莲心搬来凳子催他们进去，坐在门前，将厚厚的绵帘子撩起条缝往外头细看，缝里扑进来一场风，吹得三个人都打了个寒颤。
那两个托着手踅到屏风后头，落到榻上，韫倩忙捉了他的手在炭盆上烤。施兆庵满不在乎地笑一笑，将手搓着，“我原是穿的银鼠的直裰，外头还穿着紫貂毛的法氅，可走到铺子里，只有这件旧棉直裰给我穿，伙计们的衣裳，哪有什么好的？我只好换了赶着过来。”
“辛劳你，为了来瞧我，还得挨冻。”
他把手熏热了，才敢去环她的腰，抬着下巴朝圆案上点点，“那是师傅叫我捎来的孝敬你的礼，说是有劳你照顾生意。是两只烧鸡、四条绣好的绢子、一双鞋、一片三尺的织金缎，你留着赏人裁衣裳穿吧。”
“有劳他费心。”韫倩说着，端起腰来，微鼓着腮，朝他摊开双手，“你的礼呢？”
施兆庵佯装懵懂，“什么礼？”
“喏，人家买卖人都知道送礼孝敬我，你的礼呢？年下了，你总得送我年节礼呀，这时候不拿来，未必你还要登门拜年不成？”
他把额心轻扣，面带愧色地笑笑，“说到这个，还真给忘了。这些日子忙得不行，紧赶着在年前把那些信送出去，通政司里又有许多疏本要筛查整理。家中又是好几门亲戚来往走动，忙得我脚不沾地，原是要给你备礼的，一来二去的，就……”
“算了算了，”韫倩撇撇唇角，须臾，十分体贴地笑出声，“谁真要你什么礼了？就是说话逗逗你嘛，未必我还缺你点东西不成。”
他陡地噗嗤一笑，由怀里掏出个华丽的布条来，揭开是一支芙蓉金钗，“你还真缺这个。”
“什么呀？”
“我从我母亲屋里偷么寻来的。”
韫倩大惊，将那支簪子拿在手上翻来翻去，“虽说我没有一样的，可也有好些金簪子，这支也没什么稀奇呀，为什么要偷，外头打一支不就好了？”
“外头可打不着，”施兆庵望望那根簪子，笑容有些落寞，“这是传家的，曾祖母给了祖母，祖母又给了我母亲，母亲平日也不戴，留着给儿媳妇。”
但他是偷了来的，冥冥中，几如这段偷来的爱，若不偷，大约没机会光明正大的得到了。韫倩恍惚中有些明了，她把簪子媚孜孜斜插云鬟，对他挑挑眉，“好不好看？”
阳光与钗光交辉，也盖不住她的天然风华，施兆庵俯下去吻她，“你怎么着都好看，连蒙着盖头，也觉得你好看。”
她与他撕磨的唇勾起来，忍不住笑，“你眼神好，蒙着盖头你也瞧得见人长什么模样。”
“是感觉，”施兆庵退开两寸，近近地盯着她的眼睛，“就好像，前世我就认得你。”
韫倩把眼一弯，好似在他酽酽的眼里，找到了前生，“真巧，我也是这样觉得的。”
言讫，他便歪着脸复摁下来，舌尖似两条蛇绵绵地交/尾，意乱情迷中，他们一齐倒下了。她的脚尖不留心踢着炭盆，“叮咣”一声，震得她神魂归体，忙推他的肩，“不行不行，我请大夫来瞧过，我有身子了。”
他的脸就悬在她眼前，因此电光火石间，他眼里倏地匆匆滑过的那一丝惊惧，终难逃她的法眼。她也随之生出一丝惊惧，短短一瞬，长如千年万年的一瞬后，他们彼此都收敛了这分惊惧。
施兆庵笑起来，一如既往的丰神隽秀，“什么时候瞧的？”
彼此交融的呼吸里，韫倩懂得他匆匆流露的惧怕，或是怕死，或怕名誉扫地，或怕前途坷折，都没关系，都是凡人，谁不怕呢？但是她，仍然听见她以为早已死去的心在破碎，是一片玉，从不肯为瓦全的执着。
