面上的太后党。且明檀今儿又提什么舒二公子，那两位的容貌气度，和舒二公子差之甚远，甚至都远不如梁子宣，她怎会情愿。
“母亲，你怎么了？”明檀问。
裴氏忙浅笑掩饰：“无事。”
她试探道：“阿檀可是心仪那舒二公子？”
“倒也称不上心仪。”明檀的目光仍落在满桌新鲜头面上，“只不过觉得若要议亲，舒二公子很是合适。”
不是心仪就好。
非君不嫁才令人头疼。
裴氏松了口气，想着也罢，明儿便是诗会，先让小姑娘出门松快松快，指婚之事眼下并无定论，还是暂且不给她徒增烦忧为好。
想到此处，裴氏又起身，做出副若无其事的样子与明檀一道选起了衣裳。
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次日一早，车马停在二门外，预备送三位小姐去平国公府。
明亭远要上朝，出门远比三人要早。及至朝.会结束，他欲同白敬元一道离开，不想却被成康帝身边的内侍叫住，说是陛下召他去御书房，有要事相谈。
明亭远跟内侍去了。
进了御书房，明亭远拱手行礼道：“臣见过陛下，陛下圣安。”
“无需多礼。”成康帝抬了抬手，又绕回桌案前，举起一卷明黄蚕锦，吹了吹上头未干的墨迹，“朕叫你来，是为之前所说的指婚一事。”
明亭远一听，便欲出言推搪。
成康帝挑眉直视他道：“你可知，寿康宫那边不满你多番推诿，已有直下懿旨之意。”
“……？”
面子功夫都不做直接逼婚了？
“朕不拦你，但朕可以给你第二个选择。”成康帝敲了敲桌，示意他上前来看圣旨，“看看朕为你女儿择的这位如何。”
“……”
这叫什么第二个选择，不还是逼婚。
明亭远知道，自己手握重权多方觊觎，一直以来是极不愿意掺和这些党争是非的。可如今朝局变幻，显然已容不得他持中而立独善其身了，不过是儿女婚事，竟都能引出诸般暗争。
他硬着头皮上前。
成康帝则是站在一旁碎碎念道：“其实儿女婚嫁也代表不了你明亭远的立场，你无需过分忧心。朕尊重你的选择，你现下不想其他，只端看人，太后想为你指的和朕为你择的，这是能相提并论的吗？”
这…这……
明亭远的目光粘在圣旨之上，有些不可置信。竟是这位，怎么会是这位？
“臣、能否容臣再考虑考虑。”
他惊得说话都有些磕绊。
成康帝：“太后懿旨都已拟好，是朕寻了借口暂且留下，留得了一时可留不了一世，说不定你还没出这宫门，太后懿旨就先到了你靖安侯府。你在犹豫什么？若不是他亲自开口，朕……”
“嫁！”
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