太元二十年（395），岁末。
邺城城东有一处三进三出的宅院，平日只几个老仆守着，冷冷清清很是寥落。
对于宅子的主人，说法倒是纷纭，有说是南北经商的富户留下的别院，里头养的是娇媚外室，因为见不得人，才如此低调；也有说是前燕国时某位将军的宅邸，因为强秦灭燕，全给查封，如今慕容氏虽复国，可先前里头死过许多贵人，阴魂不散，无人敢住。
三更天，打更人路过，正口唱“小心火烛”，忽听得肚子呜噜两声，随即小腹一痛，忙提着裤子找茅厕。好容易寻了个偏僻角落就地解决，等回头拾起更具，差点给吓脱了魂——
方才还漆黑一片的宅院，眨眼的功夫便掌了灯。
这主人回来了？
白日里不进门，为何偏是夜里前来？是当真藏了妙娘子，还是夜来超度无魂之人？
听见悉窣的脚步声，打更的小子按捺不住心里的好奇，跟到侧门。眼见门虚掩着，支开一指宽的缝，便急急忙忙凑上去，心里发誓只看一眼，见好就收。他当即扒着门朝里探头，一不留神，打更的梆子摔了出去。
院子里静悄悄，打更人屏息，跳进草甸中摸寻，正要抓回自己的物什，一只脚踩了过来。他没看清人，更不知对方如何出招，死前只依稀记得，满目的红梅。
侧门“哗啦”一声锁上，一道纤细的影子，抱持梅花，慢慢走过铎铃飘摇的檐下。
屋子里点了数十盏灯，比阴天还凉。一个身穿皮草胡服的年轻男子跪坐在案前，用香匙把磨碎的杜衡、安息和着伽南香粉一道装入香篆中轻轻按压，而后脱去模具，凝出一朵凌寒傲梅。
这时，木门被拉开，持花人立在檐铃下，幽幽瞥去一眼，以一种阴阳怪气的口吻道：“没想到段大人还有如此雅兴，在下一路行来，触目所见，皆是衣被兽皮，还以为燕国人人最爱不过茹毛饮血呢。”
“雅兴谈不上，在下礼佛，你们汉人的把戏，也就这焚香能入得了眼，”段赞将制成的香小心搁进铜炉点燃，用汉话不动声色还他软钉子，“这是为阁下准备的。”
口舌上谁也没讨得好，两人姑且算平，如变脸一般，和气相待。
持花人在锦团垫上坐下，将手中的寒梅递了过去：“登门造访，匆促间未备厚礼，不才在下酷爱莳花，便采了今冬最好的几支。”
“阁下擅植花，但更擅杀人吧？”段赞拂去花瓣上沾着的血渍，伸手一挥，花枝准确无误落在书架旁的青瓷瓶中，连朵花瓣也没掉。话至此，他眼中涌出不悦，每一个动作，甚至每一片肌肤，都写着高高在上，“你的人最近频繁出入巨鹿，是不是太猖狂了些？”
持花人拱手，阴恻恻道：“我猖狂？我不过是以其人之道还治其人之身。若不是我的人盯着，只怕你段赞的童子门现已杀入晋国国境了！还想过江陵下夔州，你疯了，你当师昂是吃素的？”
“哦，兴师问罪来了，”段赞笑眯着眼，“入了你的地盘，倒是我的不是？”
持花人问：“你要杀谁？”
“公羊月。”
“杀他做甚？怎么，你得罪他了？”持花人不屑笑笑，就公羊月那个名声，实在想不出段赞跟他能有什么仇怨。
段赞沉声道：“如果我说和‘开阳’有关呢？”
听他提到“开阳”，持花人不吭声了，手指轻叩桌面，心里头打着算盘，随后扔出一枚私印给他：“若是如此，绝不能轻易放过。倘若人真是在南边，我会寻机会帮你动手，至于其他，奉劝你一句，别瞎掺和。”
段赞等的就是他这句话，当即也交付了自个儿的信物，推了过去，拱手笑道：“那便有劳。如今也算是一条船上的蚂蚱，有你我坐镇南北，想来必是手到擒来。”
“你可别高兴得太早，燕晋之外，尚还有秦、代、凉三国，你的手怕也伸不了那么长。”持花人被他算计，心中颇有些不爽利，但想到《开阳纪略》的重要性，也只能暂且憋下，就是嘴巴上火气不小。
段赞哈哈大笑：“你可知我是如何联络上你的？”
说着，他伸手往墙上取下一支利箭，在箭尾一扭，拆开取出填塞的信纸。持花人抢来一看，眼中渐渐由疑惑转为惊慌，忙问道：“难怪……这东西哪儿来的？”
那上头没头没尾一句，却是联络的暗语，包含了地点和方法。
“箭就射在我府门前，着人查了，是个代国的弓手。起初亲信来报时，我还没放在心上，等发现上头留的暗语乃当年会盟所用，便来了几分兴趣试了试，没想到阁下当真来赴约。箭是谁射的，想必你该更清楚才是。”
持花人沉吟片刻，拍掌道：“是他，他还活着！”
“看来我猜得没错，”段赞嘟囔一声，脸上心中都涌现巨大的喜色，他本就在寻此人，若真是得之回应，也算功成一半，忙跟声确认，“你说的人可是曾经会盟的领袖，江木奴？”
“不错，”持花人道，“当年我父与他联络，走单线，依靠的便是一个由晋入代的丁姓汉人，听你的说法，倒是相符合。家父逝世多年，这条线再未被启用，所以你着人来信时，我根本没做此猜想。”
段赞促声追问：“你确定？”