于是她决定不告诉他，连试都不要试，没有一份爱是经得住这样的恐吓的。她要把这份曾照亮她的纯粹爱意保存，让它冰封无尘，永不去触碰不该触碰的界限。
她笑笑，推着他坐起来，自己也跟着坐起来，拂整发鬓，“九月下旬大夫来瞧过，算着日子，是卢正元的。”
施兆庵有些本能地失落、酸楚、苦涩、五味杂陈涌阗在他胸膛里。片刻后，又从这些复杂的难过里涌出一点劫后余生的轻松，是另一种本能。
韫倩歪着脸笑看他，敏锐地捕捉他眼里游过的一丝轻松，她也故作轻松地叹，“唉……怎么不是你的呢，要是你的，拼死了我也离了那老不死的，同你去你家，跪在你父母跟前，要死要活，随他们处置，横竖我们俩在一起。”
髤红的圆案上有一片干燥阴冷的阳光，于事无补，拯救不了寒冬。施兆庵把眼盯着那片黄澄澄的半面光，仿佛在里头，是情爱与前程的一番较量，扑朔的尘埃与他父亲扑朔的一番话一齐朝他袭来：
“在官场，千万不要授人以柄，奚子贤就是前车之鉴。他运气好，又是经国之才，皇上还要用他，就算潘懋要整他，皇上也要保全。可你有没有那样好的运气，你最好自个儿掂量掂量。”
这席官场警示之言，字字叫他锥心刺骨，光束里，渐渐尘埃落定了，蒙在洁净的案上一点淡淡灰。
他酸涩地笑一笑，声音发闷，好似即刻就要哭出来，“我也很遗憾，孩子不是我的。”他扭过脸来，笑得比黄连还苦，“我迟到了，是不是？”
他是真的很遗憾，他没有他想的那样伟大，爱也没有。同时也很抱歉，他迟到了，又要早退。
韫倩同样遗憾，她没有她想的那样强悍，她以为她在庄萃袅的苛待责骂下已经锻炼成了一副金刚不坏之身。没想到，还是轻而易举地被一个眼神、一句暗示，击得溃不成军。
几如一场暴风雪将她心的废墟掩埋，她眼里的泪也掩埋苍白的目光中，一个干燥凌厉的冬天在她面上冻结。
但她还是笑着，把手塞进他的掌心，原谅与默许他一切的情非得已，“没什么遗憾的，遇到你，就是我这辈子觉得最有指望的一件事情。”
烧得滚烫的炭把屋子冻的冷冰冰，施兆庵的手像抓住一抹余温，紧紧抓住她，相望无言。
他知道，她已经懂得了，就像最开始隔着盖头的一相握、隔着车帘的一对视，他们都似穿越千年万年，默契地找到彼此。到如今，又默契地松开彼此。
阳光由绮窗爬出去，悬得高高的，施兆庵也与阳光一齐走了，就像他来时一样，乔装打扮，恭敬顺卑，遇见小厮便与小厮打趣，遇见丫鬟便与丫鬟调笑，嬉笑怒骂地伪装着自己，走过那些重重宅门——
这不是属于男人的地方，他该重回属于他的天地，在官场、在仕途、在皇权内催磨自己，最终炼成为炉火纯青的下一个施寻芳、或是潘懋，运气好的话，又或许能成为奚甯，谁知道呢，大约只有天晓得。
他走后，韫倩在熄灭的炭盆前坐了很久，脑子里一霎空空如也、一霎满满当当，好像前景一股脑地倒在她脑子里，她匍匐在里头，扒着那些碎片找寻还能够持续温暖她的星火。
莲心搬回凳子，走到榻上喊他：“姑娘，您发什么呆呀？这回怎的不定件衣裳，您不定，他下回怎么来啊？”
说话间，莲心添了炭，一点死灰再度复燃。
可韫倩还是觉着浑身上下冷冰冰的，从骨头缝里冷出来，或许有凌厉的风，从那些枝枝节节的欢笑片段里扑过来。她摸着肚子往卧房里走，仿佛捧着她在废墟里找到的一枚星火，轻飘飘的声音从身前飘至背后：
“他不会再来了。”
他不会再来了，于是她就捧着他种在身上的这枚带着温度的火种，准备捱过这个寒冬，以及，捱过接下来，一生一世的寒冬。
第69章 . 纱窗恨（五） “我不那什么，不就没孩……
翡翠楼中, 莺僝燕僽，无事累香体瘦，却是不茶不饭, 夜雨愁肠, 东风泪眼，倚遍十二阑，目断空长叹。
谯楼鼓歇, 背影昏鸦，太阳还剩半片不肯落下去, 卡在山顶，留恋红尘。自那日绣肠公子去后，便有奇容妙女瘦损，韫倩一连数日昏昏沉沉睡在床上，却睡不着，也动弹不得。丫头摆饭, 她便应付着吃两口, 递水便喝一口, 吃了喝了, 又倒回帐中。
那四面八方的丁香色软帐似一口四面的棺材，她与她的孩儿被三千长钉封死在里头, 空瞪着干涩的眼, 在越来越稀薄的空气里, 等死。
正是这云天黯黯, 晨起无阳，她在云翳与窒息里几经死去，到傍晚，天色放晴, 她又奄奄一息地复活过来。莲心招呼小丫头将饭摆在卧房榻上，驱人出去，挂起账将她的肩头摇一摇，“姑娘，吃饭了。”
韫倩似醒未醒，将一张苍白小脸转过来，“我不吃，你们吃了吧。”帐中黯淡，莲心转背要去点灯，又被她喊住，“别点灯，还亮呢。”
又使唤莲心将帐子撒下来，里头更暗了，却有一缕残阳折在顶上，韫倩翻平了身，睁着眼睛盼它灺尽，可它就是久久不灭。她觉得自己轻飘飘的，好像就在这束阳光里无依无靠地流浪。
她清清楚楚地数着，铜壶漏了二百八十滴，莲心又叹息着打帘子进来，站在帐外，“姑娘，就是您自个儿没胃口，也要为肚子里头那个吃一些，您捱得住饥，里头那个能捱得住？”
韫倩望一眼她绰绰的影，到底爬起来，“那就吃些吧。”
两个人落到榻上，莲心只恐她没胃口，陪坐着吃，抬眉见其芳容瘦损，钗斜髻亸，昏昏无神，她便不住往她碗里布菜，瞧见她吃了，她才有了丝笑脸。
吃了一会儿，莲心窥她面色，适才问起她打算，“姑娘，如今这孩儿，是还要不要呢？倘或是要，您就好好保重自个儿的身子，倘或不要，我到外头打听了药方，煎了药吃下，往后咱们清清静静过日子，甭管什么姓施的姓卢的，只当全然没这些人。”
残阳穿透明瓦，撒在一案的珍馔上，鲜鸡上有好些密密麻麻的鸡皮疙瘩，美味佳肴在韫倩眼中倏地成了冷冰冰的尸体。她陡地一弯腰，“哇”一声，残羹碎饭便悉数呕出来，一阵接一阵，直到吐出胃液，好似呕心沥血。
莲心忙倒了盅热腾腾的茶给她漱口，她漱过了，便踩着满地狼藉走回床上躺着。
斜阳总算倾颓，黑了天，她从阳光里流浪到漆黑的夜，又漫无目的地在茫茫黑暗中继续跋涉，走断一双腿，泄尽一身力，一天接一天，没完没了的下一天就来了。
第二天，莲心天不亮就拽韫倩起来，洗漱后将她揿到妆台，为其挽发梳妆，描弯眉黛，抿红丹唇，妆扮得高髻云鬓，桃腮粉脸，对镜一瞧，仿佛昨日憔悴都被掩尽，这一天，又是新的一天。