见他不信自己，持花人不由讥诮：“段大人难道不知，从来都是江木奴联络别人，少有人能联络他吗？”不止语气不善，便是那副表情，也仿佛在说：装什么清白，当年燕国亦有人参加会盟，共同阻击‘开阳’，没准儿就有你爹，别演戏，演技太拙劣。
段赞知自己失态，不由讪笑：“你都说了是单线，总要再三确认才是，毕竟兹事体大，保不准有人作假呢？别怪我多疑，以你我的身份，便是身边人也要定期排查。”说着，他拿上些冬茶亲自冲泡，算是赔礼，又道，“若是真的，自是大好消息，别忘了，当初‘开阳’如日中天，不也全栽在他一手创立的‘破军’手里？”
“那倒是……”持花人接过茶碗，低头看茶。
段赞生长在北方，又是鲜卑人，吃茶消遣和江左比起来，实乃天壤之别，这茶汤泡得那叫一个拙劣，但是人都愿意给捧着，尤其是进门时还想撂下马威的对手，这对持花人来说甚是受用。于是，他不动神色，在一口饮尽冬茶后，假笑着续上方才的话：“段贤弟言重。家父提过，说江木奴此人，通晓人心，极富魅力，如你我这般豢养死士，多少需得动些脑筋，但对他而言，毒药、恐吓威胁、阴谋手段一概不用，所有追随他的人，都像着了魔一般，死心塌地。据传当年，各国竞相招揽，他的暗探门徒遍布四方，就如今拏云台那个号称门客千人的东武君，连他一半也及不上。”
生得讨喜之人，段赞不是没见过，无外乎逢迎嘴甜，但却也不是惹得人人怜爱，听眼前人吹擂，他打心眼儿里生出几分讨教之意：“这驭人之道，学问确实大。”
持花人睨了一眼，又道：“有人说江木奴是天生悦人，也有人说是后天习得，真假不知，不过倒是有一个说法，说他当初能有如此成就，乃是继承了号曰‘算无遗策’的石赵大执法张宾所留下的密谱和人马。后来……好像出了大事，‘破军’因此瓦解，传出他死讯时，我还不曾及冠，对此所知了了。”
夜至三更，说完，他起身拱手，向段赞告别：“若真是他牵线，我自当全力相帮。不过，”他顿了顿，笑道，“你可不要一家买卖两家做。”
段赞心头一跳，脸色却没变，只还礼道：“自然。”
“我说错了，焚香其实也不适合你，下次再来，换淡些，这味儿实在太齁人。”持花人足下一掠，翻出外墙。
段赞装模作样送到庭院中，人走远后，还不忘高呼：“那我斗胆，再讨一些时花。”
片刻后，他敛起笑容，走回屋子里坐下，挥手将那只香炉砸了个粉碎。耳房里的小厮听见响动，门前伏地，自觉膝行进来洒扫，不想却教段赞更为心烦，当即连捣香的杵子和压香的匙子模具也一块砸过去。
小厮不敢躲，眼见是要头破血流，这时，一只手往他面门前一抓，悉数截下。
那是个年不过十二三的少年，肤色苍白，两眼空洞，像是个坟冢起尸，又如没有感情的木头，童子门中，若段赞是暗处的主人，他便是明处的门主。
“走。”
小厮如释重负，赶紧抱着碎渣，踉跄跑开。
“阿陆是你的亲兄弟？可惜，没能把尸体要回来。”段赞抬眼看是他，招来坐下，肝火正盛，一拳砸在桌案上。慕容临伤人一千自损八百，跟不要命似地参奏，段家这次可是栽了个大跟头。
萦怀只是点点头，那双肿泡眼中没有半点波澜：“噢，死就死吧。”
“你！”段赞噎得讲不出话，若不是培养一个出色的亲信实在困难，他真想将桌案连同柜子，一并拍在他脸上。
萦怀所怀功法讲究练气，他不察情感，却能通过气息在经脉中的走动，而判别出眼前人的不自然与异样。肝气大动，依稀记得是叫做怒，于是他开口：“是因为莳花和香，还是因为方才那人发现大人将顾在我的消息透露给了秦国的人？”
段赞张了张嘴，想到就算骂话，眼前人也不会有任何反应，便放弃自讨没趣，只冷哼一声：“他该是不晓得，不然早就动手。我倒是没想到，他竟然跟秦国还能搭上线，可惜，听说五年前就闹翻了，八成是分赃不均吧。这次是江老亲自牵线，想必还是更看好我们一些。”说得有些口干舌燥，他忙不迭提着茶壶就嘴，把凉茶一口灌下消火。
喝下两口，喷了出来：“这么难喝他都喝了，早晓得老子就给他煮碗屎。”
“牛屎还是马屎？需要多少？”萦怀面无表情跟声。
“滚！”段赞一拍桌子。
后者趿着鞋，噔噔往外走，走到门前，月光正照在碧瓶中的梅枝上，花开正好，他走过去，把瓶子抱走。
“喂，回来！”段赞叫了一声。
萦怀一脸无辜。
段赞摆手：“滚吧滚吧。”
萦怀走到后院的墙下，默立许久，搬动四周的碎石，垒了一座石塔，双手合十。随后将花枝一抹，梅花簌簌落下，遍地只剩凄凉。
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来，给反派露个脸。
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