莲心还不足惜，又翻了件银红洒金遍地通袖袍出来给她换上，走到外头吩咐小厮去备马车，又打点两匹料子、六条巾子、一坛葡萄酒叫装车。
一番折腾，归到卧房，韫倩歪在榻上淹淡地笑，“这是往哪里去？你怎的比我还忙？”
成日恹恹的成什么样子？瞧着一月就是年关了，年后是年后，年前是年前，奚家年前的礼还没送呢。姑娘想不到，我替姑娘打点了，今日就给姑妈送礼去，省得闷在屋里，把人都困瘦了。
韫倩懒怠动弹，又犟不过她，只得拂鬓理裙跟着去。赶上园中化了雪，露出一片锦山秀色，奈何纵有好景，哪有心看？
却有闲人，且游且叹，“积了这些日子的雪，总算见些晴光，出来走走，人的骨头都松快许多。”
原来是樱九，穿着金滚牙白比甲，里头套着灰鼠镶滚大红长袄，雪白的裙，一颦一笑回首间，媚冶入骨。恰巧在路转处望见韫倩的背影，她歪着脸看一看，又转回来。
晴光乍暖，她却冷凛凛地笑一笑，“听说她不是病了？急得老爷那样子，怎的又好了，收拾得齐齐整整的，是要往哪里去？”
丫头跟着回望一眼，笑扭过来，“我听见晨起吩咐套车呢，装了些礼，不是回娘家，就是往奚家送礼去。她这病得也奇，好端端又吃不下饭，昨日又犯起吐症来，成日倒在床上，大夫来瞧，只说是忧思缠体。”
“她还有什么不如意的，又忧思缠体起来。”说话走回房中，樱九莲步款移，落到榻上烤火，“哼，从前她在家时，多少打骂受着，也不见什么忧思缠体，如今揣个身子，益发娇惯起来了。”
“也不知是怎的，姑娘使我哨探着她屋里的事情，我想一想，细算起来，还是上回织霞铺里的林裁缝来过一趟后，她就病起来，或许她如今怀着身子，叫外头的人撞克的也未可知。”
哪里来阵风，倏地吹得樱九一个激灵，她一寸寸把腰端起来，斜吊着眼睇住丫头，“你说是上回林裁缝来后她就病了？”
丫头正捏着钳子翻炭盆，闻言懵懵懂懂地点点下颌，“可不是嘛。”
樱九服把腰缓缓沉下去，细眉深扣，双目紧盯着下头窜起的火舌，熊熊地，烧了心甸。
另有一簇火舌烧在熏笼，烤得人满面红光，仿佛坏事情都掐断在年尾，明年将是全新的日子笼罩来，欢喜的，满志的。屋里莺莺燕燕春春，笑声扫尽痴云。
花绸讲得兴起，把腿搁到榻上，叠在裙中，“韫倩，你等着瞧，届时你那妹子往后就有好日子过了。俗话讲君子报仇，十年不晚，我从前说你只顾一味硬顶，反招来许多没必要的罪受，可不是真的？如今要出气，就要把这口气出尽。”
炉篆香烟，丝丝缕缕，险些将韫倩的眼泪熏了出来，她小心地、谨慎地把那一座将要倾颓的汪洋抑在眼眶，伸出手去抓花绸的手，“绸袄，谢谢你，这些年，我没白交你这个朋友，往后你有什么难处，只管对我说，我别的没有，就是有钱。”
她眼中难藏的泪花对着榻上的阳光闪一闪，花绸便敏锐地察觉了什么。她反握住她的手，紧紧攥着，“犯不着讲这个客气，也不单是为你，还是为着我自己。”
说着，花绸抿抿唇，垂垂眼，“兆庵……”
“别问，”韫倩埋下脸，不敢抬起来，好似功败垂成的大军，“此刻别问。”
这样讲，花绸就明了，她沉默片刻，叫来椿娘，吩咐了酒菜。未几摆上来，是一壶她送来的葡萄酒、一瓯干笋熏肉、一瓯烧猪头肉、一瓯水晶鹅、并三样新鲜菜蔬，当中有道糟萝卜，酸酸甜甜，爽爽脆脆。
花绸亲自筛了酒，拣了一片糟萝卜在她碗里，“打过霜，尤甚爽口，你吃一些。”
好像汹涌的眼泪被韫倩埋没回腹中，她抬起头来笑笑，“还要与我讲客气不成？我自己晓得动手，你吃你的。来，咱们先吃盅酒。”
“依你。”花绸举樽与她相碰，又嘱咐，“只可吃两盅，你还有身子呢，不好多吃。”
便罢了，二人吃起饭来，韫倩连日饮食不香，倒是这一遭多吃了两口糟萝卜，把胃口提起来，又要了碗稀饭吃，一并吃了些肉。
莲心在圆案上与椿娘吃饭，瞧见了高兴得要不得，“我说今日须得来姑妈这里一趟，可见没错，姑娘在家一连好些日没胃口，到了姑妈这里，吃了这些，别说我，就是姑妈瞧见也高兴不是？”
众人笑笑，花绸又吩咐椿娘去厨房要一样糟鹌鹑，扭头将韫倩爱吃的碟子换到她跟前，“莲心说得是，就不为自己，也要为你肚子里头那个多想一想。如今我倒要问问你，这一个如何打算呢？”
“还能如何打算呢，少不得是要生下来的。”韫倩搁下碗，温柔地抚一抚肚皮，“我如今就这一个指望，生他下来养着，有他给我打发光阴，也蛮好。”
花绸点点头，菜上来，又招呼着她吃一些。到下晌，叫厨房装了一攒盒点心、两瓯糟萝卜、两瓯糟鹌鹑，使莲心椿娘提着，角门上送她出去。
回屋时，恰在园中撞见奚桓归家，也是往她屋里去，穿着银鼠镶滚蜜合道袍，戴着黑幅巾子。奚桓远远也瞧见她，穿的是桃粉长袄，半掩着银红软缎裙，头上戴着顶灰鼠卧兔，两颗粉碧玺水滴坠珥在腮畔晃来晃去，对着晴丝，粉雕玉琢的好模样。
两个人岔道上并做一道，花绸因问他：“你为何这时候才回来？”
“我衙门出来，恰好连朝家中设宴请吃酒。到年下，就是戏酒多，推也推不过去。我还要告诉你一声，因常叫月见几人应酬，今日连朝也是请她们来应酬，我趁势放了年礼，四位姑娘，一人派了二十两银子。”奚桓说毕，就将她的腰环住，走进屋里，见两席残筵，便笑，“必定是韫倩表姐来过了？”
“你猜得准。”花绸温柔笑笑，拉着她在榻上挨坐着烤火，“月见她们也不大容易，单给银子，到底冷冰冰的，没个人情味。回头我叫人备几匹料子绢子送去与她们，也难为她们时时在我跟前取乐说笑，逗我开心。”
花绸使椿娘收拾残席，又说正屋里久无人住，要去点炭熏香去去霉气。与奚桓走到正屋，奚桓将两三个熏笼都点上，花绸坐在榻上压香灰，与他打听，“年前的礼，你可给兆庵送去了？”
“还没来得及，部里好些大人来往还没走完，又有爹如卫大人一般关系近的同僚，爹虽不在京，我是晚辈，也要替他老人家去拜一拜的。还有皇上放的年赏搁在户部，没得空去领呢。”
“皇上官场赏的不过是几十两银子、一些胡椒肉品之类，倒不着急。”花绸填着香粉，抬眉睇他，“嗳，你近日与兆庵走动，瞧他脸色如何？”
奚桓细想想，好笑起来，“还是照旧，听你这意思，好像他该如何似的。怎的，你好好的打听他做什么？莫不是你瞧他长得十分端正，起了些什么我不晓得的心思？”
叮当几声，花绸将香篆在桌沿上瞧瞧，磕出袅袅香灰，她忙用袖扇一扇，“去！尽瞎说。”二人笑笑，花绸神秘莫测地朝他招招手，“你过来，我告诉你。”